Последний выживший самурай. Том 1 - Сёго Имамура Страница 6

– Деньги будут выплачены. Я вижу среди вас много выживших самураев, прошедших через смутные времена. Прошу вас продемонстрировать свою гордость и силу!

Некоторые вздрогнули, услышав этот призыв. Слово «самурай» начало исчезать около десяти лет назад, а в ходе прошлогодней войны на юго-западе его стерли окончательно. Но даже в такой ситуации люди не могли скрыть воодушевления от того, что кто-то еще их так называл.

Уже никто не пытался бежать. Все же сюда пришли только те, кто не знал, что будет завтра. В их глазах снова горела решимость, они были готовы рискнуть всем, чтобы выиграть битву, добиться признания, твердо встать на ноги.

Но та девочка, видимо, не могла вынести страха и продолжала молиться. Она наклонилась вперед и даже закрыла глаза.

«Отпустите ее», – прошептал внутренний голос Сюдзиро.

Он давно не слышал этого голоса. Раньше – постоянно, но не в последние несколько лет. Сюдзиро думал, что голос внутри давно умер, но нет, он все еще жил в уголке сознания. Наверное, он почувствовал, что Сюдзиро пытался вернуться в прошлое, и внезапно откликнулся.

«Не стоило сюда приходить», – продолжал голос.

И это было правдой. Даже ребенок почувствовал бы странную атмосферу, царившую здесь с того самого момента, как Сюдзиро ступил на землю храма. Еще в самом начале Эндзю сказал, что разрешит уйти. Но девочка никуда не ушла. Возможно, у нее была причина, по которой она не могла сбежать.

«А ты постарел, да? Тут есть и знакомые лица. Остальные тоже сильны. Тебе придется изо всех сил защищать свою жизнь», – не унимался голос после десяти лет заточения, продолжая нашептывать.

«Да, верно. Скорее не телом, а душой. Естественно думать о том, что движет собеседником. Так же, как сейчас ты думаешь об этой девочке. Но такие мысли порождают сомнения, а сомнения немедленно приведут к смерти. Ты способен проявить лишь половину прежней силы».

– Я знаю. – Чтобы избавиться от сомнений, Сюдзиро ответил вслух голосу, который слышал только он один.

Нужно как можно скорее вернуться к той силе, которой он обладал в лучшие времена. И в этот момент Сюдзиро снова услышал голос. Уже не его внутренний, а другой. Возможно, его лучше было бы назвать воспоминанием. Слова, которые он когда-то слышал. Он даже ясно вспомнил всю сцену. Это был голос его жены, которая сейчас, наверное, страдала в Футю.

«Ты слаб» – так говорила его жена, Сино, глядя на покрытый кровью меч в его руке. Это было одиннадцать лет назад, когда в Киото была засуха.

– Осталось десять. Девять, восемь, семь… – громко считал Эндзю, пока кто-то опускал руку на эфес меча у пояса, кто-то срывал ткань, в которую было завернуто оружие, и все ждали, затаив дыхание.

– Сино… – вырвалось у Сюдзиро имя жены.

Даже если он получит награду и спасет Сино, будет ли она снова улыбаться? Даже если он не скажет ей, что произошло, сможет ли он смотреть в ее лицо прямо, не отворачиваясь?

– Ну, начнем. Ждем вас в Токио… нет, в Эдо, который исчез в тот день![15] – провозгласил Эндзю, воздев к небу руки.

В тот же момент во дворе храма зазвенели предсмертные крики, и в воздух взлетели брызги крови. Люди немедленно вступили в схватку друг с другом. Вокруг раздавались вопли гнева и боли, в свете костров сверкала сталь бесчисленных клинков.

В этом безумии Сюдзиро пробирался сквозь толпу, стремясь к девочке. По пути кто-то его заметил и замахнулся мечом, но Сюдзиро в последний момент уклонился.

Мужчина широко раскрыл глаза, а затем, опасаясь ответного удара, отшатнулся. Но Сюдзиро даже не вытащил меч, он просто ловко развернулся и проскользнул мимо, поспешив к девочке.

С другой стороны двора крепкий, как скала, воин с мечом в руках медленно приближался к ней же, готовый ударить. На мгновение на его лице промелькнуло сострадание. Наверное, он подумал, что не должен был приходить в такое место, но ему не осталось ничего другого, чтобы спасти свою жизнь. Стиснув зубы и выпучив глаза, он устремился к ребенку.

Сама же она подобралась, достала маленький меч и приготовилась. Вместо того чтобы решительно бороться, как другие, она, казалось, скорее хотела сохранить жизнь, чем отнять ее. Возможно, она даже немного разбиралась в боевых искусствах – судя по характерной стойке. Однако, глядя на рост и осанку приближающегося мужчины, девочка поняла, что победить ей не удастся.

– Прости… Это всего мгновение. Только секунду потерпеть!

С криком, полным страдания, мужчина опустил меч. И в следующий миг раздался скрежет лезвия о лезвие. Девочка замерла, затаив дыхание, а мужчина вскрикнул – Сюдзиро ворвался между ними и парировал удар.

– Жетон мой!

Мужчина замахнулся, его раскрытый рот, освещенный огнем костра, был тускло-красным, как рассеченный гранат. Сюдзиро отскочил, уклонившись от удара, и ответил:

– Она еще ребенок.

Сюдзиро, уворачиваясь, парировал шквал ударов. В то же время он следил за обстановкой, потому что знал – если он будет сосредоточен только на одном противнике, кто-нибудь сзади воспользуется преимуществом. Вихрь криков несся по всему храму, люди бились здесь и там.

– Мне нужны деньги!

Быстро отпрыгнув назад, мужчина с неистовым воплем снова бросился на девочку. «Не успеть!..» Но меч Сюдзиро сверкнул, рассекая тьму опустившейся ночи. Свист лезвия, удар! Кисть противника упала на землю. Брызги крови разлетелись, попадая на щеку девочки. Мужчина не выдержал сильной боли, выронил меч, прижал пострадавшую руку к груди и сгорбился.

– Сюда! – крикнул Сюдзиро, но девочка, по-видимому, не могла поверить глазам и застыла в оцепенении. – Умереть, что ли, хочешь?!

Сюдзиро схватил ее за рукав и резко потянул. В следующее мгновение на его бьющегося в агонии противника со всех сторон набросились другие участники состязания. Крики эхом разносились по двору, и нападавшие сражались между собой. Зрелище такое же мерзкое, как стая саранчи, что обгладывает добычу, оставляя лишь остов.

– Нет, стойте!

Придя в себя, девочка оттолкнула руку Сюдзиро. Он не сопротивлялся, отпустил ее и коротко и тихо спросил:

– Ты хочешь жить?

Взгляды их встретились. Всего лишь на мгновение, но Сюдзиро почувствовал, что время остановилось. На глаза девочки навернулись слезы, она сжала губы и кивнула.

– Я хочу жить… Я хочу жить и спасти маму.

В этот момент Сюдзиро опять схватил ее за руку. К ней снова устремился чей-то клинок.

– Не отпускай меня! – Одной рукой отбивая удары мечей, летящих со всех сторон, а другой стискивая ладонь девочки,