Любимая двойная попаданка - Дора Коуст Страница 30

— И раз уж мы все выяснили, проваливайте, — припечатала ведьма и эффектно покинула главный зал, в единый миг очутившись на балконе второго этажа, но напоследок громко напомнила: — Неделя, Пропащая. Если срок выйдет раньше, чем ты вернешься, пеняй на себя.

Русалки расступились в тот же миг, позволив Арсарвану подхватить пострадавшую от хитрости Даяны на руки. Когда граф выносил ее за порог, девушка выглядела виноватой. Она прятала свое лицо у него на груди и едва слышно вздыхала.

Первым, кто увидел их, был Бергамот. Кошак беспардонно жевал намагиченные яблоки, которыми обложился. Заметив русалочий хвост и темные волосы, за которыми скрывалось лицо Мари, он подавился, надсадно закашлялся и выпучил глаза.

Чуть дальше на камнях стояли Эльнюс и Лико. В их взглядах без труда читалось недоумение, но Арс едва заметно покачал головой. Он сам пока не знал, злиться или радоваться. Ярость плотно сплеталась со счастьем, и объявить победителя в этой борьбе не получалось.

— По лодкам! — скомандовал он.

Рассадка заняла некоторое время. Команды недоумевали, но не спорили с капитаном, ожидая объяснений позже.

Перецелованные и не устоявшие перед обаянием пиратов русалки томно махали на прощанье своим ухажерам. Им в спины летели пожелания приплывать почаще.

— У меня только один вопрос: зачем? — произнес Арс сдержанно, приглушая нахлынувшие эмоции.

Посадить русалку в лодку удалось с трудом. Хвост торчал наружу, а сама она практически лежала.

— Внешность не играет роли только в сказках, — тихо и будто скованно поведала она. — Я хочу быть уверенной, что ты сможешь полюбить именно меня.

Настроение переменилось моментально. Желудок сжало, но на губы то и дело наползала широченная улыбка. Мари сидела вся такая несчастная, расстроенная, а он был готов переплыть океан, удерживая ее в своих объятиях.

— Я уже люблю именно тебя, — признался он, не чураясь подслушивающих матросов, даже не глядя на Эльнюса, которому пришлось забраться в другую лодку.

В этой собирались плыть только они с Бергамотом. Для кого-то иного в их жизни пока места не было, но чуть позже…

Сжав губы так, чтобы улыбка трансформировалась в нечто сожалеющее и подбадривающее, Арсарван попытался нахмуриться. Он ведь собирался ругаться на свою безголовую Мари, которая зачем-то заключила договор с самой лживой ведьмой на свете.

Его Мари.

— Не переживай, мы справимся. Раздобудем скорлупу, если она действительно есть на землях орков, и ты получишь то зелье, на которое рассчитываешь, — сказал граф, наконец собравшись с мыслями.

О том, что на землях орков орудуют дикие гоблины, он пока решил умолчать. Империя принимала живейшее участие в этом противостоянии у южной границы. Именно там находились массовые поселения орков, тогда как все остальные земли занимали обширные горы, толком не используемые местным населением.

— Есть одна проблема, — вдруг поделилась Мари, едва граф взялся за весло.

Взглянув на него своими теплыми карими глазами, она тяжко вздохнула и призналась:

— Я не умею плавать. Вообще.

Не сдержавшись, Арс все-таки расхохотался.

Глава 13

Тяжело в учении

Из недели, которую мне щедро предоставила ведьма, целых два дня мы простояли в порту Ульдерри. Крупный город, расположенный на южном континенте, не входил в границы Приалии.

Будучи независимым государством, Дейория обладала такой военной мощью, что тягаться с ней в безрассудстве покойный император так и не решился.

Зато портовый город соседей полюбился пиратам. Как рассказывал Арсарван, эти вольные люди всегда продавали награбленное, оставляя себе сущие мелочи. Вырученные же деньги делились на три доли: капитану, в общую казну и команде.

Собственно, сопровождавший нас до самого Ульдерри фрегат остановился в порту, чтобы опустошить свои трюмы, а мы — чтобы подготовиться к новому плаванию. С артефактом от ведьмы плыть нам предстояло всего ничего, но явиться в земли орков с пустыми руками было глупо.

По тому, что именно матросы притаскивали на корабль, эта вылазка в горы виделась мне эдаким сражением не на жизнь, а на смерть. Продуктов для готовки интендант закупил раза в три меньше, чем оружия. Последним трюм был забит практически под завязку.

Не обошлось и без туристического набора. Палатки из шкур, артефакт для разведения огня, ковры и одеяла. В моем гардеробе даже появился теплый плащ, но я до сих пор не могла его примерить.

Потому что чертов хвост никак не желал исчезать!

— У нас точно все в порядке? — поинтересовалась я тихо, обнимая плавающего рядом со мной Арса за шею.

Под стремительно темнеющим небом он держался на воде просто великолепно. Да и плавал превосходно. До дна у берега было рукой подать, но, в отличие от графа, я могла утянуть свое неповоротливое тело к глубинам лишь ненадолго. Все время казалось, что у меня вот-вот закончится кислород.

К тому, что умею дышать под водой, я все еще не привыкла.

— Не понимаю, о чем ты, — отозвался он безмятежно и быстро перевел тему: — Сегодня я побывал в городской библиотеке Ульдерри. В тех книгах, которые мне попались, было подробно описано, как русалки оборачиваются и как возвращают себе ноги.

Я едва не разрыдалась от облегчения. С непривычки казалось, что вслед за бедрами я таскаю неподъемный булыжник. Однажды ночью у меня свело ноги так, что я проснулась от боли. В эти два дня я испытывала нечто похожее, потому что после плавания все мышцы казались скрученными.

— И как же мне вернуть мои ноги? — спросила я в нетерпении.

— Для начала избавиться от контакта с морем. На первых порах тревога и страх в сочетании с соленой водой дают русалкам самопроизвольную трансформацию. Именно вода мешает тебе сейчас вернуть ноги. Как только поймешь очередность действий на суше, сможешь возвращать себе ноги в воде.

— То есть стресс и морская вода запускают защитный механизм? — удивилась я и возмутилась: — Ну Даяна! Хоть бы полусловом обмолвилась!

Арсарван тихонько хмыкнул на мое замечание. Да знала я, знала, что сама виновата. Этой хитрой карге было выгодно, чтобы мы вернулись на остров как можно позже, потому и промолчала змея подколодная.

И вот как я должна была понять это самостоятельно? Да с того момента, как я увидела у себя хвост вместо ног, моя жизнь превратилась в один сплошной стресс. У меня никак не получалось обернуться, а время шло.

Да я даже на корабль подняться не могла. Для меня по правому борту Эльнюс спустил рыбацкую сетку, в которой я спала ночью. Она была накрепко привязана к судну, но дежурные все равно следили за