Кухарка поневоле для лорда-дракона (СИ) - Юлий Люцифер Страница 3

Сердце колотилось где-то в горле.

Меня похитил другой мир. Запер в замке опасного мужчины, который вел себя так, словно уже решил мою судьбу. А самое страшное — я не была уверена, что он неправ насчет внешнего мира.

Дверь снова открылась, и Марта вошла внутрь.

— Ну? — спросила я, не двигаясь. — Это у вас тут нормальное приветствие?

Она подошла, отобрала у меня нож и положила на стол.

— Ты еще жива. Для первого дня — более чем.

— Прекрасно. Обнадеживает.

Марта посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом.

— Знаешь, сколько людей милорд обычно замечает на кухне?

— Ноль?

— Верно. А сегодня он съел с твоей доски сырой корень и не вышвырнул тебя вон.

— Мне стоит радоваться?

— Тебе стоит бояться.

— Уже.

— Хорошо. Страх делает людей внимательнее.

Она поправила мой фартук так, словно я была не человеком, а плохо подвязанной курицей.

— Идем. Покажу, где будешь спать.

— Я не останусь надолго.

— Здесь все так говорят в первый день.

— А потом?

Марта посмотрела в сторону двери, за которой исчез хозяин замка.

— Потом либо привыкают, либо ломаются.

— И третьего не дано?

Она помолчала.

— У очень немногих есть третий путь.

— И какой?

— Стать для него незаменимой.

Я хотела ответить что-нибудь едкое. Что я никому не собираюсь становиться незаменимой. Что найду способ сбежать. Что не дам втянуть себя в чужие игры, замки, драконьи приказы и местные безумия.

Но в этот момент где-то высоко, за каменными стенами, раздался звук.

Не гром. Не ветер.

Рев.

Глубокий, древний, такой мощный, что дрогнули стены, задребезжали медные крышки, а у меня под кожей словно прошел огненный разряд.

Я замерла.

— Что это? — выдохнула я.

Марта тоже на мгновение побледнела, но быстро взяла себя в руки.

— Это, девочка, причина, по которой тебе лучше делать то, что велел милорд.

— Почему?

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Потому что, если его дракон снова сорвется, весь этот замок сгорит раньше рассвета.

Я молчала.

Где-то наверху снова прокатился рев, и теперь я уже не сомневалась: это не метафора.

Не легенда.

Не страшилка для новых служанок.

В этом замке действительно жил дракон.

И, кажется, я только что стала частью проблемы, о которой меня никто не спросил.

Марта подтолкнула меня к двери.

— Идем. Ночь будет длинной. А завтра тебе придется готовить завтрак для чудовища.

И почему-то именно в этот момент я поняла: моя прежняя жизнь закончилась окончательно.

Глава 2. Приказ, от которого не отказываются

Комната, которую мне выделили, оказалась не каморкой под лестницей и не роскошной спальней пленницы из романтического бреда. Небольшая. Чистая. С узкой кроватью, тяжелым сундуком, кувшином воды и одним окном, за которым темнел чужой, незнакомый мир.

Это почему-то пугало сильнее всего.

Если бы за окном был двор моего ресторана, парковка, серый асфальт, вывеска супермаркета через дорогу, я бы, наверное, смогла убедить себя, что все это — галлюцинация. Последствие удара. Кома. Бред мозга, который решил развлекаться с особой жестокостью.

Но за окном чернели скалы.

Далеко внизу тлели редкие огни.

А над ними висели две луны.

Не одна. Две.

Я села на край кровати и уставилась в темноту.

— Ну и влипла ты, Алина, — сказала я себе шепотом.

Собственный голос прозвучал глухо и слабо.

Я всегда считала себя человеком собранным. Не той женщиной, которая падает в обморок от стресса, бьется в истерике или ждет, что ее спасут. Я с шестнадцати лет работала. Сначала мыла посуду, потом чистила овощи, потом стояла на горячем цехе, потом дралась за место в кухне, где мужчину-шевелящегося-рядом-повара считали перспективнее только потому, что у него голос ниже и локти шире.

Я привыкла, что любую проблему можно разложить по пунктам.

Оценить.

Пережить.

Решить.

Но с пунктом «вас выдернуло в другой мир и заперло в замке лорда-дракона» у меня пока не складывалось.

Я встала, подошла к окну и коснулась холодного стекла.

Где-то далеко, над черным хребтом, снова раздался тот самый рев.

На этот раз тише, но от него у меня все равно стянуло позвоночник.

Это не зверь.

Не птица.

Не фантазия.

Дракон.

Настоящий.

Живой.

И этот дракон, если верить Марте, каким-то образом был связан с тем мужчиной, который смотрел на меня так, будто уже решил, куда поставить в собственной жизни.

Я резко отвернулась от окна.

Нет. Об этом я подумаю завтра.

Сегодня мне нужен хотя бы час, чтобы не сойти с ума окончательно.

Разумеется, никакого часа мне не дали.

В дверь постучали коротко, без всякого уважения к чужому нервному срыву.

— Открыто, — бросила я.

Вошла Марта с подносом. На подносе стояли миска с густой похлебкой, ломоть темного хлеба и кружка, пахнущая травами.

— Ешь, — сказала она.

— Спасибо.

Она прищурилась.

— За что?

— За еду.

— Странная ты.

— Я это уже поняла.

Марта поставила поднос на стол и оглядела меня, как будто проверяла, не развалилась ли я за те полчаса, что она меня не видела.

— Спать долго не придется, — сказала она. — Подъем до рассвета.

— Я еще не согласилась здесь работать.

— А милорд уже решил.

— Это не одно и то же.

— В его доме — одно.

Я устало провела ладонью по лицу.

— Он что, всегда такой?

— Какой?

— Будто вырос не человеком, а приказом.

Уголок ее губ дернулся.

— Сегодня он был еще терпим.

— Прекрасно. Значит, завтра мне покажут полную версию.

Марта не ответила. Вместо этого кивнула на миску.

— Ешь, пока горячее.

Я взяла ложку. Похлебка оказалась неожиданно вкусной: насыщенный мясной бульон, корнеплоды, острые травы и что-то сливочное, почти ореховое. От тепла в животе стало чуть спокойнее.

— Кто он? — спросила я после нескольких ложек.

— Милорд Арден.

— Это имя или титул?

— И то и другое.

— А если подробнее?

— Не твоего ума дело.

— Меня заперли в его замке. Думаю, кое-что уже моего.

Марта вздохнула. Не устало — скорее так, будто спорить со мной ей было лень, но необходимо.

— Он хозяин Арденхолла. Последний из своего рода. Северные земли подчиняются ему. Люди боятся его. Враги ненавидят. Союзники стараются не злить.

— Воодушевляет.

— И