Красный священник - Е. Юань Страница 8

Охотница за головами устало взъерошила свои короткие светлые волосы и обронила:

— Вновь пересекалась с куратором из МИ-9. Взяла свежее поручение.

— И что за миссия на этот раз? — Форс рывком села на диване, сгорая от жгучего любопытства.

Сио с размаху, словно тряпичная кукла, плюхнулась в одиночное кресло:

— Разнюхать всю подноготную этого безумного авантюриста, Германа Воробья.

— Если верить досье, что слили мне из МИ-9, этот леденящий душу Потусторонний прикрывается фальшивым именем, а его бумаги — сплошная липа. И ниточки от этой подделки тянутся прямиком сюда, в Баклунд.

— Вояки всерьез подозревают, что здесь, в столице, Герман Воробей скрывается под совершенно иной личиной, и у него наверняка имеются подельники или тайные покровители.

Услышав слово «подельники», Форс почувствовала, как уголки её губ предательски дернулись. Писательнице до смерти хотелось ляпнуть Сио, что разведка бьет точно в цель, а подельница этого самого Германа Воробья прямо сейчас сидит напротив нее.

Деликатно прочистив горло, она с напускным, ледяным равнодушием поинтересовалась:

— А с какой стати они вообще взялись рыть землю носом вокруг прошлого Германа Воробья?

— Он что, опять умудрился натворить дел?

Сио искоса мазнула взглядом по стопке прессы, сваленной подле Форс, и ответила:

— Ты разве еще не успела проглотить свежий выпуск «Морских новостей»?

— Герман Воробей стер в порошок самого «Адмирала Ада» Людвилла. Нынче его величают не иначе как сильнейшим авантюристом всех Пяти морей.

— Ах да, куратор из МИ-9 еще шепнул мне весьма интригующую деталь: с высочайшей долей вероятности Герман Воробей истово бьет поклоны той самой сокрытой сущности, что зовется «Шутом». Эти слухи стекаются по самым разным агентурным каналам, и в них отчетливо проступают следы ордена Авроры вкупе со Школой Розы.

«Уж это я могу подтвердить железобетонно… Они правы…» — Форс выдавила из себя напряженную, кривую улыбку:

— Звучит так, будто дело пахнет фатальной угрозой.

— Угу, — Сио коротко кивнула. — Я намерена ограничиться лишь поверхностным сбором сплетен. Лезть в это пекло и копать вглубь я совершенно не собираюсь.

Форс благоразумно не стала больше мусолить эту скользкую тему, плавно сменив русло:

— Я уже подготовила весь арсенал зелий. Может, прямо сегодня и нагрянем в лес Делайр?

Сио еще пару дней назад благополучно перешагнула на седьмую Последовательность, став «Дознавателем» и обзаведясь поистине убойным, безотказным талантом — «Ментальным проколом».

— По рукам, — охотница за головами, чьей решительности можно было лишь позавидовать, пружинисто вскочила на ноги. — Выдвигаемся немедленно.

— А? Давай хоть немного переведем дух, я-то рассчитывала выйти на закате… — с легкой долей уныния и сопротивления проворчала Форс.

Писательница вечно спала и видела, как бы оттянуть неизбежное до самой последней секунды.

Впрочем, не прошло и четверти часа, как обвешанная оккультным скарбом Форс была безжалостно вытащена подругой за порог их съемной квартиры. Поймав наемный кэб, девушки покатили к ближайшей станции подземки.

Под оглушительный, подобный громовому раскату рев парового гудка исполинский локомотив, волоча за собой извилистое, отливающее чугунной чернотой тело состава, с лязгом вкатился на станцию. Освещаемый тусклым светом газовых рожков по обе стороны платформы, поезд наконец тяжело замер.

Форс и Сио застыли у дверей одного из вагонов, покорно дожидаясь, пока людской поток выплеснется наружу.

Как вдруг их взгляды намертво прикипели к паре «красных перчаток».

Обладателем этого кричащего атрибута оказался мужчина лет тридцати, облаченный в белоснежную сорочку и наброшенный поверх черный плащ. Воротник его одеяния был поднят до неестественной высоты, наглухо скрывая и подбородок, и губы.

Незнакомец щеголял пронзительными темно-зелеными глазами и золотисто-каштановыми бакенбардами, а в руке крепко сжимал серебристо-белый кофр — по габаритам как раз под скрипку.

Форс и Сио обменялись мимолетными, красноречивыми взглядами, после чего синхронно потупили взор, с превеликим усердием уставившись на носки собственных туфель.

…………

Будучи старшим дьяконом в рядах Ночных Ястребов Церкви Богини Вечной Ночи, одним из двадцати двух иерархов, стоящих у самого руля власти, и полноправным членом триумвирата, возглавляющего элиту «Красных перчаток», Крестей Сесима совершенно не кичился своим заоблачным статусом. Этот мастодонт питал слабость к путешествиям в гордом одиночестве, не брезговал общественным транспортом и всем своим видом искусно мимикрировал под самого заурядного священнослужителя.

Пересев на другую ветку подземки и благополучно добравшись до Северного района, он поймал наемный экипаж и докатил прямиком до собора Святого Самуила. Там его уже дожидался архиепископ Баклундской епархии — святой Энтони Стивенсон.

— В обозримом будущем мне потребуется ваше всестороннее содействие, — обронил Сесима, опускаясь на стул после обмена дежурными приветствиями и вознесения хвалы Богине.

Архиепископ Энтони, чье гладко выбритое лицо хранило ледяную невозмутимость, а тело облекала строгая черная ряса с алыми вставками, тоже занял свое место и, тщательно взвешивая слова, осведомился:

— Это как-то связано с делом Инса Зангвилла?

— Истинно так, — Сесима скупо, едва заметно кивнул. — Священный Собор поручил мне передать: еще одна верная служительница Богини, настоятельница Монастыря Вечной Ночи, мадам Арианна, в самом скором времени также пожалует в Баклунд.

Эта истовая аскетка по праву занимала первую строчку в негласной иерархии тринадцати архиепископов Церкви.

Не дожидаясь расспросов святого Энтони, он пустился в подробные разъяснения:

— Её милость Илия выудила из остаточного духа Инса Зангвилла целую прорву бесценных сведений. Включая и то, как артефакт «0–08» виртуозно сыграл на его пошатнувшемся рассудке, вынудив дать деру, а заодно и всю подноготную его подковерного партнерства с королевским двором и Сектой Демонессы…

— Едва отгремел Великий баклундский смог, Инс Зангвилл схлопотал мощнейшую отдачу от «0–08» и пал жертвой одержимости злым духом «Красного Ангела» — тварью, уцелевшей еще со времен Четвертой Эпохи. Одержимый бестией, он в одиночку отправился на Южный континент, намереваясь сплести капкан и открыть охоту на мадам Илию.

— Но самая критическая зацепка кроется в ином: в памяти Инса Зангвилла всплыли координаты поистине монументальных подземных руин. Располагаются они на северо-западной окраине Баклунда, где-то в том самом отрезке, где река Тассок только-только входит в этот округ.

— И моя миссия — нащупать эти руины.

Святой Энтони выслушал этот рапорт в абсолютном безмолвии, после чего задумчиво поинтересовался:

— Инс Зангвилл не знал точных координат?

— Ему ни разу не доводилось там бывать?

Сесима покачал головой:

— Доводилось. Вот только его неизменно вели другие, как слепого котенка, отчего он так и не смог запечатлеть в памяти ключевые ориентиры.

Святой Энтони коротко угукнул, плавно сменив русло беседы:

— Удалось ли