Последний выживший самурай. Том 1 - Сёго Имамура Страница 8

В это все же было трудно поверить. Чем больше жетонов, тем больше шансов. Мужчина, похоже, догадался о его подозрениях и горько улыбнулся. Вокруг слышались то гневные крики, то ругательства, то чавкающие звуки вгрызающегося в плоть оружия, то предсмертные вопли. Все это время мужчина внимательно следил, чтобы их маленькую группу не атаковали.

– В благодарность за то, что вы привлекли мое внимание.

– Я не заслуживаю…

– Нет, это для девчонки, – рассмеялся мужчина.

Футаба посмотрела вопросительно, и Сюдзиро кивнул. Он был готов убить любого, кто попытается что-то выкинуть. Футаба осторожно взяла жетон. Со стороны казалось, что трое действуют сообща, и никто не осмеливался на них напасть. Вместо этого они искали кого-то послабее.

– Ну, пошли.

– Почему вы его мне отдали?

Услышав вопрос Футабы, мужчина, который уже собирался уходить, остановился.

– Трех достаточно. Пока что.

С учетом доли Сюдзиро, трех очков хватит, чтобы пройти первый барьер в Тэнрю-дзи, а затем и второй в Сэки. Но в конечном счете нужно набрать тридцать. Дойдя до этого, Сюдзиро понял одну вещь.

– Слишком много очков – тоже проблема…

– Верно.

Эндзю ведь сказал, что будет сообщать о баллах других участников. Если собрать много жетонов слишком рано, обязательно найдутся те, кто захочет получить кучу очков за раз. Наверное, лучший способ не стать лакомым кусочком, мишенью – это иметь при себе ровно столько очков, сколько нужно для прохождения контрольных точек, не больше.

– К тому же за тебя можно получить всего одно очко. Слишком дешево. – Мужчина бесстрашно смеялся, но не отрывал рук от пояса. Он тоже не терял бдительности.

– Футаба, пойдем.

Еще минуту назад перед воротами сражались семь-восемь человек. По мере боя они перемещались, и дорога стала свободной. Сюдзиро снова взял девочку за руку и побежал, а Футаба на ходу обернулась:

– Спасибо! Как вас зовут?

– Кёдзин.

– Я Футаба!

– Береги себя, Футаба.

Сюдзиро тоже оглянулся.

Кёдзин не стремился их преследовать, а только махал рукой. Вдруг сзади на него набросился другой воин. На мгновение Кёдзин будто пошатнулся, но тут же выхватил меч и вонзил его в живот противника – одним страшным, быстрым движением.

Нападавших было несколько.

Очевидно, мастера, подобные Кёдзину, выделялись из толпы. Лучше с ними не сталкиваться. Кёдзин наверняка тоже об этом думал и не пытался приблизиться к ним. Миновав мощеную дорогу, Сюдзиро и Футаба увидели площадку перед главными воротами. Здесь тоже дрались.

– Нужно еще пробежаться. Сможешь?

– Да…

Футаба начала задыхаться.

Но пока внимание врагов было приковано друг к другу, нужно было быстро проскочить через главные ворота. Мужчина, сбитый с ног в схватке, завалился назад. Сюдзиро пнул его, отбрасывая от себя, и заметил, как упавший получил удар в лоб, но необходимо было бежать дальше. Он продолжил бег и вдруг почувствовал, что рука Футабы напрягается в его хватке.

– Сюдзиро-сан, смотрите!

Сбоку от храмовой дороги стояли четверо. Похоже, они не просто объединились с началом испытания, а изначально пришли вместе. Еще один, пожилой, лет семидесяти, перед ними был окружен и загнан в угол.

– Не беспокойся.

– Но мы должны ему помочь!

Сюдзиро не дал Футабе оттолкнуть его руку.

– Нет. Это…

Как только Сюдзиро начал говорить, двое из окружавших старика мужчин одновременно склонили головы. Однако те не застыли в этом положении, а просто соскользнули с тел с глухим звуком. Остальные уставились на покатившиеся головы, ошеломленные, а затем с искаженными ужасом лицами закричали.

– Э…

– Этот Дзидзии-сан[18] довольно силен… Пойдем, – прошептал Сюдзиро, наклонившись к девочке, которая съежилась от страха.

– Два осталось, – отчетливо прозвучал в ночи резкий голос старика.

Лунный свет замер, а затем вспыхнул ярким блеском. Старик перерезал горло одному, а затем, не меняя траектории меча, пронзил сердце другого. Он быстро выдернул меч, обошел мертвеца и, прищурив глаза, посмотрел на Сюдзиро.

– Хочешь отобрать мой жетон?

– Нет, он твой.

– Хм… Давай сразу до семи очков?

Старик сказал это радушно, будто в беседе за чашкой чая, и провел пальцем по глубоким складкам у губ. Пальцы были вымазаны в крови, на щеке остались красные полосы.

Сюдзиро быстро сдвинулся влево и опустился на корточки. Старик приподнял уголки рта и зловеще улыбнулся.

– Ай-яй-яй. Если не повезет, могут отрубить палец или даже руку. Неужели не возьмешь? Тебя могут ограбить.

Сюдзиро оттолкнул Футабу за себя и постепенно отступил назад.

– Хм-хм. Так и сделаем. – Старик, как будто потеряв интерес, отвернулся и начал снимать жетоны с убитых.

Увидев это, Сюдзиро снова бросился к главным воротам и потянул за собой девочку.

– Как он может быть таким сильным?

– Здесь слишком много сверхъестественного.

Ни Кёдзин, ни старик не обладали обычными для этого мира способностями. То же самое можно сказать и о мужчине, защищавшем Эндзю. И был ведь еще один.

Когда Эндзю говорил, в первом ряду сбоку стоял знакомый мужчина. Он тоже заметил Сюдзиро, их взгляды пересеклись. Сюдзиро хорошо знал, на что способен этот человек.

Сзади непрерывно звенела сталь, словно пели десятки птиц. У главного входа стояли десять человек в масках, по-видимому подручные Эндзю. Вооруженные кто штыками, кто мечами, все они, очевидно, были очень сильны, это читалось в скупых, почти ленивых движениях. Похоже, они проверяли жетоны у тех, кто пытался выйти из храма.

– Нет! Пустите меня!

Вероятно, кто-то умолял выпустить его просто так. И конечно, просьба не была услышана. Мужчина, потеряв голову, попытался прорваться и сбежать, но копье человека в маске глубоко пронзило его спину.

Перед Сюдзиро и Футабой тоже встал человек в маске.

– Сюдзиро-сан. – Футаба протянула ему один жетон, и Сюдзиро его взял.

Каждый показал жетоны, кроме тех, что на шее, и люди в масках расступились.

– Хорошо. Счастливого пути.

Хотя его лица не было видно из-за ткани, Сюдзиро показалось, что мужчина улыбался. Они быстро миновали главные ворота и без колебаний повернули направо.

Чтобы добраться до Токио по Токайдо, сначала нужно пересечь сердце Киото. Самый короткий путь – на восток вдоль реки Кацура, через Катабира-но-Цудзи и центр Киото, – поэтому большинство людей выбирают именно его. Однако там можно попасть в засаду, а также высока вероятность, что кто-то подкрадется сзади.

Сюдзиро решил обойти это место, перейти реку Кацура и направиться на юг, к храму Мацуо. Затем снова пересечь реку и направиться в центр Киото. В такой неразберихе, да еще постоянно опасаясь, что кто-то окажется сильнее, он не был уверен, что сможет защитить Футабу.

4

– Пожалуйста, стойте! Не оставляйте меня одного!

Это был тот самый мужчина, с которым Сюдзиро говорил перед