Три Ножа и Проклятый Зверь - Екатерина Ферез Страница 34

все беседы. Временный распорядитель, такой же седой, как и предыдущий, и одетый в точно такую же алую мантию, оглядел притихшее собрание и ударил вновь. Бронзовый звон поплыл над горами, сливаясь с гудящим эхо. Стая зубоклюев сорвалась с верхушек деревьев зикка и, совершив безмолвный круг над ущельем, скрылась в глубине леса. Когда голос гонга, наконец, затих, взоры собравшихся обратились к тотто. Первым выпустил тигра Рубо Червон. Он ударил себя кулаком в грудь и почти мгновенно перед ним возник могучий зверь с красно-бурой шкурой и толстыми длинными рогами, закрученными спиралью. Наклонил голову в бок и, стоило Рубо ухватиться за рог, мощным движением забросил грузного наездника себе на спину. Следом выступила Славли Злата. Она подпрыгнула вверх и оказалась верхом прежде, чем ее тигрица полностью обрела плоть. Еще сверкала в воздухе золотая пыль, а наездница уже возвышалась на спине зверя. Старшие захлопали, давая понять, что мастерство девушки их впечатлило. Миро вскинул руку вверх, воздух задрожал, собрался в плотное облачко. Его тигр был немногим больше, чем у сестры. Такой же золотой, со светлыми гладкими рогами и раскосыми глазами, удлиненными к вискам. Миро взлетел ему на спину и, широко улыбаясь, потрепал по холке, отчего зверь довольно сощурился. Было похоже на то, что они неплохо ладят.

Снова ударил гонг и на площадку выступила Плакса. Она так изменилась, что Юри едва узнала прежнюю пугливую зареванную девочку. В ее волосы были вплетены десятки разноцветных ленточек, по подолу яркого платья вились затейливые вышивки, а руки и шею украшали ярусы браслетов и бус. Но главное, она больше не плакала, наоборот улыбалась широко и так приветливо, что многие, глядя на нее, не смогли сдержать ответной улыбки.

— Какая умная девочка, — сказала Рада, — Или кто-то подсказал ей?

Юри хотела спросить, что бабуля имеет ввиду, но тут Плакса взмахнула лентами, зажатыми в кулаке и завертелась на месте. В то же мгновение ее окружило радужное сияние и на гранитные плиты выпрыгнула пестрая тигрица. Теперь Юри заметила, что ленты и бусы в точности повторяют расцветку ее волшебной шерсти. Девочка снова покрутилась, демонстрируя тигрице свой новый наряд и та, поглядев на нее, тоже покрутилась на месте, а затем склонилась и позволила сперва погладить себя по носу, а потом и обнять. Тонкие руки в браслетах утонули в мягкой пестрой шерсти, и на лице Плаксы снова засияла улыбка. Под одобрительные возгласы девочка и тигрица прошли кругом. Остановились и, когда Плакса раскинула руки, тигрица прыгнула ей в объятия, рассыпавшись на тысячи блестящий искр. Торры захлопали. Со всех сторон звучали поздравления и восторги. Громче прочих хлопал в ладоши Арри. Лицо его, прежде бледное, разрумянилось, и он глаз не сводил с девочки. «Теперь не надо больше звать ее Плаксой», — подумала Юри.

— Отлично-отлично! — воскликнул Каллис, — Лучше и не придумать.

— Да, — согласилась Рада, — Хоть всадницей не станет, достойное место под солнцем и хороший брак ей обеспечены.

Стоило Арри выступить на площадку, Рем, не проявлявший прежде интереса к происходящему, подошел ближе и встал так, чтобы ничего не упустить из виду. «За себя бы поволновался, болван», — подумала Юри.

На этот раз Арри был спокоен. Он не стал бить себя в грудь кулаками, как делал прежде. Встал, расставив ноги и, сложив руки за спиной, медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. Почти сразу же воздух вокруг него уплотнился, задрожал и превратился в густое темное облако, из которого выступил вперед лохматый тигр, действительно крупный, с толстыми могучими лапами и блестящими рогами. Его густая длинная шерсть цвета каштана переливалась на солнце золотистым отливом. Глаза большие и круглые глядели по сторонам с любопытством. Он обошел Арри несколько раз, наклонился к его голове и понюхал затылок. Затем остановился напротив. Мальчик протянул руку и легонько коснулся влажного звериного носа. Потом сделал шаг в сторону и попытался встать сбоку от зверя, как делали тотто, прежде, чем запрыгнуть верхом. Но каштановый тигр недовольно мотнул головой и оскалился. Арри попробовал снова. Зверь оскалился сильнее и издал угрожающий звук. Тогда мальчик отошел и встал так, чтобы тигр хорошо видел его. Поклонился и снова сцепил руки за спиной. Огромная лохматая голова приблизилась в лицу Арри. Волосы на его голове затрепетали, подхваченные дыханием зверя. Затем тигр снова обошел кругом, на этот раз внимательно разглядывая мир вокруг. И медленно растаял. Старшие торры одобрительно захлопали. Громче прочих радовался Рубо Червон. Он широко улыбался, демонстрируя удивительно крупные зубы и тряс копьем Героя над головой.

— Молодец, молодец, старший! — крикнул он, — Достойный старший торр Арри Чоко! Займи свое место в Совете!

Миро и Славли тоже хлопали, всем своим видом выражая солидарность с Повелителем торров.

— Ха, так я и знала, что у него силенок не хватит, — фыркнула Рада.

По ее виду Юри сразу поняла, что бабуля раздосадована не меньше, чем она сама, просто делает вид, что не надеялась на лучший исход.

— Так для него будет лучше, в конце концов он получит должность и займет свое место, — произнес Каллис покровительственным тоном, — Быть может, и Ремушу хватит ума поступить так же. В его ситуации, когда Совет вот-вот готов признать, что полукровке не место среди старших торров, а Рубо только и ждет возможности сделать свой ход и толкнуть падающего… А ведь он и нас за собой потянет, Рада, ты же понимаешь это?

— Что ты хочешь сказать, Каллис? Что ему надо показать свою слабость? Признать, что он назван тотто по ошибке и никогда больше не ездить верхом на тигре?

— Именно так.

— Что ж, скажи-ка, сделал тебя счастливым такой выбор? — спросила Рада, заглядывая своему старому другу в глаза, — Можешь не отвечать, я знаю ответ. И ты знаешь, что я никогда не стала бы предлагать такое своему внуку.

— Конечно, знаю. Потому сделал это за тебя, — сказал Каллис с вызовом, — Я говорил с ним вчера.

— И что он ответил? — спросила Рада холодно.

— Сказал, что я дал хороший совет. И добавил, что его наставник говорил: есть сражения, которые стоит проиграть ради того, чтобы выиграть войну. Очевидно, мудрый человек этот его наставник.

Рем стоял у моста, повернувшись спиной к собранию торров, и глядел на противоположный край каньона. На той стороне лес подступал намного ближе к обрыву. Видны были заросшие мхом и