Три Ножа и Проклятый Зверь - Екатерина Ферез Страница 25

— Я не помню, госпожа, — ответил Рем, поднимаясь.

— Это как же так? Нет, ну как же так? Ты зажег сигнальный огонь, когда вышел?

— Нет. Там не было ничего такого.

— И гонга не было?

— Нет.

— Это было на болотах? Ты грязный, как жаболда весной… Портал Тысячи топоров?

— Не знаю… Я шел через болота, но вышел в лесу. Далеко отсюда.

— Что ж, ладно. Скажешь всем, что это был портал Тысячи топоров, понял? Что волком смотришь? Это не обман. Скорее всего так и было. И еще… ты ведь дал имя тигру? Не говори его никому. И отмойся как следует. И ты, Юри, какой срам! Смотреть не могу на это.

Юри опустила глаза и увидела, что ее грудь, живот, шея и плечи перепачканы в засохшей болотной грязи.

* * *

На закате за воротами Пенторра собрались все старшие торры — около сотни человек. Все, молодые и старые, без поясов, распущенные волосы взлохмачены ветром. Юри увидела несколько знакомых лиц, в том числе и тех тайных визитеров, что недавно спорили с Радой на кухне. Старшие торры держались особняком и делали вид, что не замечают ни чужестранку, ни стоящую рядом величественную седовласую Раду, ни хмурого Рема. Все потому что они стали причиной очередного раздора. По традиции на сегодняшнем ритуале могли присутствовать только старшие торры, конечно же тотто, а еще родные и близкие испытуемых. С Плаксой пришли ее родители и братья. С Арри — вся его огромная семья, включая сестер, их мужей и подросших детей. Рем заявил, что рядом с ним должна быть Юри, чем навлек на себя очередную волну негодования и злословий. Но ему было все равно, он стоял на своем и в конце концов старшие торры сдались. Устали спорить.

Наконец, появились тотто. Первым шел Рубо Червон. В распахнутых полах пурпурной мантии виден был обтянутый рубахой круглый выпирающий живот. Как и все прочие торры, Рубо не повязал сегодня пояс. В руке он сжимал копье — древко из темно синей блестящей древесины, сияющий золотом наконечник. Следом за ним шли Славли Злата и Миро. Теперь, увидев их вместе, Юри поняла, что они очень похожи друг на друга.

Она нашла глазами Мизу и хотела подойти к ней, но Рада остановила ее:

— Стой рядом, маленькая негодяйка. И сделай так, чтобы тебя видно не было.

Один из старших ударил в гонг. Гул голосов замер, и торры двинулись в путь по мощеной дороге, ведущей к лесу. Тотто впереди, следом старшие, затем испытуемые и их семьи. Рем, Юри и Рада шли последними. Солнце почти скрылось, оставив после себя бледные сумерки. Когда дорога свернула в глубину леса, зажгли факелы. Тогда только Юри заметила, что тотто возвышаются над процессией верхом на тиграх. Золотые звери Славли Златы и Миро были похожи, как и они сами. Рубо Червон сидел боком, поджав под себя ногу, на спине огромного мощного буро-красного тигра. Косматая густая грива переливалась желтым и алым и походила на пламя горящих вокруг смоляных факелов.

Дорога постепенно сужалась. Темный чужой лес подступал с боков. Оттуда веяло холодом. Юри поежилась. Она куталась в плащ, ноги мерзли в мягких сапогах на тонкой подошве. Рада запретила надевать заморские ботинки, объяснив, что сегодня не в коем случае нельзя завязывать узлы. Сама она расплела косы, и теперь ее перламутровые волосы топорщились в разные стороны лохматыми кудрями.

Когда вышли к поляне, Рада велела Юри ждать, а сама вместе с внуком отправилась к дереву с необъятным стволом и кроной, растворившейся в ночном небе. Листья и кора отливали темно синим, и Юри подумала, что должно быть из одной из этих ветвей сделано древко копья, которое держит в руках Рубо Червон. Возможно ли, что это тот самый посох, что даровало Вечное древо герою Като? Может ли быть, что перед ней сейчас то самое Вечное древо, про которое говорят, что оно растет сразу в двух мирах?

Первой к дереву подошла Плакса и сделала на синей коре надрез маленьким серповидным ножом. Затем полоснула по левой ладони и приложила рану к дереву. Следом за ней тоже проделал и Арри, а за ним Рем.

Процессия перестроилась. Тотто все еще шли впереди, сразу за ними трое испытуемых, затем их семьи, и только потом старшие торры. Юри потеряла из виду Раду и замешкалась. Миза подхватила ее под руку и повлекла вперед, шепча:

— Юри, Юри… как удивительно, что ты здесь… пойдем вместе, а то у меня ноги еле волочатся от страха…

Они прошли дальше мимо синего дерева по каменистой дороге сквозь чащу и вышли на прогалину, посреди которой кругом стояли мшистые каменные столбы, высотой в три человеческих роста. Между двумя на цепях висел бронзовый гонг. По периметру располагались каменные чаши, наполненные смолой. Один из старших прошел кругом, опуская в каждую факел, и вокруг стало светло, почти как днем. Из темноты выступили фигуры тотто-торров: Рубо Червон, Миро и Славли. Все трое держали в руках копья. Сбоку в отдалении замер величественный белоснежный зверь, огромный, куда больше любого из тех, что Юри видела прежде. От него исходило сияние, такое же яркое и холодное, как от висящей в небе над ним полной луны. Между закрученных спиралью рогов, один из которых был обломан на середине, сидела Рада. Острие ее копья было направленно вверх, а сама она отстранено глядела куда-то в темноту леса. Юри не смогла сдержать вздох восхищения и почувствовала, как Миза сжала ее ладонь.

— О, Юри, так вот она какая, последняя из лунных тигров… — прошептала восторженно девушка, — С ней никто не сравнится…

На площадку между столбами вышли двое молодых торров. В руках они несли огромный бугристый красно-коричневый рог, принадлежащий какому-то исполинскому зверю. Один из мужчин закинул расширяющийся конец на плечо, другой обхватил руками тонкую часть и поднес ко рту. Щеки его пугающе раздулись, шея напряглась, лицо покраснело от натуги. Низкий гул поплыл по лесу. С ветвей сорвались птицы, взмыли в темное небо и закружились, крича на разные голоса. Величественный потусторонний звук становился все протяжнее и ритмичнее. Его опьяняющая сила захватила Юри. Внутри ее тела что-то завибрировало, отзываясь на древний бессмертный зов. Она увидела, как торры раскачиваются из стороны в сторону. Вскоре один за другим они запели,