Тридевятое. Книга первая - Ирина Кизимова Страница 22

— Волшебные гусли. — прошептал царевич, останавливая игру, ласково проводя пальцами по деревянному боку, от чего музыкальный инструмент еле слышно довольно завибрировал. — Теперь я понимаю.

Иван заспешил из леса обратно в Царьград, нужно было срочно выдвигаться к деревеньке Залесная дабы положить конец творящемуся на границе беспределу.

* * *

Долго ли коротко ли добрался Иван-царевич до приграничных территорий, вдалеке показалась та самая деревенька. Подъехав поближе, он спешился с Сивого и подошёл к воротам, которые уже открыли бдительные стрельцы, заранее предупреждённые о визите младшего царевича.

— Ждали вас, Иван-царевич. — поприветствовал его местный воевода. — Меня звать Ярославом, по батюшке Игоревич.

— Рад встрече с вами, Ярослав Игоревич. — ответил ему Иван.

— Ждали-ждали вас, вот только не думали, что в одиночку прибудете, времена сейчас не спокойные, сами знаете.

— Понимаю ваши опасения, но, поверьте, я знаю, что делаю. — ответил Иван, окидывая взглядом собравшихся стрельцов.

Гарнизон был хилым, он порядком поредел за последние сражения, поэтому присутствующие смотрели на царевича скорее с негодованием, чем с уважением или радостью. Иван был уверен, что в отличие от него Сергей привёл в Большую Степь многочисленное войско, о чём уже было известно местным, которые ожидали такого же хода и от его младшего брата, но теперь были озадачены тем, что подкрепления не прибыло. Стены, которые окружали деревню тоже были порядком потрёпаны как атаками степных кочевников, так и временем, в некоторых местах виднелись прорехи, которые наскоро пытались закрыть всем, что только было под рукой. Медлить больше нельзя, ещё одного нашествия Залесная точно не выдержит.

— Знаете ли вы, Ярослав Игоревич, примерное время, когда кочевники нападают на деревню?

— Атакуют преимущественно ночью, но порой днём случалось. Тут сказать наверняка не получится.

— Видели ли среди них хана?

Стрельцы переглянулись между собой, зашептались и дружно помотали головами.

— Никак нет, не видели, Иван-царевич.

— А как часто бывают набеги?

— За последнюю неделю каждый день отбиваемся, в среду помимо ночного был и вечерний.

— Стало быть их лагерь расположен совсем рядом. — задумчиво произнёс Иван. — Кто-нибудь знает, где он?

— Они и не скрываются, Иван-царевич. — тяжело вздохнул главный воевода. — Ежели хотели бы, с первого раза все силы бы отправили, и тогда ни за что не выстоять нашей деревне. Мы знаем, что в ближайшем лагере в десятки раз больше бойцов, чем в нашем гарнизоне. Предполагаем, что они ждут приказа от верховного хана, чтобы стереть Залесную и следующие за ней деревни с лица земли.

— Положение ещё хуже, чем я мог себе представить. — нахмурился Иван, сидя в царском тереме посреди спокойного Царьграда, он и подумать не мог, что на границах сейчас такие серьёзные проблемы. — Вы сообщали о численности противника царю?

— Каемся, Иван-царевич, не успели мы. Давеча только Степан вернулся живым из разведки, мы отправили гонца, но боимся, что поздно. Одна надежда была, что вы подкрепление приведёте.

— Может ли Степан проводить меня до вражеского лагеря?

— Вы о чём, Иван-царевич? — обеспокоенно спросил воевода. — Смертельно опасно это. Степан единственный, кто живым оттуда вернулся.

— Да, вы правы, пусть лучше проводит до точки, с которой можно увидеть лагерь.

— Я не о том, Иван-царевич! — покачал головой мужчина. — Наши жизни и яйца выделанного не стоят, но что будет, если погибнет один из наследников престола? Не сносить нам тогда головы!

— Будьте спокойны, Ярослав Игоревич, я не погибну. Но если вы не подчинитесь моему приказу, то, боюсь, что тогда мне действительно придётся доложить об этом царю-батюшке.

— Вы поймите, Иван-царевич, о жизни вашей беспокоимся. Больно опасное дело вы затеяли: в одиночку супротив супостата выходить.

— Поверьте, вы сделаете только хуже, если не выполните моё поручение.

Старший воевода ещё раз окинул его задумчивым взглядом, не понимая, что намерен делать царевич, но всё же противиться решению не мог, посему перевёл взгляд на молодого стрельца, в данный момент старательно прячущегося за спинами товарищей.

— Степан, немедленно проводи Ивана-царевича до вражеского лагеря.

Стрельцы расступились, пропуская белого как полотно Степана прямо к царевичу.

— Ко-когда вы-выступаем? — заикаясь спросил бедняга, возвращаться к лагерю супостата он совершенно не хотел, в прошлый раз еле ноги унёс.

— Прямо сейчас. — ответил Иван, разглядывая своего провожатого, царевичу было искренне жаль этого паренька, который дрожал как осиновый лист, но если он не проведёт его прямо к лагерю, то весь план псу под хвост, и тогда погибнет намного больше людей, чем он мог себе представить.

— Д-да, про-пройдёмте, И-И-ван-ца-царевич. — согласно кивнул стрелец и с видом, будто уже собирается на казнь, направился к воротам, Иван проследовал за ним, а остальные стрельцы во главе с воеводой и местными жителями провожали их тяжёлыми взглядами, некоторые сняли шапки, заранее готовясь к худшему.

— Степан, ты должен провести меня только до самой дальней точки, с которой будет видно лагерь, затем возвращайся обратно в Залесную.

— Да-да к-как же мо-могу я в-вас о-оставить?

— Тебе лучше будет уйти.

— Я-я за-защищу в-вас.

Иван подивился этому юноше — сам дрожит от страха, двух слов связать не может, и всё же стоит на своём.

— Хорошо, но ты уйдёшь, если будет опасно.

Стрелец отрицательно помотал головой, и Иван тяжело вздохнул, теперь он отвечал ещё и за этого доброго паренька.

Лагерь кочевников вырос перед путниками довольно быстро, царевич не ошибся в своих догадках об его месторасположении. И, как говорил главный воевода, те действительно не скрывались. Едва завидев на горизонте незнакомцев, несколько всадников устремились к ним, на ходу выхватывая лук и стрелы. Иван же достал из дорожного мешка гусли.

— Заткни уши, Степан.

Тот удивлённо уставился на Ивана, порываясь достать своё оружие, но тот его остановил.

— Делай как велено.

Стрелец всё ещё недоверчиво заткнул уши пальцами, буравя царевича вопросительным взглядом. Белены что ли царский сын объелся?..

Однако Иван подпустил всадников немного ближе, дабы кони могли услышать музыку, и дотронулся до струн. Наездники, собирающиеся было выпустить стрелы, внезапно схватились за обезумевших лошадей, те прыгали на месте, вскидывая ноги в неестественных позициях, будто танцуя. Они больше не подчинялись командам, и вскоре, сбросили всадников на землю, затанцевав прямиком к младшему царевичу. Как только он прекратил игру, кони встали как вкопанные, глядя осоловелыми глазами на стоящих впереди людей.

Иван