Безумие - Шанталь Тессье Страница 6

В воздухе витает запах дыма, и я понимаю, что мы приближаемся.

С моей головы сдёргивают мешок, и я щурюсь от яркого солнечного света. Мы с тремя братьями находимся во дворе «Бойни». Каждый привязан к столбу, а перед нами — яма для костра.

— Лорды, — выкрикивает мужчина, и я сглатываю из-за верёвки, обвязанной вокруг шеи.

Он стоит рядом с кострищем, в котором лежат четыре клейма. Они нужны, чтобы заклеймить нас. Напоминать нам до конца наших дней, кто мы и где наше место. Лорды будут владеть нами, как будто сейчас это не так.

— Сегодня вы принесёте клятву. И с этой клятвой на вас ложится большая ответственность, — мужчина говорит громче, чем нужно, чтобы его голос донёсся до Лордов, стоящих на балконах.

Сегодня на них нет плащей и масок. Они показываются, когда приветствуют новых членов общества. Мы заслужили своё место за их столом. Я лучше сдохну с голоду.

— Как братья Пик, вы будете карать тех, кто не подчиняется своей клятве. Вы покажете им, что мы не принимаем свою жизнь как должное. Вы — их присяжные и палачи. Вы понимаете?

— Да, сэр, — отвечаем мы вчетвером хором.

Я должен быть рад, что дошёл до этого. «Это честь служить Лордам», — сказал мне однажды отец, и я не мог понять, почему не разделяю его энтузиазм.

Лорд кивает и отходит от костра. Пламя бушует, и клубы дыма окутывают нас, душа почти так же, как верёвка, завязанная вокруг моей шеи.

Мой отец встаёт передо мной, и я ненавижу ту часть себя, которая достигла такого успеха.

— Хайдин Джеймисон Ривз, ты прошёл все испытания посвящения. Хочешь продолжить?

Ну на хер! Но, стоя в окружении своих братьев, я отвечаю:

— Да, отец.

Я не брошу их. Мы в этом вместе. Я даю эту клятву ради них и никого больше.

Отец сжимает челюсти и выпячивает грудь.

— Лорд должен быть готов пойти на всё ради своего титула. Он должен проявить силу и сделать всё, что для этого нужно. Если ты не справишься со своим положением Лорда, твой брат заберёт то, что ты заработал.

Умереть от рук одного из моих братьев было бы честью, которой, я знаю, не заслуживаю.

Отец поворачивается и подходит к костру. Я использую это время, чтобы попытаться перестроиться в тугих верёвках. Чёрт, от них всё чешется, и от этого палящего солнца я потею настолько, что верёвки обжигают кожу.

Взяв из костра клеймо, он поворачивается ко мне.

— Заткни ему рот, — приказывает отец.

Я открываю рот, зная, что сейчас произойдёт, когда кто-то сзади засовывает мне в рот что-то резиновое. Я прикусываю это, готовясь к неизбежному. После этого пути назад не будет. Не то чтобы у меня когда-то был выбор.

— Хайдин Джеймисон Ривз.

Этот ублюдок даже улыбается, как будто гордится мной. Как будто я сын, которого он хочет признать.

— Сынок... — кивает отец. — Добро пожаловать в Лорды. Ибо ты пожнёшь плоды своей жертвы.

Затем, как человек, готовый пожертвовать своим единственным наследником ради собственной выгоды, он прижимает раскалённое клеймо к моей потной груди, оставляя на моей коже след, который останется там, пока я не сгнию в неглубокой могиле.

ПЯТЬ

АННАБЕЛЬ

ИНИЦИАЦИЯ

ОДНА ИЗ НИХ

Третий курс Университета Баррингтон

Говорят, что мы живём в мире мужчин. Что если ты женщина, то всё, что у тебя есть, — это то, что между ног.

Я родилась в тайном обществе, которое ничем не отличается. На самом деле, даже больше. Женщин используют и бросают, как будто мы ничего не значим. А мужчин хвалят за то, что они умеют пользоваться своим членом.

Это омерзительно.

Я не говорю, что пытаюсь изменить мир, просто пытаюсь изменить свой. Я хочу познать такую силу. Хочу, чтобы женщины и мужчины боялись меня. Не слишком ли многого я прошу, чтобы у меня был честный шанс доказать, что я могу быть полезна не только в спальне?

Лорды дали мне этот шанс. Моя мать сказала мне не упустить его, потому что другого шанса у меня не будет. В нашем мире не терпят ошибок. Если ты облажаешься, тебе конец. Жизнь слишком коротка, чтобы сомневаться в себе. Пойми свою ценность и заставь других это увидеть.

Именно этим я и занимаюсь.

Я сижу с мешком на голове и пытаюсь успокоить своё тяжёлое дыхание. Я должна напоминать себе, что если Лорд может это сделать, то и я могу.

Вот что Лорды делают с тобой — испытывают тебя. Я не слабая, чёрт возьми. Я женщина, которая может справиться с кем и чем угодно, где угодно.

Мои руки связаны за спиной пластиковыми стяжками. Я больше не чувствую пальцев.

Кто-то срывает с моей головы мешок. Я пытаюсь сдуть волосы с лица, чтобы видеть, но меня хватают за шею. Толкают вперёд, я сгибаюсь пополам, сидя на месте, и стяжки разрезают. Рука сжимает мои волосы, заставляя вскрикнуть, меня поднимают на ноги и толкают вперёд.

Я стону, когда ударяюсь бёдрами о что-то твёрдое, и откидываю волосы назад, чтобы увидеть, что это алтарь Лордов. Я сжимаю и разжимаю ладони, когда их начинает покалывать — кровообращение возвращается к пальцам.

Моё сердце колотится в груди, когда я медленно поворачиваюсь и вижу, что нахожусь в соборе Лордов. Он спрятан посреди лесов Пенсильвании и служит тайному обществу для множества целей. Я была здесь однажды с отцом, когда была моложе.

Хотелось блевать, когда я уходила с ним из-за того, что я увидела. Но в этот раз всё будет иначе.

Старые деревянные скамьи заполнены Лордами. Все они одеты в плащи и маски — белые с чёрными линиями, которые создают впечатление трещин, с чёрными кругами вокруг глаз и губ. У меня начинают нервно дрожать ноги, а к горлу подступает комок.

«Дыши, Аннабель. Подними подбородок, выпяти грудь и улыбнись им. Покажи зубы, прежде чем перегрызть им глотки».

Какой-то шум привлекает моё внимание, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на балкон второго этажа. Делаю несколько шагов назад к центру прохода и встаю между скамьями третьего ряда, чтобы лучше видеть. Кто-то сидит