Сестрица Аленушка, братец Иванушка и богатырь в придачу - Елена Ха Страница 8

И тут он услышал, будто кто-то на помощь зовет. Прислушался, и правда, невдалеке девочка какая-то стонет. Поплыл купец на голос и вскоре оказался перед подводной скалой, у подножья которой боролась маленькая русалочка с огромной акулой. Хищница схватила малышку за хвост, но та храбро колотила противницу палкой. Купец, повидавший на своем веку немало чудес, не стал долго думать, схватил со дна камень и со всей силы обрушил его на голову акулы, та мгновенно разжала челюсти, перевернулась кверху брюхом и стала медленно всплывать.

В то же самое мгновение сзади раздался грозный крик:

- Злата! Кто обидел тебя, дитя мое?

Афанасий Матвеевич обернулся и увидел седоволосого, но все еще могучего водяного. Пряди его длинной бороды медленно покачивались на волнах как щупальца осьминога, а косматые брови грозно хмурились. Купец сразу догадался, что перед ним морской царь. Последние сомнения рассеялись, когда Афанасий разглядел в руке водяного светящийся трезубец.

Малышка-русалочка подплыла к отцу и, обхватив за мощную шею, залепетала:

- Ах, папочка, меня чуть не сожрала огромная акула! Я так испугалась, а этот человек меня спас. Он ударил акулу камнем!

Царь с благодарностью посмотрел на Афанасия и спросил:

- Кто такой будешь, храбрый человек?

- Афанасий Матвеевич – я, купец из Новгорода. Возвращался в родные края, а тут шторм… ну меня и смыло.

- За то, что спас дочь мою, исполню я любое твое желание. Проси чего хочешь! - величественно проговорил Нептун, направляя свой полыхающий огненным блеском трезубец на израненный хвостик Златы. Все вокруг осветилось яркой вспышкой, а когда глаза снова стали видеть, оказалось, что кровоточащие раны русалочки волшебным образом затянулись, и ее изумрудный хвост снова стал целым и невредимым.

Афанасий Матвеевич с робкой надеждой в голосе попросил морского царя:

- А нельзя ли мне обратно на сушу, к дочерям моим. А то сиротками они у меня остались…

Печально вздохнул морской царь, но ответил решительно:

- Нет, это не возможно. Тому, кто ко мне в гости заглянул, обратной дороги нет. Но ты не бойся за дочерей своих, после тебя бедствовать они не будут. Ты им много добра оставил. А если захочешь, я тебе о судьбе каждой расскажу, поплыли ко мне во дворец. Там ты и желание свое загадаешь.

Грустно стало Афанасию Матвеевичу, что не увидит он больше родных берегов, не обнимет дочерей своих любимых. Но был он не из тех, кто долго себя жалеет, да на судьбу жалуется. «Потрудился я за свою жизнь на славу, теперь и отдохнуть можно. То хорошо, что с морским царем подружился, о судьбе дочек узнать смогу, да еще и помочь, если понадобиться», - приободрил сам себя Афанасий.

Погруженный в свои мысли, он плыл и не замечал красоты подводного мира, его многоцветия. Но оказавшись перед дворцом морского царя, купец замер, открыв рот от изумления. Кораллы переплетались ажурными узорами, образуя его стены, башенки были сделаны из бесчисленного множества перламутровых раковин, которые сияли и переливались, придавая всему образу дворца сказочный вид.

Только оказавшись внутри и расположившись на большой сиреневой раковине напротив кораллового трона царя морей, Афанасий поверил, что все это не мираж. Купец с нетерпением смотрел на подводного властителя. Его очень тревожила мысль о дочерях. И царь не стал мучить своего гостя понапрасну, а сразу перешел к рассказу о старшей из них…

Глава 2

Когда корабль приплыл в порт без капитана, это был страшный удар для всех трех дочерей Афанасия Матвеевича. Ольга как старшая старалась держаться с достоинством и успокоить сестер. Она понимала, что теперь она в ответе за их судьбу.

Девочки поделили наследство отца на три равные части. И хоть девушки остались сиротами, но были обеспечены на всю жизнь. Однако Ольге хотелось, чтобы ее сестры нашли свое счастье и обрели любовь.

Как-то возвращаясь из церкви, девушка брела по безлюдной улице к своему дому и тут из-за угла выскочила вороная лошадь и чуть не сбила ее с ног. Увидев испуг девушки, всадник натянул поводья, быстро соскочил с лошади и подбежал к Ольге.

- Как ты, красавица? С тобой все в порядке? Эта своенравная лошадь никак не может идти шагом, ей обязательно нужно куда-то мчаться, - он несмело улыбнулся. Незнакомец внимательно изучал пострадавшую и с каждой секундой взгляд его больших карих глаз становился все более восхищенным, - Никогда не встречал таких красивых девушек. Кто ты?

Так Ольга познакомилась со старшим сыном боярина Привалова - Олегом. Он полюбил ее всем сердцем и вскоре сделал предложение. Девушке нравился красивый, храбрый и добрый юноша, но она не любила его. Ольга надеялась, что со временем чувства к нему окрепнут, и она сможет полюбить его всем сердцем. К тому же Ольга верила, что родство с боярами поможет и ее сестрам найти себе достойных мужей…

Морской царь замолчал, внимательно смотря на земного гостя. Афанасий был расстроен.

- Она никогда его не полюбит. Год от года она будет чувствовать себя все более одинокой. Но ей будет утешением три сына и дочь, вместе с которыми она будет грустить и веселиться, любить и ненавидеть. У них будет одна большая дружная семья. И за это Ольга будет всегда благодарна своему мужу.

Повисла пауза, Афанасий был так растроган, он не знал, что и сказать. Видя его нерешительность, царь предложил:

- Что ж, Афанасий Матвеевич, расскажу тебе о судьбе двух других твоих дочерей, а там ты и решишь, какое желание мне загадаешь.

Глава 3

Любава, с ее добрым, любящим сердцем, была так расстроена вестью о гибели родного батюшки, что впала в глубокую кручину. Она ходила целыми днями по церквям, раздавая милостыню и молясь об упокоении души любимого родителя, или прогуливалась вдоль берега Волхова, погруженная в грустные мысли. И вот во время одной из таких прогулок набрела она на мужчину, лежащего без сознания. Одежда на нем была вся мокрая, только волосы успели высохнуть под лучами жаркого августовского солнца. Девушка сначала испугалась, но милосердие взяло вверх, и она осмотрела незнакомца. Он тяжело дышал, и на его правом плече зияла кровавая рана.

Любава позвала на помощь и привезла страдальца в дом Смирновых. Вызванный ее лекарь заверил, что жизнь незнакомца вне опасности, но выздоровление будет долгим и тяжелым.

Забота о раненом вытеснили из головы Любавы печаль об отце. Она выхаживала