Отбор невест для Нефритового Дракона - Кэти Черри Страница 40

Глава 40.1

С библиотеки я поспешила в банкетный зал. Там был накрыт вкусный обед: фрукты в вычурных вазах, тушёные овощи, несколько видов мяса и духовые пирожки с ягодной начинкой.

Вихрем пронеслась по залу и плюхнулась рядом с Анабель и пустым местом во главе стола.

- Всем привет! - сказала я.

Девушки закивали. За столом присутствовали почти все участницы Отбора, кроме Бекки.

- А где Бекки? - спросила я.

- Она приболела, отдыхает в покоях, - ответила Дафна.

Странно! Не думала, что демонесса может легко заболеть!

- Понятно. Спасибо, Даффи.

Тут двери в банкетный зал отворились и вошёл кронпринц Кристофер. Народ дёрнулся вставать, но он остановил нас жестом и произнёс:

- Приятного аппетита, барышни! - и уселся рядом со мной на свободное место.

У меня аж кусочек курицы с вилки свалился от удивления!

Однако Крис решил меня добить. Взял мою безвольную ручку и нежно поцеловал, пристально глядя в глаза.

Я покраснела.

- Кхе-кхе, - кашлянула Лори, сидевшая справа от принца. - Ваше Величество, хотите попробовать жареных перепелов? - и протянула тарелку с блюдом.

- Не стоит, барышня Лаура. Меня интересует другая птичка, - отказал принц и метнул взгляд на меня.

Что ж ты меня палишь, драконяка!

Близняшка грустно уткнулась в свою тарелку.

А Рози не поняла намёка Криса и предложила запеченного гуся, чем рассмешила всех.

Через четверть часа кронпринц закончил трапезу.

- Благодарю за прекрасную компанию. Всего доброго, барышни, - попрощался Крис и скрылся в коридоре.

Затем заглянул Саймон сообщить, что испытание начнётся на рассвете. Девушки заохали, не желая вставать в такую рань (я в том числе). Ответ распорядителя был как всегда: такие традиции.

По пути в покои я рассказала девчонкам о Вулкане.

- Откуда ты узнала? - спросила Анабель.

Источники информации не выдают, поэтому затянула старую шарманку.

- Я ведь вижу будущее, - протянула я под скептическими взглядами Мораны и Пенни. - Иногда.

- Ой! Я совсем забыла. И что там ещё интересного?! Кто победит?! - воскликнула эльфийка.

- Ну-у-у.. Это было скрыто от меня туманом тайны, - соврала я.

- Жаль, - сникла Анабель, которую приобняла за плечи Пенни, сказав:

- Зато вместе мы точно пройдём испытание!

Я обняла одной рукой Морану, а второй Бель и провозгласила:

- Непременно! Одна из нас должна выиграть!

Победа будет за нами!

На рассвете следующего дня меня с участницами отправили к месту испытания. Во главе колонны шёл Саймон, замыкал Дерек. Пройдя через королевский сад, тропинка увела направо, а через час мы достигли подножия Вулкана.

- Десятое испытание Отбора невест для Нефритового Дракона пройдёт на Вулкане Вседержителя. Чтобы стать кронпринцессой требуется его одобрение. Божество не покидает Вулкан, поэтому вы должны сами пройти к нему. Барышня Бекки не участвует в сегодняшнем испытании по причине плохого здоровья, - рассказал распорядитель.

- Ага, как же, плохое здоровье! Поди струсила, да и всё! - негромко сказала Дафна, которая стояла рядом со мной, однако услышали её все.

- Не переживайте! Вам не грозит опасность! Вулкан постоянно посещают старейшины. Идите по рисункам огня и пройдёте прямо к Вседержителю. Желаю всем удачи! Прощайте! - успокоил Дерек.

Утешил, блин! Сам бы и шёл!

Пройдя дальше по тропинке, обогнули густые кусты и увидели такую картину.

Вокруг Вулкана в ущелье текла река лавы, через которую был перекинут мост из деревянных дощечек, связанных верёвкой.

Капец! Что за рухлядь!

Девчонки тоже с сомнением смотрели на мостик, но другого пути не было.

- Я пойду первой! - решительно сказала вампирша Морана.

- Давай, только потихоньку, - ответила я, так как остальные молчали.

Вампирша ступила на дощечки, держась за верёвочные перила. Она переступала медленно и осторожно, однако древесина под её ногами нещадно скрипела. Вскоре она достигла твёрдой почвы.

Мы захлопали.

- Молодец!

- Умница!

Дальше проверяла мост Пенни, пройдя его успешно. Следом вызвалась Дафна: тоже без приключений.

Анабель собралась идти по мостику, как в неё вцепились близняшки, подвывая, что бояться без неё.

Пришлось им топать втроём вместе. Для успокоения нервной системы всех!

Теперь настал мой черёд. Я осталась последней.

Высоты я, конечно, не боялась. Только вот, сверкающая лава внизу ущелья не прибавляла энтузиазма.

Эх! Была не была!

Я решила не осторожничать, а пересечь мост побыстрее, поэтому шла довольно скоро.

И тут произошла оплошность: то ли доски были старые, то ли я была не пушинкой. Однако две дощечки сломались под моей ногой, унося мою пищащую тушку вниз.

- А-а-а!

И это кричала не я, а подружки.

Чего орать-то?! Я ж жива!

От падения в лавовую реку меня спас собственный пояс, который зацепился за дощечку моста. Подтянувшись на руках, я вползла в дыру из моста и поползла к твёрдой земле.

Может ногами было бы быстрее, но так надёжнее!

Когда закончился мост, Пенни и Морана помогли мне подняться.

- Анжелика, ты прекрасно справилась! - сказала Анабель.

- Спасибо, Бель. Думаю, что по мосту потом надо идти по одному. Он слишком ветхий, - объяснила я.

Лори и Рози покраснели.

- Конечно, Энжи. Так и поступим, - согласилась эльфийка.

Мы стояли на небольшой площадке перед входом в Вулкан Вседержителя. По бокам пещеры горели факелы, освещая тусклый туннель.

- Вперёд! Не будем задерживаться, - поторопила Морана, ступая первой в пещеру.

В этот раз я пошла следом за ней. Метров через сто, за поворотом вампирша остановилась.

- Дальше нет пути, - глухо сказала она.

Я заглянула ей через плечо и убедилась, что начинается обрыв, покрытый туманом до другого конца пещеры.

Яма была широкой, чтобы перепрыгнуть. А глубины не видно из-за густого белого тумана.

Может там неглубоко?!

Я взяла камушек под ногами и бросила вниз: звука падения не было слышно. То ли слишком глубоко, то ли дно мягкое.

- И как нам пройти? - сказала близняшка.

- Я думаю, - ответила Морана.

Девчонки расселись по бокам пещеры.

В ногах правды нет!

Я тоже решила присесть на камень у стены. Только примостила свою пятую точку, как камень подо мной крякнул и провалился до уровня земляного пола.

Капец! Я села на рычаг!

Надеюсь, ничего страшного не произойдёт!

Тут Анабель закричала:

- Смотрите! Там появилась дорога!

Все ломанулись к краю взглянуть собственными глазами.

- И правда!

-