Мой любимый Наставник + Бонус - Эва Лун Страница 22

Он даже не поздоровался.

Стоило мне сделать шаг за порог, как дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась, отрезая путь к отступлению. Кайден молча поднял руку и щелкнул пальцами.

Воздух впереди исказился, задрожал, и из сгустившейся тьмы вышло чудовище. Размером с крупного теленка, сотканное из клубящегося черного дыма и подпалин, оно припало к каменному полу. Два горящих багровым огнем глаза уставились прямо на меня. Из приоткрытой пасти, усеянной бритвенно-острыми клыками, на пол капала шипящая слюна, оставляя на камне выжженные следы.

Гончая Бездны. Боевая иллюзия высшего порядка.

— Начинаем, — равнодушно бросил Кайден, отступая в тень.

Гончая издала леденящий душу потусторонний рык и рванула с места. Скорость твари была просто немыслимой.

Паника сковала мои легкие. Я инстинктивно вскинула руки, торопливо выплескивая магию Жизни, чтобы создать перед собой плотный щит из переплетенных корней. Зеленая стена взметнулась из-под каменных плит, но гончая даже не замедлилась. Она врезалась в мой щит с такой силой, что толстые корни разлетелись в щепки, словно сухие прутики.

Тварь сбила меня с ног. Я больно ударилась спиной о камень, чудом успев откатиться в сторону, когда клацающие челюсти сомкнулись в миллиметре от моего лица.

— Твои щиты слабы, Спарк! — голос Кайдена хлестнул меня сверху, пока я судорожно пыталась подняться. — Они годятся только от дождя! Ты на арене, а не в оранжерее! Сражайся!

Гончая развернулась, готовясь к новому прыжку. Адреналин ударил в голову, вымывая остатки страха и заменяя его жгучей, отчаянной злостью. Я вспомнила свои ночные записи. Растения - это не только защита. Это оружие.

Я не стала тратить время на новые стены. Когда тварь снова бросилась на меня, я выбросила руки вперед, целясь прямо под её когтистые лапы. Моя магия хлынула в пол, и из щелей между камнями молниеносно вырвались не толстые корни, а тонкие, гибкие плети железного терновника. Они змеями обвились вокруг лап иллюзии, намертво прибивая её к полу.

Гончая взревела, пытаясь вырваться, её когти рвали терновник, но я вливала в него силу, заставляя расти быстрее, чем она успевала его уничтожать.

— Лучше! — крикнул Кайден. — Но она всё еще может дышать огнем! Что дальше?!

Я не успела ответить. В следующее мгновение по моим ментальным щитам, которые я в суматохе боя забыла укрепить, ударил ментальный таран магистра. Боль вспыхнула в висках. Контроль над терновником дрогнул, и гончая, вырвав одну лапу, с размаху ударила меня когтями.

Иллюзия или нет, но боль была абсолютно реальной. Острая вспышка обожгла предплечье, ткань тренировочной куртки треснула. Я вскрикнула, падая на колено, но упрямо сжала зубы.

— Не смей отвлекаться! — рычал наставник, продолжая давить на мой разум. — На арене будут иллюзионисты! Они залезут тебе в голову, пока твари будут рвать твое тело! Раздели потоки!

Это был настоящий ад. Следующие два часа слились для меня в бесконечную карусель из кувырков по жесткому полу, возведения новых, более агрессивных растений, попыток удержать разум закрытым и жгучей боли от иллюзорных клыков и когтей. Я выращивала ядовитые споры, заставляя гончую слепнуть, создавала скользкий мох, чтобы она теряла равновесие, и получала удар за ударом по своему ментальному барьеру.

Кайден был безжалостен. Он не давал мне ни секунды передышки. Если я падала, гончая тут же набрасывалась снова. Если я закрывала разум - она прорывала физическую защиту.

К тому моменту, когда иллюзия наконец развеялась, растворившись черным дымом, я лежала на холодном полу, тяжело и хрипло дыша. Всё тело ныло, мышцы дрожали от перенапряжения, а во рту стоял стойкий привкус крови - я прокусила губу, чтобы не закричать, когда ментальный удар Кайдена пробил мою защиту.

Я услышала тихие шаги. В поле моего зрения появились начищенные черные сапоги магистра.

— Для первого раза... приемлемо, — сухо произнес он. Я не видела его лица, но голос звучал ровно, без капли сочувствия. — Твоя агрессивная флора эффективна. Но твой ментальный контроль ничтожен. Завтра добавим вторую гончую. Свободна, Спарк. Тебя ждут лекции.

Я даже не нашла в себе сил огрызнуться. Кое-как поднявшись на трясущиеся ноги, я молча кивнула и поплелась к выходу, чувствуя себя так, словно меня пропустили через мясорубку.

Остаток дня прошел как в тумане. Я отсидела положенные лекции, машинально записывая что-то в тетрадь и игнорируя обеспокоенные взгляды Мей и Роуэна. Я сказала им, что просто не выспалась, но Роуэн, бросая мрачные взгляды на порванный рукав моей куртки, которую я не успела переодеть, явно понимал, в чем дело.

Как только закончилась последняя пара, я, шатаясь от усталости, направилась прямиком в Академическую библиотеку. Мне нужны были продвинутые бестиарии. Нужно было понять, как убивать этих тварей быстрее, чем они доберутся до меня.

Огромные коридоры административного корпуса казались бесконечными. Я почти добралась до высоких двустворчатых дверей библиотеки, когда дорогу мне внезапно преградила фигура.

Это была девушка в безупречной мантии со значком старшекурсницы. Её волосы были убраны в строгую прическу, а взгляд серых глаз был оценивающим и холодным.

— Ты Элиана Спарк? — её голос прозвучал официально и звонко, заставив меня вздрогнуть.

— Да. А в чем дело? — я остановилась, с трудом подавляя желание прислониться к стене, чтобы не упасть.

Девушка смерила меня долгим, нечитаемым взглядом, задержавшись на растрепанных волосах и бледном лице, а затем сделала приглашающий жест рукой вдоль коридора.

— Библиотека подождет, адептка, — сухо отчеканила она. — Тебя срочно ждут у ректора Корнелиуса. Следуй за мной.

Глава 23

Остаток до кабинета ректора я проделала как в трансе. Шаги старшекурсницы гулко отдавались от сводчатых потолков, а в моей голове с лихорадочной скоростью крутился водоворот из самых мрачных предположений.

Почему ректор меня зовет? Зачем так срочно?

Первой мыслью, конечно, был взрыв в лаборатории. Но если бы Корнелиус хотел отчитать меня за испорченный котел и дыру в полу, он бы вызвал и моего куратора, а меня бы просто заставили отрабатывать долг в теплицах. Да и как бы он узнал? Турнир? Глупости. Секретарь сама сказала, что участие добровольное. Если бы ректорат был против первокурсников, нас бы просто не допустили к спискам. Инквизиция? От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок, но я тут же её отмела. Если бы инквизиторы вернулись за мной, меня бы тащили в подземелья конвоиры, а не вежливо провожала старшекурсница.

Ни один из вариантов не подходил, и от этой неизвестности