Морвейн. Шепот Хранителей - Морена Тенебрис Страница 20

Морвейн кивнула.

— Тогда двигаемся. Время пришло.

Глубокой ночью, когда пески начали остывать после невыносимой дневной жары, проводник вывел их за пределы города. Морвейн шла рядом с Сахиром, чувствуя, как узоры огня, нарисованные на её коже, словно пульсируют в такт её дыханию. Эльф молча следовал за ними, бросая на неё угрюмые взгляды.

— Надеюсь, вы не сделали ни одной ошибки, — проворчал проводник, косясь на Сахира.

— Не беспокойся, дедушка, я всё помню, — спокойно ответил Сахир, не отводя глаз от впереди раскинувшихся дюн.

Их путь лежал к Священному Кругу — месту, где, по легенде, когда-то ступала сама Сущность Огня. Говорили, что каждый, кто осмеливался исполнить Танец Огня в этом месте, рисковал либо погибнуть, либо заслужить благосклонность Хранителя.

— Прекрасное место для свидания, — лениво протянул призрак, разглядывая звездное небо. — Надеюсь, вы там не сгорите.

Морвейн бросила на него предупреждающий взгляд, но не ответила.

Вскоре они добрались до Священного Круга.

Это была каменная площадка, окружённая высокими столбами, испещрёнными древними письменами. В центре круга располагался широкий очаг, сейчас потухший, но Морвейн чувствовала, что в нём скрывалась древняя сила, ждущая, когда её разбудят.

— Как только начнётся танец, огонь зажжётся сам, — прошептал проводник. — Не останавливайтесь, пока он не разгорится в полную силу.

Морвейн перевела взгляд на Сахира. Он уже стоял в центре круга, ожидая её.

Она сделала глубокий вдох и шагнула вперёд.

Сахир протянул Морвейн руку, его глаза сверкали в лунном свете.

— Готова? — тихо спросил он.

Морвейн кивнула, хотя внутри неё всё сжималось от напряжения. Она понятия не имела, сработает ли этот танец, но выбора у неё не было.

Сахир плавно повёл её в первый шаг. Его движения были уверенными, гибкими, словно он не танцевал, а плыл в такт неслышной музыке. Морвейн старалась повторять за ним, вспоминая все движения, которым он обучал её ранее.

Вначале ничего не происходило. Но с каждым новым шагом воздух вокруг становился горячее.

Камни под их ногами начали излучать слабое сияние, а потом раздался низкий гул, словно сама земля отзывалась на их танец. Морвейн чувствовала, как её тело становится легче, движения становятся естественнее. Казалось, будто внутри неё что-то просыпается, отзываясь на этот древний ритуал.

Затем вспыхнул первый язык пламени.

Очаг в центре загорелся сам собой, и огонь начал подниматься вверх, завиваясь в танце вместе с ними. Морвейн слышала, как где-то позади проводник шепчет молитвы, а кот-призрак нервно фыркает.

Сахир уверенно вёл её вперёд, и огонь продолжал расти, будто их танец подкармливал его. В какой-то момент он закружил их, охватывая кольцом пламени, но, странное дело, не причиняя боли.

И тут раздался голос.

— Кто посмел разбудить меня?

Огонь взметнулся к небу, и в самом его центре возникла тёмная фигура с горящими глазами.

Морвейн затаила дыхание. Хранитель Огня явился.

Глава 9

Благословение Огня

Когда Морвейн и Сахир завершают последние движения танца, воздух вокруг них накаляется до предела. Внезапно раздаётся гулкий рёв, и из центра каменного круга вырывается столб ослепительного пламени. Жар обжигает кожу, заставляя Морвейн прищуриться, а Сахир инстинктивно заслоняет её собой.

Огонь взмывает в небо, а затем резко схлопывается, оставляя после себя высокую фигуру.

Хранитель Огня.

Его кожа темнее раскалённой бронзы, а длинные огненно-рыжие волосы развеваются, словно языки пламени. Его глаза светятся, как угли, а по телу пробегают огненные узоры, похожие на те, что нарисованы на Морвейн и Сахире. За спиной колышутся полупрозрачные крылья из чистого пламени.

Он ухмыляется, медленно оглядывая их, и наконец произносит:

— Ну, что за сладкая парочка решила потревожить меня этой ночью?

Морвейн едва успевает перевести дыхание, когда Хранитель Огня подходит ближе, его шаги оставляют на песке тлеющие следы. Он скрещивает руки на груди и смотрит на неё сверху вниз, ухмылка не сходит с его губ.

— Ты, девочка с благословениями, — протягивает он, сузив глаза. — И ты, мальчишка с быстрыми ногами. Хм…

Сахир сразу напрягается, но старается держаться уверенно. Морвейн сжимает кулаки, но не отводит взгляда.

— Ты Хранитель Огня? — спрашивает она.

— А ты как думаешь? — огонь в его глазах вспыхивает сильнее, и вокруг них проходит жаркая волна. — Вы нарушили мой покой ради чего-то важного, верно?

— Нам нужно твоё благословение, — отвечает Морвейн, стараясь не выдать волнения.

Хранитель издаёт короткий смешок.

— Благословение? О, конечно, но ведь вы знаете, что за всё нужно платить.

Он подходит ещё ближе, огибает Морвейн, словно изучая её.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я просто так отдам свою силу?

— Конечно, не просто так, — Морвейн складывает руки на груди, подражая его позе. — Хранитель Воды потребовал поцелуй. Что хочешь ты?

Хранитель Огня внезапно замирает, а затем разражается громким, гортанным смехом.

— Поцелуй⁈ О, Вода, старый романтик… Как трогательно!

Он стряхивает с себя невидимую пыль и ухмыляется.

— Нет, девочка, мне этого мало. Если хочешь моего благословения… — он делает паузу, наслаждаясь моментом, — ты должна пройти через Огонь.

— Что это значит? — нахмуривается Морвейн.

Хранитель скрещивает руки за спиной.

— О, ты скоро узнаешь.

Хранитель щёлкает пальцами, и вокруг них вспыхивает огненный круг. Жар усиливается, воздух становится сухим, а песок под ногами начинает потрескивать. Морвейн ощущает, как её сердце ускоряется, но она заставляет себя не показывать страха.

— Испытай свой дух, пройди через Огонь, — торжественно говорит Хранитель. — Если выживешь — получишь благословение.

— А если не выживу? — уточняет она, нахмурившись.

— Ну… тогда ты не заслужила его, — пожимает он плечами.

— Замечательные у вас тут испытания, — язвит призрачный кот.

Сахир и Лиандер напрягаются. Сахир делает шаг вперёд:

— Я пойду с ней!

Хранитель бросает на него оценивающий взгляд, затем ухмыляется:

— Любовник, значит?

Сахир тут же краснеет и пытается возразить, но Хранитель его перебивает:

— Ты можешь идти с ней. Но запомни: это её испытание.

Морвейн сжимает кулаки. Ей не нравится, что Сахир рискует ради неё, но, судя по выражению его лица, он не отступится.

— Ладно, — вздыхает она. — Давайте уже начинать.

Хранитель хлопает в ладоши, и перед Морвейн и Сахиром возникает огненная арка, за которой виднеется узкий проход, ведущий в глубь раскалённого каньона.

— У вас есть одна ночь, — говорит Хранитель. — Пройдите