Кровавая дань - Вела Рот

Автор: Вела Рот

Книга: Кровавая Дань

Серия: Роковые Времена (Книга 1: Осень)

Перевод и редакция: ПЕРЕВОД lenam.books (https://t.me/translationlenambooks)

В ЦЕЛЯХ ОЗНАКОМЛЕНИЯ! ПЕРЕВОД СДЕЛАН НЕ В КОММЕРЧИСКИХ ЦЕЛЯХ! НЕ ДЛЯ ПРОДАЖИ!

Глава 1

Нечестивая Cделка

I

Нора знала, где искать Гесперина — в том месте, где один из его сородичей убил ее родителей.

Она шла по лесу, и только луна освещала ей путь среди призрачных берез. Она старалась не пугаться теней. Гесперины всегда скрывались в темноте, и их было невозможно обнаружить. Пока не становилось слишком поздно.

Искать его — все равно что желать смерти. Но что она могла потерять?

Ничего. Все.

Ее дыхание участилось, а осенний холод впивался в грудь. Гесперин услышит, как бешено стучит ее сердце. Учует страх.

Но еретик не сможет почувствовать магию в рыцарском кинжале ее отца. Ножны впивались в ее ногу, надежно спрятанные под юбкой. Пока она владела Арсео1, Клинком Защиты, реликвия не позволяла Гесперину манипулировать ее мыслями с помощью своей кощунственной магии.

Но он все еще мог выпить ее кровь.

Она сглотнула. Другого выхода не было — весь ее план строился на том, чтобы он вонзил клыки в ее плоть.

Чтобы укрепить свою решимость, она оглянулась на Кастру Глорию, видневшуюся на скалистом возвышении над золотыми верхушками деревьев. Ее любимая, обветшалая крепость — все, что у нее осталось. Она не могла потерять и ее. Не могла позволить, чтобы наследие ее рода пресеклось на ней.

Она была женщиной, не имевшей права стать святым рыцарем. И, казалось, неспособной выполнить свой самый основной долг — найти себе мужа. Был только один способ, которым Рыцарский Орден Андрагатос2 позволил бы ей сохранить свое наследство. Она, последняя и наименее достойная из своего рода, должна была каким-то образом доказать, что заслуживает титул дамы.

Ради всего святого, она убьет Гесперина своими руками. И она выживет.

Нора посмотрела в темноту и пошла вперед.

Когда она подошла к краю поляны, знакомая сцена поразила ее. В ее голове промелькнули отрывочные воспоминания шестимесячной давности. Падающее тело отца. Крик матери. Ее собственная кровь…

Нора на мгновение оцепенела — мгновение, которого она не могла себе позволить. В ту ночь она чудом выжила. Теперь нужно было собрать всю храбрость, чтобы не повторить судьбу родителей

С сердцем, подступившим к горлу, она заставила свои свинцовые ноги шагнуть на открытое пространство. Яркие опавшие листья хрустели под ее ногами. Обычным ножом она порезала ладонь, сдерживая стон боли. Нора протянула свою дрожащую, окровавленную руку, чтобы стать приманкой для Гесперина.

Ничего не произошло. Минуты тянулись, пока ее кровь капала на охристый ковер из березовых листьев. Ее охватило предательское облегчение, за которым последовал гнев.

Его сородичи уничтожили ее семью, а теперь он даже не удостаивал ее своим присутствием. Возможно, он, как и все остальные, счел ее недостойной.

Как смеет отверженный еретик игнорировать ее? Пусть она плохая дочь и никчемная леди — но враг запомнит ее всерьез. Пусть недооценивает. Это станет его ошибкой — когда она вырежет его сердце, Гесперин подавится собственными словами, когда она вырежет его сердце.

— Я знаю, что ты здесь, — крикнула она. — Ты можешь хотя бы выслушать меня.

Ветер мягко проносился сквозь ели и горные сосны, словно насмехаясь над ней.

Она следила за любой движущейся тенью.

— Я знаю, чего ты хочешь, и я дам тебе это — добровольно. Если ты согласишься на мои условия.

Гесперины были зверскими, но хитрыми. Благодаря своей сверхъестественной силе и скорости, они могли легко добыть человеческую кровь силой. И все же они предпочитали использовать свои способности убеждения, чтобы заманить добровольных жертв. Она была уверена, что он не сможет устоять перед ее предложением. Она только надеялась, что он не был в настроении играть со своей добычей.

Когда он появился из ниоткуда перед ней, она подскочила от испуга.

Он ничем не походил на иллюстраций в священных фолиантах. Он не был рычащим, ползучим существом с кожей, похожей на трупную, и длинными клыками, с которых капала кровь.

Ее глупый мозг заметил, что его борода была аккуратно подстрижена, а кожа — смуглая и красивая. Он был одет в короткую элегантную мантию и брюки, на которых не было даже пятен крови от его последнего обеда.

Он выглядел… человеком.

За исключением того, что он был гораздо красивее любого смертного. Гордые темные брови, четко очерченная челюсть. Телосложение бога. Она не могла отвести взгляд от его полной нижней губы и изящного изгиба верхней, ожидая, что он в любой момент обнажит клыки.

Он поднял руки.

— Я не хотел тебя напугать.

Его голос был глубоким, с музыкальным акцентом, но с гортанным оттенком. Он звучал так искренне, как будто всем сердцем хотел ее успокоить. Он мог шепнуть женщине на ухо и заставить ее сделать все, что он попросит.

Но не эту женщину.

— Я не боюсь. — Она бросила нож в траву.

Его взгляд не отрывался от ее глаз.

— Ты Нора?

Ее сердце забилось в груди. Откуда он знал имя, которым называли ее только родные?

Она подняла подбородок и придала своему голосу смелость, которой на самом деле не чувствовала.

— Я Леди Онора3 из Глории. Хотя мои предки были преданны делу уничтожения вашего народа, я хочу только мира и безопасности для своего народа. Я готова договориться с вами о перемирии.

Он медленно опустил руки.

— Нет нужды в переговорах. Я пришел, чтобы закончить то, что начал мой брат.

— Ваш брат?

— Он был Гесперином, который был здесь той ночью.

Она смотрела на брата убийцы своих родителей. И он намеревался сделать ее следующей жертвой.

Но если бы она могла повернуть ситуацию против него, возмездие обрело бы особую поэтичность. Одним ударом она могла бы отомстить за родителей и защитить их наследие.

На лице Гесперина появилась тень боли.

— Это… это место, где все произошло, верно?

В его голосе звучала уязвимость. Боль. Неужели он надеялся, что она купится на это?

— Да, — ответила она, — это место, где твой брат подстерег мою семью по дороге домой. Я видела, как он убил моих родителей. Я бы тоже погибла, если бы Рыцарь Андрагатос не заставил его бежать с смертельной раной. Но если ты пришел сюда в поисках мести, ты ее не найдешь. Я готова отпустить тебя живым, если ты сделаешь то же самое