Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко Страница 4

Не хотелось бы и представлять, что произошло бы сегодня, попади мы с Мелиндой в Сумрак без прикрытия в виде драконов. А ведь изначальный план был как раз таким — не рисковать детьми Эргалис и не перетаскивать троих взрослых драконов из мира Полуночи. Оставалось только порадоваться, что наш просчёт оказался заметно менее драматичным, чем просчёт Альхирета. Он ведь даже озаботился защитой от драконов поменьше, но внезапное подкрепление застало его врасплох. С кем не бывает, верно?

Безусловно, далеко не все проблемы можно было решить с помощью драконов. Зато некоторые — только в путь.

Стоило отдать должное прочности Сумрака — когда зрение вернулось, вокруг остались вовсе не дымящиеся руины. Ладно, лишь слегка дымящиеся. Более того, тронный зал по большей части уцелел, лишившись только одной стены — той, где прежде располагались окна, да куска потолка. Пол, понятное дело, тоже был заметно проплавлен, но не до состояния швейцарского сыра. Сильнее всего пострадал участок, где стоял Альхирет — там дымилась яма глубиной метра в полтора. Пятна расплавленного золота расползались там и тут, превращая древние плиты в затейливую, пусть и слегка хаотичную мозаику. Защитный круг, очерченный Мелиндой вокруг Пенелопы, тоже выдержал, хотя драконье пламя скорее всего его не задело. Дышать тяжеловато — пол местами изрядно чадил. Но в остальном — мы были в безопасности.

Ни одного монстра, ни следа связывающего колдовства, ни самого Альхирета. Кроме меня, Мелинды и бессознательной Пенелопы в зал проникли только красные драконы — Янтарь, Аврора и Армитемис. Гилрам и Бродор остались снаружи, просунув внутрь одни головы — иначе бы они точно обрушили потолок. До сих пор я даже не подозревал, до какой длины взрослый дракон мог вытянуть шею — куда уж там жирафу! Скорее это походило на шею цапли, способную менять размер как по волшебству. В случае драконов, впрочем, волшебство исключать не стоило.

Не сговариваясь, все собрались в центре — возле ямы, в которой скопившийся жидкий металл ещё не успел застыть. Пожалуй, из этого золота не стоило изготавливать монеты или украшения, предварительно не пропустив сквозь драконью кузню. Лучше перестраховаться с двойным очищением, чем рисковать проклятьем Знающих.

— Мы его гррохнули? — взволнованно спросил Ян, как обычно, более нетерпеливый из пары. Аврора, впрочем, всем своим видом показывала полную поддержку вопроса брата.

— Не грохнули, — с досадой отозвалась Армитемис, царапая когтем передней лапы золотую блямбу возле ямы. — Он только загорелся и тут же провалился в какой-то отвратительный портал. Словно воздух отрастил зубы и сожрал его без остатка.

Мы с Мелиндой обменялись понимающими взглядами. Я уже наблюдал это лично, в Полуночи, и она, судя по всему, тоже. Сбежал, сволочь. Драконье пламя было чуть ли не единственным способом по-настоящему навредить Знающим высокого ранга, и Альхирет оказался бы полным идиотом, не продумав план отступления. Тем не менее, он всё-таки загорелся — как и в первую свою личную встречу с Авой и Яном. И на этот раз словил извержение не от едва вылупившихся драконят, а двух юных драконов и трёх взрослых одновременно. Разница колоссальная — и разрушения тронного зала Сумрака косвенно это подтверждали.

— Он ранен, — подтвердила мои мысли хозяйка Полудня. — Я видела, как его нечестивая плоть сползает с костей, как тает его истинная сущность. Раньше я бы сказала, что мы можем забыть о его угрозе на годы… но не сейчас.

— Найти и добить? — спросил я.

— Найти и добить. В прежние годы Альхирет всегда соблюдал некоторые правила приличия, выступая умеренным, взвешенным злом. Полдень не имел с ним дел, но многие имели — и далеко не всегда о том жалели. Пожиратель оставался страшной сказкой, вечно спящим забытым богом, что никогда не проснётся.

По всей видимости, всё изменилось, когда Конрад заключил с Шар'Готом сделку, получив заёмное могущество с Резчиком в придачу. Сложно не обращать внимание на нечто забытое, когда его зубастые аватары буквально рвут на части всё, до чего могут дотянуться. И даже тогда Альхирет якобы был недоволен происходящим, активно противостоял Конраду, давал ценные советы и всучил полезный артефакт. Пока наконец не выяснилась его настоящая цель.

— Осталось понять, где его искать. — сказал я.

— У НАС ЕСТЬ ЗАЦЕПКИ.

Бродор придвинулся поближе — его громадная рогатая голова на длинной шее теперь нависала над ямой в каменном полу, пасть слегка приоткрыта, ноздри раздулись, втягивая в себя дым. Удивительно, как какое-то существо могло быть одновременно столь красивым и ужасающим, особенно вблизи.

— ДЛЯ НАЧАЛА, СОДЕРЖИМОЕ ЕГО ТАЙНИКА ВСЁ ЕЩЁ В МОЕЙ ГОРЕ СОКРОВИЩ. ТАМ БЫЛ НЕ ТОЛЬКО ПРОКЛЯТЫЙ АРТЕФАКТ. ДАЛЕЕ, ЗДЕСЬ ВЕЗДЕ ЕГО ВОНЬ.

Мелинда медленно кивнула.

— Даже вчера тайник был не единственной нитью. Ещё шифр, найденный нами подле цитадели, связанный с обломками уаса. Сегодня же у нас есть следы здесь — множество следов, Сумрак насквозь пропитан сущностью Альхирета. Вы чувствуете это, Виктор?

Я в самом деле чувствовал — ровно так же, как до этого содрогался от ярости при звуках его голоса. Альхирет не просто втёрся в доверие к хозяйке Сумрака, он во многом перехватил контроль, перенастроил на себя целый ряд ключевых механизмов вечного замка. Среди призванных им чудовищ в атаку шли местные тени, ожившие доспехи. Он явно управлял системой дверей и освещения, но что главное — призывал для себя лично барьер Покрова. С невероятной скоростью, быстрее, чем по щелчку пальцев. И раньше за Альхиретом подобных трюков не было замечено — он точно позаимствовал щит у Сумрака.

Даже мне требовалось потратить немало времени, чтобы вызвать Полночь на диалог и решить вопросы, связанные с Покровом! Сумрак же просто отдал свою основную защиту для прикрытия Знающего от драконов — и тому это почти сошло с рук.

— Нам повезло. Мы прибыли сюда вовремя и нанесли врагу страшный удар, — продолжала Мелинда. — Избавиться от Альхирета — всё равно, что вырезать раковую опухоль. Но теперь предстоит кропотливая и тяжёлая работа — искать улики, одновременно зачищая Сумрак от враждебного влияния. Прямо сейчас Полдень проводит такую же операцию в Закате.

Я задумался на пару секунд.

— Монстры — проблема, но далеко не главная. Он ведь готовился превратить замок в самый дерьмовый храм в мире, а значит, мог оставить что-то гораздо хуже выродков.

— Именно так.