Дорога охотника 2 - Ян Ли Страница 10

Пятый — старик. Ну как старик — лет пятьдесят-шестьдесят, что в реальности могло быть от сорока до сотни. Седые волосы, собранные в неаккуратный хвост, аккуратная бородка клинышком, одежда поприличнее, чем у остальных — чистая, без заплат, из хорошей ткани. И посох. Деревянный посох из какого-то тёмного дерева, увенчанный мутным камнем на конце, в глубине которого что-то едва заметно пульсировало.

Маг? Возможно. Значит, в случае чего — валить первым. Видел я здешних магов. Не понравились.

Я просидел на дереве два часа, слушая их разговоры и впитывая каждое слово, каждый жест, каждую оговорку. Благо, они не особо утруждали себя конспирацией — говорили открыто, громко, не понижая голосов даже когда обсуждали вещи, которые явно не предназначались для чужих ушей.

— … говорю тебе, Вакс, это здесь. Башня прямо там, видишь? Точь-в-точь как описывали в тех слухах.

— Вижу, не слепой. — Рыжий сплюнул в костёр, и слюна зашипела на углях. — Вопрос в том, как внутрь попасть. Стены вон какие — голыми руками не возьмёшь.

— Найдём способ. Не зря же тащились сюда три недели по этой глуши.

— Три недели по этой ебучей глуши, — подал голос молодой с дубинкой, и в его тоне звенела плохо скрываемая злость. — Три недели жрать дерьмо и спать на земле, просыпаясь от каждого шороха. Если там пусто окажется, я кое-кому кишки выпущу, клянусь всеми богами.

— Остынь, Крыса. — Худой с ножами хлопнул его по плечу покровительственным жестом. — Хранилище Старых не бывает пустым, это всем известно. Там всегда что-то есть — артефакты, золото, знания. Всегда.

— Откуда знаешь? Сам бывал?

— Слышал. От людей, которые в таких местах бывали и вернулись, чтобы рассказать.

— Ага, и все эти люди сейчас богаты и счастливы, живут в замках и пьют вино из золотых кубков?

— Некоторые богаты. Некоторые счастливы. Некоторые мертвы. — Худой равнодушно пожал плечами, словно речь шла о погоде. — Жизнь такова, и больше никакая.

Я продолжал слушать, собирая информацию по крупицам, складывая разрозненные факты в цельную картину.

Итак, что мы имеем. Пятеро авантюристов — или, если называть вещи своими именами, бандитов — пришли за сокровищами башни. Услышали слухи об экспедиции графа, о хранилище Старых с его несметными богатствами, и решили урвать свой кусок пирога, пока другие не успели. Судя по разговорам, ни к какой серьёзной организации не принадлежат — вольные охотники за наживой, готовые рискнуть головой ради возможной добычи.

Вакс раньше был наёмником — это объясняло военную выправку и привычную манеру командовать, не терпящую возражений. Остальные — сброд, который он набрал по дороге или знал по прошлым делам. Может, кто-то из старых знакомых, может, случайные попутчики, соблазнившиеся обещанием лёгких денег. Неважно.

Важно другое: они были здесь первыми. Раньше официальной экспедиции графа с её магами и охраной. И явно не собирались делиться добычей — ни с графом, ни с кем-либо ещё.

— А что насчёт того охотника? — спросил старик с посохом, и мои уши навострились. Голос у него был скрипучий, неприятный, как несмазанная дверь. — Того, про которого болтали в деревне?

— Какого охотника? — нахмурился коренастый.

— Который голема завалил, если верить россказням. Говорят, живёт где-то здесь, в лесу, словно зверь лесной.

Вакс презрительно фыркнул, и рыжая борода качнулась.

— Байки для тупых селян. Голема голыми руками не завалишь, это тебе не зайца душить и не курице шею сворачивать. Деревенские любят приукрасить, сочинить страшилку для детишек.

— Но экспедиция графа действительно потеряла людей, — заметил худой, и в его голосе прозвучала нотка сомнения. — Двенадцать из шестнадцати, если верить слухам. Это не выдумка — слишком много свидетелей.

— Потеряла. В лесу, от тварей. — Рыжий поворошил угли палкой, и сноп искр взлетел к тёмному небу. — Не от какого-то мифического лесного бомжа. Обычные опасности глуши — хищники, болотные монстры, ядовитые растения. Здесь полно дряни, способной убить неосторожного. Или даже осторожного, но невезучего.

— А если он реальный? Если всё-таки существует?

— Тогда мы с ним побеседуем. — Вакс многозначительно похлопал по рукояти меча, и сталь глухо звякнула в ножнах. — У меня есть богатый опыт бесед с теми, кто лезет поперёк дороги. Обычно они становятся очень сговорчивыми после первых нескольких минут разговора.

— Вот именно, — ухмыльнулся молодой Крыса, обнажая мелкие, желтоватые зубы. — Покажем местному лесовику, кто тут главный. Научим уважать серьёзных людей.

Я невольно хмыкнул — про себя, конечно, не издав ни звука. Интересная самоуверенность, граничащая с идиотизмом. Пятеро мужиков, из которых реальную угрозу представляет разве что Вакс — и то под большим вопросом, — пришли на территорию, которую я готовил к визиту целый месяц. На территорию, нашпигованную ловушками разной степени смертоносности. На территорию, где каждый куст, каждое дерево, каждая подозрительная кочка знакомы мне как собственные ладони.

И они собираются показать мне, кто тут главный.

Ну-ну. Посмотрим.

Оставался главный вопрос — что делать с незваными гостями?

Первый вариант напрашивался сам собой: убраться подальше, затаиться, переждать, пока они сами уйдут восвояси. Башню не вскроют — я видел собственными глазами, как это пыталась сделать экспедиция графа, выглядящая куда как внушительнее этих бичей. Ничего не вышло, если что. У этих шансов ещё меньше — ни магической поддержки, ни нужных знаний. Порыскают недельку, убедятся, что без ключа никуда, и свалят восвояси, проклиная потраченное время.

Логичный план. Безопасный. Но какой-то частью сознания я понимал, что это трусость, замаскированная под благоразумие.

Второй вариант — заявиться в открытую, потребовать убраться. Территория моя, здесь действуют мои правила. Если не послушают — огребут так, что потом долго будут рассказывать в тавернах.

Проблема в том, что их пятеро. Даже если Вакс и компания — не особые бойцы, пять на одного — хреновые шансы при любом раскладе. Особенно если старик действительно маг, пусть и слабенький.

Третий вариант был самым интересным. И самым рискованным.

Подождать. Понаблюдать. Собрать максимум информации о противнике. А потом — если понадобится — использовать все преимущества территории, которую знаю вдоль и поперёк.

Они не знают, что я здесь. Не знают местности — каждая тропинка для них загадка. Не знают ловушек — я расставил их десятки за прошедший месяц.