Закон бессмертных - Джули Кагава Страница 63

Значит, Джеб решил отправиться в путь днем — без сомнения, он пытался опередить вампира, двигаясь тогда, когда тот не мог. Умно, не поспоришь. Сейчас, когда солнце готовилось вот-вот появиться из-за горизонта, я не могла за ними следовать. Однако Джеб не знал вампиров. И не знал меня. Как бы далеко и как бы быстро ни вел он своих людей — неважно. Я очень, очень настойчива.

Выходя из ворот, Зик, сосредоточенно сощурившись, направил пистолет на поле. Он выискивал вампира — безрезультатно. Здесь, среди деревьев в окутанном сумраком лесу, он не мог меня видеть. В глубине души я до сих пор недоумевала, зачем я это делаю, к чему мне это. Джеб убьет меня, если увидит, а Зик ему с радостью поможет. Однако, когда странники двинулись через поле, я невольно подумала, какими беззащитными они выглядят, с какой легкостью орда бешеных разорвет их в клочья, и ни Зик, ни Джеб их не спасут. И я вспомнила, какой взгляд был у Зика, когда он рассказывал, скольких они потеряли, муку на его лице — оттого что он винил во всем себя. Я не позволю этому случиться. Только не с Калебом, Бетани, Дэрреном или Зиком. Я никому не дам погибнуть.

Как только последний человек вышел из ворот, они с оглушительным грохотом захлопнулись — звук эхом отдался в пустом поле. С Джебедайей Кроссом во главе и Зиком в арьергарде странники тихо пошли к темному лесу, стремясь достигнуть своего мифического города где-то за горизонтом. На моих губах заиграла легкая улыбка. «Ладно, Зик, — подумала я, углубляясь в сумрак, готовясь зарыться в землю. — Убегай, если хочешь. Совсем скоро мы увидимся, пусть ты меня и не увидишь. Я позабочусь, чтобы ты добрался до Эдема, нравится тебе это или нет. Останови меня, если можешь». ***

Когда следущим вечером я выбралась из земли, у меня была цель. Ночь стояла ясная, на небе ярко светили луна и звезды. Отыскать следы одиннадцати человек, пробирающихся сквозь лес, было нетрудно. Я видела отпечатки их ног на мягкой земле и в грязи, сломанные ветки, примятую траву — очевидные признаки их присутствия.

— Даже не пытаются скрываться, — пробормотала я, обнаружив в земле углубление, оставленное несколькими ботинками.

Это немного беспокоило меня. Если я со своим вампирским чутьем так легко могу их обнаружить, их легко обнаружат и бешеные, и рыскающие в лесу дикие звери. Похоже, сейчас Джеба больше заботила скорость движения. Хорошо, что бешеным не хватает мозгов выслеживать добычу, иначе странники уже попали бы в переплет.

Я шла по следам почти всю ночь, легко скользя меж темных деревьев — мне не было нужды замедлять шаг или отдыхать.

В кустах я нашла несколько облепленных муравьями пустых консервных банок и поняла, что я на правильном пути. На закате я зарылась в землю, раздосадованная тем, что приходится прерывать преследование, но чувствуя, что расстояние между нами сократилось.

На следующую ночь, через пару часов после полуночи до меня наконец долетели сквозь лес голоса, и мое сердце запело. Так тихо, как только могла, я приблизилась, вслушиваясь в доносимые ветром обрывки разговора. И, обогнув большой валун, увидела две знакомые фигуры, стоящие на краю уходящей в темноту разбитой дороги.

Джебедайя и Зик смотрели друг на друга. Губы Джеба были плотно, строго сжаты, а у Зика вид был серьезный и сосредоточенный.

— Если мы пойдем по дороге, то будем производить меньше шума, — говорил Зик; судя по голосу, он был зол, но не хотел этого показывать. Пока Джеб и его ученик спорили, остальные стояли, сгрудившись в нескольких ярдах от них, под деревьями. Прислонившись к камню, спрятавшись в тени, я стала слушать. — Терезе и детям так будет легче, и продвигаться мы будем быстрее.

— Если по этой дороге поедут Шакал и его головорезы, мы это поймем, только когда они окажутся прямо перед нами, — тихо возразил Джеб, буравя Зика холодным злым взглядом. — Ты видел, как быстро они способны двигаться — когда мы их заметим, будет уже слишком поздно. Ты хочешь пожертвовать всеобщей безопасностью лишь потому, что по лесу идти чуть тяжелее?

Надо отдать должное Зику — он не спасовал.

— Сэр, — тихо сказал он, — пожалуйста. Люди так больше не могут. Все уже без сил. Мы шли весь день и всю ночь, нужно отдохнуть. Если не станет полегче, люди начнут отставать и совершать ошибки. И если кто-то за нами следует, то так ему будет куда проще нас настичь. — Подбородок у Джеба напрягся, глаза сощурились, и Зик посмешил продолжить: — Скоро нам потребуется пополнить запасы. А Ларри сказал мне, что эта дорога ведет к небольшому городу. Сэр, нам нужны еда, патроны и хороший отдых. Мне кажется, лучше пойти на риск встретиться с мародерами, чем постоянно опасаться бешеных и вампиров в лесу.

Несколько мгновений Джеб молча смотрел на него, и я уже подумала, что сейчас он откажется просто из принципа никогда ни с кем не соглашаться. Но тут он сердито выдохнул и повернулся к дороге.

— Проследи, чтобы все держались вместе, — приказал он, и Зик вытянулся в струнку. — И я хочу, чтобы двое человек шли позади самое меньшее в двадцати футах от нас. Если они что-то увидят или услышат, я хочу знать об этом немедленно, ты меня понял?

— Так точно, сэр.

Напоследок бросив на своего ученика недобрый взгляд, Джеб устремился вперед по дороге, а Зик дал всем сигнал отправляться. Люди двинулись вперед, явно радуясь тому, что больше не надо пробираться сквозь темные заросли чащи. Разбитая, изобилующая ямами дорога таила свои опасности, но идти по ней было легче, чем продираться через кусты, спотыкаясь о камни и ветки.

Я, впрочем, на дорогу выходить не стала — кралась по лесу с краю. Несмотря на кромешную темноту, Зик, оглянувшись, легко мог различить на открытом пространстве следующий за группой силуэт. Однако я могла его слышать — Зик и Дэррен прикрывали тыл группы, следуя в двадцати футах позади. Вначале они молчали и можно было уловить лишь звуки их шагов по неровному асфальту, но потом сквозь темноту до меня донесся тихий голос Дэррена.

— Твой старик последнее время совсем на тебя взъелся, — пробормотал он. — Сейчас он первый раз с тех пор, как мы ушли от Арчеров, поговорил с тобой как с человеком.

— Он сердится, — не слишком искренне пожал плечами Зик. — Я подверг опасности всех. Если бы что-то случилось, это была бы моя вина.

— Не вини себя, Зик. Мы все ее видели, все с ней говорили. Она всех нас обманула.

Внутри у меня все сжалось. Прищурившись, я вслушалась в разговор. Я всецело сосредоточилась на голосах парней впереди, шум ветра и скрип веток исчезли. Я услышала, как Зик вздохнул, представила, как он проводит рукой по волосам.

— Я должен был что-то заметить, — пробормотал он, и в голосе его звучал свирепый гнев. — Теперь, когда я об этом думаю, понимаю — было столько тревожных звоночков, столько мелочей. Я просто не смог собрать картину воедино. Мне никогда в голову не приходило… что она может оказаться вампиром.

Внезапно Зик пнул отколовшийся от дороги кусок асфальта так, что тот улетел в кусты.

— Господи, Дэр, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы, — а если бы она кого-то укусила? Калеба, например. Что, если бы она все это время кормилась от наших детей? Если бы она убила кого-то, если бы что-то случилось с нашими… потому что я… — Он замолчал, едва не задыхаясь от отвращения, а потом прошептал: — Я бы ни за что себе такого не простил.

Меня пробрал озноб. Я стиснула кулаки, пытаясь заглушить поднимающийся во мне, точно буря, гнев. Зик должен был понять меня, должен был знать, что я бы никогда…

Стоп. Я разжала кулаки. Нет, он не понял бы. С чего бы ему понимать? Я вампир, а дети — самая легкая добыча. На месте