Королева Мальронс - Максим Шаттам Страница 45

– Его влияние в том, что он оказывает услуги правильным людям. И если кто-то попадает к нему в долговую яму, то неизбежно платит по счетам. Он может договориться с любым человеком.

– А он может спасти Мэтта? – спросила Эмбер.

– Нет! – воскликнул Балтазар так громко, что подростки пригнулись к земле и подождали несколько секунд, чтобы убедиться, что часовые не услышали его вопля.

– Нет, – повторил Балтазар уже тише. – Цена, которую придется заплатить, окажется слишком высокой. И никому никогда еще не удалось его обмануть.

Друзья дождались, чтобы облака снова закрыли луну, и, таща лодку, спустились к реке.

– Мой совет: уходите из города, пока не поздно! – повторял Балтазар, идя следом. – Пока вы еще свободны.

– Без Мэтта мы не уйдем, – ответил Тобиас, сталкивая лодку в воду.

Эмбер обернулась к старику:

– Простите, что мы вчера влезли к вам в магазин. Спасибо за помощь. Не думаю, что мы еще когда-нибудь увидимся.

Балтазар пожал ей руку:

– Если вам вдруг понадобится место, где можно спрятаться, вы знаете, где меня найти. Удачи!

Как только оба пэна уселись в лодку, Балтазар оттолкнул ее от берега и бросил им веревку. Эмбер и Тобиас принялись грести. Вода была какой-то странной – очень скоро лопасти весел покрыла липкая темная пленка. Тобиас догадался, что поверхность реки представляет собой один сплошной густой ил.

– Эта штука явно не дает рыбе выживать, – с отвращением заметил он.

– Выживут только сильнейшие. Это также плохо и для нас.

К счастью для ребят, течение было довольно слабым. Лодку почти не сносило вбок, и друзья надеялись достичь противоположного берега прежде, чем их заметят с моста.

– Как только заберем Мэтта, прыгнем в лодку и двинем на юг, пока не выберемся из города, – предложил Тобиас.

– Надо успеть до рассвета. Там, где река втекает в город, и там, где выходит из него, стоят вышки с часовыми, помнишь? Они обязательно увидят нас и поднимут тревогу.

– А ты можешь сделать так, чтобы лодка плыла быстрее? – спросил Тобиас.

– Нет, она слишком большая, – ответила Эмбер. – И тяжелая. Меня хватит на несколько метров, не больше.

Тобиас пожал плечами:

– Жаль, значит, будем импровизировать!

Время от времени на поверхность из глубины поднимались зловещие силуэты странных существ. Они издавали леденящие кровь звуки. Тобиас предпочитал их не замечать.

Старый Балтазар все еще стоял на берегу и следил за лодкой. При мысли о том, насколько старику одиноко – ведь похожих на него людей здесь нет, – у Тобиаса кольнуло сердце. Подумать только, в Нью-Йорке все принимали его за монстра…

Минут двадцать они гребли так быстро, как только могли. Когда пристань оказалась рядом, Тобиас почувствовал себя увереннее – неизвестные чудовища на них так и не напали.

Заметив круглую пасть канализационного коллектора, Эмбер стала разворачивать лодку к черному зеву. Друзья аккуратно вплыли внутрь, и Тобиас даже нашел подходящий гвоздь, чтобы накинуть на него веревку.

Потом достал из кармана кусок гриба и посветил им.

Коллектор представлял собой трубу диаметром около двух метров, стенки были покрыты похожим на клочки шерсти желто-зеленым лишайником.

– Не прикасайся, – предупредила Эмбер. – Один долгоход говорил мне, что лишайники могут быть очень ядовитыми.

Тобиас отодвинулся от стены.

«Для спасательной операции оружия явно мало, – подумал он. – Лук, охотничий нож, ну и у Эмбер, наверное, тоже есть перочинный ножик. Как этим справиться с людьми, вооруженными мечами, топорами и булавами? Может, нам помогут изменения?» – попытался убедить он себя.

Дно коллектора было затоплено. Чтобы избежать контакта с лишайником, ребятам пришлось идти по колено в воде. Раздававшийся при этом плеск казался им слишком громким.

Потом по трубам разнесся глухой гул.

На мгновение Тобиас решил, что это метро, а затем ощутил приближающиеся вибрации. В конце концов он догадался:

– Это какой-то зверь! И он направляется прямо к нам!

Внезапно сверху на них обрушилось странное облако. Сотни небольших живых существ задевали их волосы и цеплялись за одежду. Эмбер в панике замахала руками, Тобиас закрыл рот и нос, опасаясь, что незнакомцы попадут ему в горло.

При свете гриба им удалось рассмотреть нападавших. Длинные насекомые с двумя парами крыльев. Стрекозы! Всего лишь стрекозы!

Облако не задержалось надолго и продолжило свой путь – вылетело наружу и растворилось над рекой.

Тоби попытался успокоить Эмбер, но это у него не очень получилось.

На первой развилке они свернули влево, в сторону набережной, и над головой Тобиас с радостью увидел решетки – они располагались через каждые двадцать пять метров, и сквозь них внутрь проникал лунный свет. Друзья насчитали всего семь решеток и подумали, что им следует подняться наверх, чтобы понять, где находятся.

Тобиас надавил на стальную конструкцию, люк со скрежетом сдвинулся, подросток подтянулся и осторожно выглянул наружу.

Всего в тридцати метрах от них стоял «Харон», корабль советника королевы.

Спустившись обратно, Тобиас знаком показал Эмбер: нужно идти к следующей решетке.

– Мы почти у цели, – шепнул он.

Теперь уже они оба подтянулись и выбрались на поверхность. Оставалось сделать лишь полдюжины шагов, чтобы добраться до трапа…

– Что-то не так, – вдруг сообразил Тобиас.

– Что? – откликнулась шедшая позади него Эмбер.

– Трап! Его нет!

Ребята увидели, как на корабле опускаются паруса и матросы втягивают на палубу швартовы[7].

– Они уходят! – расстроенно воскликнул Тобиас.

Корабль медленно отчаливал.

Забыв про осторожность, Тобиас и Эмбер стояли посреди причала и смотрели на отплывающее судно, с ужасом думая о том, что Мэтта увозят от них.

На юг.

В лапы Мальронс.

29. Секретное оружие

Ветер наполнил паруса. Звук хлопающей на ветру ткани радовал слух. «Мягкость ночи делает эти мгновения почти волшебными», – подумал Роджер.

Он стоял на вершине фок-мачты, на высоте двенадцати метров над палубой, и, пока корабль плыл мимо зданий, разглядывал набережные и наружную стену города.

Будучи помощником капитана и главой службы безопасности, он пользовался возможностью забираться в корзину на мачте и находиться в ней, пока корабль причаливал к берегу или отходил от него.

Сразу после того, как судно покинуло причал, Роджеру показалось, что в темноте он увидел на пристани человеческую фигуру с чем-то похожим на лук за плечами. Потом силуэт исчез в темноте, и Роджер перестал о нем думать. Теперь, когда они покидают Вавилон, нет никакого смысла беспокоиться по этому поводу. На корабле они в полной безопасности.

Каждый уголок палубы и трюма Роджер знал наизусть, как и его люди, да и оружия у них было столько, что он искренне пожелал бы удачи всем, кто