Королева Мальронс - Максим Шаттам Страница 46

И тем не менее Роджера мучили некоторые сомнения. Почему вообще он нервничает? Какое нападение, с чего бы? Еще никто ни разу не нападал на них.

– Все из-за нашего драгоценного груза, – вслух подумал он.

Эта поездка отличалась от других. Сейчас они везли пассажира.

Роджер спустился на главную палубу и стал наблюдать за тем, как корабль проплывает мимо сторожевых башен, возведенных там, где река покидает город и устремляется на юг.

Между зубцами ближайшей башни высунулся часовой и помахал фонарем, желая мореплавателям счастливого пути.

– Все идет как надо, – поздравил себя Роджер. – Как и всегда.

Надо избавиться от чувства тревоги. Присутствие на борту этого подростка никак не повлияет на их путешествие.

На палубе появился духовный советник королевы. Сейчас его плащ казался черным, металлическая пластина тускло блеснула при свете луны.

– Подходящая ночь, чтобы пуститься в плавание, советник, – произнес Роджер.

– Погода не имеет никакого значения, – ответил тот. – Лично мне не терпится прибыть в Уирд’Лон-Дейс, чтобы передать в руки королевы этого ребенка, которого она так долго искала. Есть шанс, что, выйдя из города, мы поплывем быстрее?

– Да, благодаря течению, сэр. Меньше чем через три дня мы доберемся до Еноха, и, если не успеем подойти к городу до наступления сумерек, нам придется прождать ночь снаружи – вы ведь помните о Глотателях теней? Потом нам понадобится еще от двенадцати до двадцати четырех часов, чтобы провести корабль через шлюзы. И спустя еще пять дней мы окажемся у трона ее величества.

– Девять дней! Как долго!

– Этот мальчик – тот, кого мы искали?

– Ни малейших сомнений.

– И он настолько важен, как об этом говорят?

– Это дело королевы, я не имею права разглашать.

– Он нужен для участия в Поисках кожи?

– Ты очень любопытен, Роджер, что с тобой?

– Ничего, сэр, просто на борту ходят разные слухи, вот и все.

– Какие еще слухи?

– Ну, говорят, что этот ребенок может дать нам долгожданное искупление. Поэтому не хотелось бы его потерять.

– Будь уверен, ничего не случится. По этой причине тебе и твоим людям следует быть вдвойне внимательными, особенно когда мы поплывем через необитаемые земли; тебе также стоит опасаться ядовитых болот Уирд’Лон-Дейса. Плохо, что уйдет так много времени.

– Вы можете рассчитывать на нас.

– Собака заперта в трюме?

– Да, сидит впереди, в большой клетке, постоянно вылизывает себя. У нее рана в боку.

– Постарайтесь ее вылечить – не хочу, чтобы она сдохла. Парень рисковал ради нее жизнью, и королева, узнав про это, может решить, что собака ей тоже пригодится.

Заметив, что корабль поднялся на целый метр, Роджер сообщил советнику:

– Килевой червь проснулся и занял свое место; можем набрать скорость, сэр, заодно я поставлю все паруса. Через несколько минут мы поплывем быстрее любых других судов. А вы пока отдохните.

– Прекрасно. И чтобы никто не заходил в каюту к этому парню.

Роджер отсалютовал начальнику и уже отправился было руководить маневрами, когда советник окликнул его:

– Роджер, расслабься! Этот ребенок не представляет никакой угрозы. Наоборот. Могу сказать, что с его помощью мы вскоре победим всех детей на земле. Он – своего рода наше секретное оружие…

Эти слова успокоили Роджера, и он улыбнулся.

Секретное оружие.

Ему понравилось это сравнение.

30. Сделка с дьяволом

Заря белым нимбом поднялась над крышами.

Эмбер и Тобиас чувствовали себя бесконечно усталыми. Они немного подремали в лодке среди вони и лишайников у выхода из канализации – сил снова пересечь реку и вернуться в дом Балтазара им уже не хватило. Друзья заснули коротким, беспокойным сном.

Невозможность спасти Мэтта лишила их сил.

Тобиас проснулся от голода. И тут же снова испытал приступ отчаяния.

Он увидел Эмбер, которая смотрела на противоположный берег.

– Мы больше не можем здесь оставаться, – сказала девушка. – Нас могут заметить с того берега.

– Что же делать? У пристани стоят только маленькие лодки, даже если мы украдем одну, нам никогда не нагнать трехмачтовый парусник.

– У меня есть идея, – произнесла Эмбер.

Тобиас с интересом взглянул на нее. Лицо девушки было непроницаемым, лишь беспокойный взгляд выдавал ее переживания.

– Ну и какая? – нетерпеливо спросил Тобиас. – Что за идея?

– Мы постучим в дверь башни, позовем Колина, и он отведет нас к Пьющему невинность.

– Чего?! Разве ты не помнишь, о чем нас предупреждал Балтазар? Нельзя приближаться к этому парню!

– Только он может нам помочь. Чего бы он ни захотел, мы с ним договоримся.

– А что, если он выдаст нас циникам?

– Стоит рискнуть. Других вариантов все равно нет. Либо так, либо Мэтт станет добычей Мальронс.

– Лучше умереть!

– Тогда идем.

Эмбер поднялась на три каменные ступеньки крыльца и взялась за висевший на двери бронзовый молоток внушительных размеров.

По зданию раскатился грохот двух мощных ударов.

Минуты через три створка приоткрылась и появилось круглое лицо Колина.

– Нам нужна твоя помощь. – Эмбер, не здороваясь, сразу приступила к делу. – Мы хотим поговорить с Пьющим невинность.

Колин нахмурился:

– О чем?

– Мы можем предложить ему сделку.

Колин оглянулся через плечо и вышел наружу.

– Не надо, – сказал он шепотом. – Не входите сюда, у вас ничего не получится, поверьте мне!

– У нас нет выбора, ты должен отвести нас к нему.

Колин молча смотрел на них.

– Похоже, вы в отчаянии, раз пришли сюда. Если вас не приняли циники, вам лучше просто вернуться в лес.

– Мы здесь по своей воле, – настаивал Тобиас.

– Вы спятили!

Чтобы пропустить друзей внутрь, Колин неохотно отступил и проводил их к широкой белой лестнице. Они поднялись на несколько этажей, и каждый этаж удивлял их не меньше предыдущего.

Стены были выкрашены в розовый, персиковый, светло-коричневый и зеленый с голубым цвета. Желтые, оранжевые и синие ковры добавляли кислотных красок и без того в пестрый интерьер. В нишах и на столиках стояли вазочки с лакомствами. Попробовав угощение из одной вазочки, Тобиас пришел в восторг:

– Нереально вкусно! Апельсиновое желе. Просто великолепное!

Но Эмбер смотрела по сторонам недоверчиво, как и прежде.

– Знаешь, это как в детской сказке про пряничный домик и ждущую в нем свою жертву ведьму. Жуткая вещь.

Когда они добрались до верхнего этажа, у них болели ноги. Все трое запыхались.

Колин велел ждать его на покрытой синим ковром скамейке и проскользнул в высокую дверь.

– Ну, чем будем расплачиваться? – спросил Тобиас. – Я реально не понимаю, что мы можем ему предложить.

Эмбер казалась встревоженной.

– Не думай об этом, – погруженная в свои мысли, ответила она наконец.

Дверь открылась, и Колин жестом пригласил