Натиск - Марцин Подлевский Страница 81

***

— Маршал Западных Сил Ева Тисс одобрила мобилизацию, — заявил ожидавший Мистери в небольшой конференц-комнате Керкос Санд.

— Несмотря на сопротивление Консультантки? — спросила Артез, садясь за столик, проецирующий приблизительную голокопию Выжженной Галактики из ШСС. — Алаис сказала, что никогда не согласится на идею Типа.

— Вы должны ее понять, — заметил Маршал Северных Сил. — Лига, то есть Западные Силы, пока что меньше всего пострадала от Консенсуса.

— Только потому, что у них было мало внешних связей, — заметила Мистери. Замолчала на мгновение, когда в комнату вошел сотрудник штаба с кофе, сдобренным флюидом. — Спасибо, — поблагодарила отрывисто, дожидаясь, пока чиновник выйдет за дверь, оборудованную синхронным глушителем. — Таким образом, у них была самая слабая концентрация сил Консенсуса. Атака была направлена в основном на Федерацию и Штаты, — продолжила она, обхватив руками термокружку. Кофе пахнул приятно. Мистери осторожно сделала глоток. — Установлен какой-то срок?

— Он будет зависеть от наших мобилизационных способностей во всем Рукаве Персея, — пояснил Керкос. — Но я предполагаю, что речь идет о днях, может быть, часах. Конечно, можно сразу уничтожить те плацдармы, где мы уже разместились… но без полной синхронизации наших действий Вернувшиеся могут сориентироваться и ускорить атаку. Хотите план перед входом в ШСС?

— Нет. — Она покачала головой. — Я хочу наш секретный черный отчет.

— Черный отчет? — скривился Керкос. — Вы уверены?

— Да.

— Эти данные не являются достоверными, — оговорился маршал. — А в последнее время они вас только угнетали. Может быть… — он на мгновение замолчал, пристально посмотрев на нее, — вы что-то увидели через Синхрон? Например, с планетарных передатчиков?

— Нет, — соврала она, делая еще один глоток. — Вы сами говорили, что это меня только изматывает. Но черный отчет… это другое, маршал. Дайте его мне. — Она поставила кружку и посмотрела прямо в глаза Санду. — Я хочу знать, что видят наши забытые бесценные Пограничники.

***

Эскадрилья черных прыгунов под командованием Пограничника Леона охотилась за серо-серебристым кораблем Хаттонов уже более трех лазурных дней.

Сам корабль, похожий на средневековое блюдце, три раза ускользал от них, но все время оставался в пределах NGC 1893, открытого скопления в созвездии Возничего, на внутренней границе внешнего Рукава Лебедя. Он не был частью Ствола, но входил в состав Флота и, как были уверены Пограничники, его задачей была как можно более быстрая доставка оперативных отчетов.

Прибывший в Выжженную Галактику Консенсус практически не имел доступа к Синхрону. Он пользовался сетью с помощью захваченных виропексов и благодаря Преображенным, но, возможно, из-за быстро наложенных на Синхрон блокировок Машин, не мог использовать их достаточно эффективно, чтобы полностью отобразить ситуацию на поле боя. На помощь пришли Хаттоны — известная людям раса гуманоидных, невысоких Чужаков с серой кожей, большими головами и огромными черными глазами — единственные, с кем когда-то удалось установить потенциальный контакт. Контакт, который оказался не совсем контактом, когда стало ясно, что Чужаки больше интересуются человеческими паразитами или бактериями, чем их хозяевами. В любом случае, подозревали, что быстрые и очень ловкие Хаттоны сегодня ответственны за серию донесений, которые позволяют Консенсусу планировать свои стратегические шаги.

Бывший первый пилот эсминца «Хармидра» Леонид Буковский — ныне Пограничник Леон — не собирался позволить им составлять какое-либо донесения.

Хаттоны, как и большинство Чужаков, обитающих в Глубине, так же как и люди, в отличие от Машин, должны были преодолевать ее в состоянии полного бессознательного состояния. Неизвестно, использовали ли они для этого аналог стазиса или другой способ, но это гарантировало, что после каждого прыжка им требовалось несколько мгновений для возвращения в сознание. Это давало шанс как следует поджарить их с помощью «супер-ЭМИ», или, как на языке Машин называли оружие Пограничников, электро.

— Еще два прыжка, — заметила Пограничница Мака, бывшая танатолог Научного Клана, а теперь полноправная адептка Ордена Пустоты, летящая на легком прыгуне «Эфир» рядом с крылом «Эха Ночи» Леона. — Сбор будет в двадцати восьми световых годах отсюда, — добавила она, имея в виду популярное название крупных скоплений сил Консенсуса, расположенных вдоль всего Рукава Лебедя.

— Он не долетит, — заявил Леон. Однако это были, по крайней мере пока, пустые заверения.

Electro оказалось отличным оружием, но оно было единственным на черных кораблях Пограничников. Чтобы сбить Хаттона, им сначала пришлось справиться с направленными на них умными ракетами, которые уже успели серьезно повредить «Смугу», прыгун Пограничника Рета. Рет был вынужден покинуть их и направиться к одной из «черных точек», скрытых ремонтных и снабженческих секторов Стражи. Леон не собирался так глупо терять Маку и остальных подчиненных ему прыгунов, но у него не было выбора.

— Можно попробовать, — пробормотал он, — но это будет просто попыткой.

Он еще не знал, как сильно ошибался.

Сама туманность IC 410 вместе с группой звезд, расположенных в ней, горела спокойным, красивым красным светом. На первый взгляд, они находились в полной пустоте, даже без ориентиров. Однако они получали данные из оставленного Хаттонами глубинного эха: в такой ситуации было трудно обеспечить стопроцентную точность преследовательского прыжка, но пока система работала без сбоев. Отдельные кастрированные ИИ черных прыгунов, дополнительно соединенные с Синхроном, экстраполировали данные почти так же хорошо, как средний астролокатор. Не зря прыгуны Стражи считались одними из самых автоматизированных кораблей.

— Он установил счетчик, — сказала Мака. — Замедляется.

— Не разговаривать! — прошипел Леон. — Норм, Хайт и Лит, форсаж. Ударьте сразу. Мака, Токс, вы летите со мной. Мы закончим.

— Да, дьякон, — ответили остальные, превратив подтверждение в тихий, передаваемый шепотом шум. — Во имя Пустоты.

— Во имя Пустоты, — согласился он, глядя, как три тяжелых прыгуна ускоряются, медленно догоняя серебряный блюдцеобразный корабль.

Первым выстрелил Норм: лазурные разряды, похожие на молнии в атмосфере планеты, коснулись бегущего корабля жгучими зигзагами. Блюдце развернулось и ускорилось, ударив прыгуна Пограничника неопределенной энергетической волной. Частично она была рассеяна магнитным полем, но Норм, как и ожидал, получил удар по корпусу. Если бы ему пришлось сражаться в одиночку с Хаттонами, исход битвы был бы предрешен, но эскадрилья уже не раз прорабатывала этот сценарий.

Норм отступил, и эстафету перехватили два оставшихся прыгуна, в то время как Леон, Мака и молчаливый, ворчливый Пограничник Токс успели вылететь перед ксеноединицей.