Натиск - Марцин Подлевский Страница 82

Корабль внезапно задрожал и померк, впав в дрейф. Они уже собирались ликовать, когда корабль выпустил очередную серию ракет: возможно, последний рывок умирающего судна.

— Чудесно, — прошипела Мака, выводя «Эфир» с линии огня и одновременно запуская ЭМИ. Говорят, ГВС пытались воспроизвести оружие Пограничников на своих кораблях… но пока без особого успеха. По-прежнему не удалось применить староимперские схемы к кораблям, превышающим тоннаж прыгунов. Жаль, потому что супер-ЭМИ работал очень хорошо. Как и в этот раз.

Ракеты взорвались в космосе, и пойманный импульсом ксенокорабль выглядел уже совершенно мертвым.

— С ним покончено, — с удовлетворением объявила Пограничница Мака. — Если теперь его еще… — начала она, но в этот момент заметила глубинные эхо.

— Опять, — простонал Норм. — Сразу после поражения.

— Отступаем, — скомандовал Леон. — Настройте счетчик. Быстро!

— Откуда? Откуда они могут знать о каждом сбитом? Что они себе… — разгневался Норм, но Леон не дал ему закончить.

— Они не знают, — отрезал он, настраивая счетчик на минуту и двадцать пять секунд. — Посмотрите на размер этого эха. Это что-то другое. Перемещение Сбора. Консенсус массово движется в Рукав Персея. Счетчик: минута и восемнадцать секунд.

— Мило, — пробормотала Пограничница Мака, но больше никто не сказал ни слова.

***

— Черный отчет со всех постов Стражи это подтверждает, — сухо сообщил Керкос Санд. — Большое перемещение всего Флота и Стволов Консенсуса вглубь Выжженной Галактики. Возможно, они даже выводят свои околопланетные силы из Внешних Систем.

— Они не собираются защищать захваченные системы? — удивилась Мистери.

— Зачем? Они для нас все равно потеряны. Консенсус это прекрасно знает. Они будут собирать по пути все Сборы, но ударят по Глубинным Опорным пунктам, как и предсказывал генерал Тип, в момент активации Второго Луча. Таким образом они хотят положить конец всей Войне Натиска. В принципе, — Маршал Северных Сил слегка пожал плечами, — данные с черных точек только подтверждают правильность мобилизации и операции «Рукав».

— Значит, вы тоже считаете, что у нас нет выбора? Мы должны запереться в глубине Выжженной Галактики, как в крепости, и ждать, пока прибудут Чужаки?

— Да, потому что тогда им понадобится время. Они не будут использовать быстрый и легкий путь, который предлагают искры и глубинные дыры. А пока все, включая Единство, предполагают, что Консенсус не создаст Третий Луч. Научный клан, как и само Единство, уверены, что такой большой глубинный скачок они могли совершить только из далекого межгалактического пространства. Речь, вероятно, идет о высоком уровне пустоты между галактиками. Эта настоящая пустота, вероятно, отлично уживается с Глубиной.

Мистери Артез не ответила. Она отставила чашку с наполовину выпитым кофе, глядя куда-то в пустоту, мимо столика и сидящего за ним Керкоса.

— Но Точечное Выгорание, Маршал? — тихо спросила она. — Выгорание?

— Вы же согласились, госпожа.

— Да, но это не значит, что у меня нет сомнений. Мы делаем то же, что когда-то Машины. Мы способствуем Опустошению… или, по крайней мере, соглашаемся с ним. При молчаливом одобрении Машин.

Керкос молчал некоторое время. Затем он прокашлялся, не глядя прямо на Мистери.

— Что касается этого одобрения, — начал он неохотно, — я совсем не уверен, что оно существует. И что оно полностью молчаливое.

***

То, что командир Тринадцатого Фрагмента Армады Машин Фибоначия попросила о личной встрече через несколько часов после событий в Оперативном Зале «Гнева», не особо удивило Пикки Типа. Честно говоря, он ожидал такого шага с самого начала, как только увидел Машину, выглядящую как милая девочка-подросток.

Он ожидал, что Четверка будет пытаться его обмануть — просто не имел понятия, с какой целью. Ее просьба о контакте оставалась в фоновом режиме, как тихий шепот, пока главнокомандующий Местью — Пятнадцатой Флотилией Рукава Персея — утверждал первые синхронизации операции «Рукав».

Никто — и, вероятно, никогда — не проводил мобилизацию такого масштаба.

Рукав Персея был дугой радиусом около десяти тысяч семисот парсеков, охватывающей почти всю Выжженную Галактику, и одновременно являлся последним оборонительным рубежом между Галактической Границей и расположенным прямо перед ней Рукавом Лебедя с его навсегда утраченными Пограничными Княжествами. Прямо «под ним» находился уже исторический Рукав Ориона с пятнадцатью выжженными световыми годами в пределах Солнечной системы, и Рукав Стрельца, в основном расположенный в пределах Лиги — ныне называемой сектором Западных Сил. Подобную мобилизацию сил пришлось провести и в пределах Штатов, где Консенсус уже практически захватил весь внешний Рукав Креста и готовился к атаке на выходящие полукругом за пределы Галактики Рукав Лебедя и Рукав Персея.

Без Синхрона мобилизация человечества была бы невозможна. Ранее используемый Поток со всеми своими зондами, глубинными ретрансляторами, херувимами и спутниками никогда бы не показал ничего в реальном галактическом времени. Никогда бы не произошла полная синхронизация действий. И никогда бы не было операции «Рукав»… И все это благодаря Машинам.

И именно с одной из них должен был сейчас встретиться Пикки.

В принципе, думал он, медленно готовя свою просторную капитанскую каюту к приему гостьи, откуда мне знать, с кем я на самом деле разговариваю? Есть веские основания полагать, что каждая из Машин подключена напрямую к Синхрону. Фибоначия может быть лишь аватаром, гуманоидным, дистанционно управляемым манекеном. Разговаривая с ней, я разговариваю со всеми ними.

Разговаривая с ней, я могу разговаривать с Единством.

Никто до конца не знал, насколько высока индивидуальность и независимость Четверок. Возможно, только внешне они были отдельными от Единства машинами. Может быть, их личность — это иллюзия. Симуляция. Возможно, как и любая личность: в значительной степени случайная смесь взглядов, поступков, обрывков сознания, приобретенных черт и воспоминаний. Нет, подумал он, нажимая кнопку вызова стюарда. Только не философия. Так я ни к чему не приду.

— Крунт, — сказал он в интерком, — скоро ко мне придет гостья. Алкоголь, стандартный набор. Мне кофе, вода и флюид.

— Есть, господин генерал.

Пикки отпустил кнопку. Теперь оставалось только ждать.

Фибоначия прибыла менее чем через пятнадцать минут.

Красивая миниатюрная Четверка вошла в тот момент, когда Тип наслаждался вкусным кофе. Увидев ее, он прокашлялся и встал с места.

— Господин генерал, — сказала она мягким девичьим голосом. — Рада, что мы встретились.

— Присаживайтесь, — ответил он вежливо. — Могу я что-нибудь предложить?

— Спасибо, — ответила она столь