Последняя битва-1 - Данияр Саматович Сугралинов Страница 67

А Шеппард… Алекс краснел, когда гример пытался нанести румянец на щеки. Смущенно отказывался от сережек, которые предлагал стилист. И даже извинился, когда случайно задел Кэрри плечом в коридоре.

Когда Хлоя и Киран не смогли убедить его отказаться от участия в Играх, Кэрри тихо ликовала. Она уже знала, что будет защищать этого нелепого милого парня. Что бы ни задумало руководство «Сноусторма», она встанет на его сторону и поможет ему победить. В конце концов, ей давно пора научиться выбирать, кому служить.

Впервые она по-настоящему почувствовала к Алексу нечто большее, чем профессиональный интерес, после интервью с Лией Соло, когда он так открыто говорил о предательстве друзей — Мелиссы Шефер и Малика Абдуалима. Тогда она впервые обняла его, ощутив, какой он еще ребенок под маской «угрозы» A-класса. Словно ее младший брат, о котором она так мечтала.

Кэрри наблюдала за ним. Топ-1 игрок мира, «угроза» A-класса, гроза всех превентивов… Трогательно неловкий мальчишка, явно не привыкший к вниманию. Когда они столкнулись с Дестини Виндзор в холле пресс-центра, внутри Кэрри что-то перевернулось.

«Убогий оборванец!» — процедила аристократка, тыча пальцем в грудь Алекса. Кэрри почувствовала, как внутри поднимается волна злости — такой же черной, как ее помада. Но когда Дестини пригрозила увольнением, она сдержалась, сыграла испуганную помощницу. Не ради себя — ради него. Тогда важнее всего было остаться рядом с подопечным.

Сразу после этого произошло кое-что странное. В холле пресс-центра Малик окликнул Алекса и начал провоцировать. Кэрри увидела, как ее подопечный напрягся, как сжались его кулаки, и на мгновение ей показалось, что сейчас произойдет что-то страшное — словно в дурном сне промелькнули картины: удар, кровь, охранные дроиды, успокоительное, дисквалификация Шеппарда… Но наваждение рассеялось. Алекс просто промолчал и отвернулся.

На следующий день Кэрри примчалась в номер Алекса чуть свет с тревожными новостями: все игроки сговорились против него. Она усмехнулась, вспоминая, как он смущенно отводил взгляд от ее большой груди, просвечивающей сквозь сетчатый балахон, и протягивал плед, чтобы она прикрылась. Кэрри была готова поклясться: любой другой игрок на его месте начал бы похотливо пялиться, а то и вовсе предложил бы раздеться полностью.

В тот день она, наперекор всем другим помощникам призванных, поставила месячный оклад на то, что Скиф выживет. Ее подняли на смех: парень получил штраф, все игроки ополчились против него. Но она верила. Когда Скиф не просто выжил, но и сам выбил нескольких игроков, она впервые почувствовала, что интуиция (а может быть, сам Двурогий, неявно подсказавший, что делать) ее не подвела.

А потом был тот страшный момент, когда она помогла Алексу связаться с друзьями, а Киран Джексон объявил об ее увольнении. «Неигровое преимущество», «нарушение правил», «внешние контакты»… Она тогда потеряла сознание прямо в кабинете директора. Но даже сквозь туман в глазах успела заметить, как Дональд из службы безопасности компании листает ее комм в поисках доказательств.

Суд призванных оправдал Алекса, а с ним и ее. Вернувшись к работе, Кэрри уже не могла быть прежней: каждое слово приходилось взвешивать, каждый жест — контролировать.

В последний день Игр, когда Скиф и его союзники победили, во время прощания в холле она рассказала Алексу о поступившем ей предложении написать книгу. «Три недели помощницей топовой угрозы» — так хотели ее назвать. Гонорар — два миллиона фениксов плюс проценты с продаж. Алекс тогда просто улыбнулся: «Чего тут думать, соглашайся!»

Книгу она так и не написала.

Сначала не знала, с чего начать. Как рассказать о том, что чувствуешь, когда видишь, как мальчишка, которого все считают монстром, краснеет от смущения? Как описать его искренность, если издатель требует показать его испорченным и лицемерным?

А потом Алекс провалил гражданские тесты, в Дисе воцарилась Бездна, и издатель потерял интерес. Аванс пришлось вернуть…

Следующие месяцы Кэрри все чаще думала о том, чтобы уйти из «Сноусторма». Успешная работа с Шеппардом не только не получила признания — напротив, Кэрри стали задвигать еще больше. Когда Клиффхангер стала заместителем Арто Менфила, пришедшая на ее место Юкико Кимура превратила работу в ад, словно выслуживаясь перед руководством компании…

В ожидании демонов, стоя в роскошном холле виртуального отеля, Кэрри нервно теребила амулет Двурогого — черный козлиный череп с двумя витыми длинными рогами.

— Смотрите-ка, наша фанатка демонов при полном параде, — раздался за спиной насмешливый голос. — Все медитируешь над своим сатанинским амулетом? Думаешь, он поможет тебе понять этих тварей?

Обернувшись, Кэрри увидела Джессику Маккензи. Эта девушка пришла в «Сноусторм» на два года позже нее, но уже занимала позицию выше.

Джесс, одетая в откровенное платье, качнулась на высоких каблуках и с фальшивым сочувствием сказала:

— Слышала, тебя опять отправили затыкать дыры. Видимо, больше ни на что не годишься, затычка.

— По крайней мере я верю во что-то большее, чем выслуживание перед начальством, — парировала Кэрри. — Как там твои демониаки? Пресмыкаешься перед ними?

Джесс прищурилась и прошипела:

— Осторожнее, Хантер…

Маккензи вернулась к своим демониакам, коих прибыло больше тысячи. Вроде бы тоже своего рода демоны, но даже издалека было видно, что ненастоящие, не те, что жили в Преисподней. Словно расы Дисгардиума пропустили через искажающий фильтр видеоприложения в комме.

В ушах Кэрри раздался голос Юкико:

— Хантер, где ты?

— Э… Я в лобби, миссис Кимура.

— Какого черта? Живо на пляж! Ламар и его ребята уже выпускают демонов!

Кэрри рванула туда и издали заметила, что демоны появлялись группами. Выглядели они устрашающе, но ей ничего не грозило: здесь присутствовал всего лишь ее аватар.

При встрече демоны держались настороженно, перешептываясь на языке Преисподней. Кэрри изобразила максимальное дружелюбие, но их лидеры все равно восприняли ее как врага. Больших трудов стоило сохранить самообладание.

Уже в отеле Кэрри слышала, как они называют ее и других помощников бездушными. Пытаясь понять почему, она предположила, что аватары сотрудников «Сноусторма» казались демонам пустыми оболочками — в отличие от неписей вроде эльфа Фаэлондира или призванных игроков, чьи персонажи были воссозданы один в один как в Дисгардиуме.

Пока демоны отдыхали, Кэрри покинула локацию и вышла в реальный мир, чтобы пообедать с коллегой по имени Джейсон.

— С одним из твоих подопечных проблема, — быстро сказал он, проглотив порцию лапши почти не пережевывая. — Ааз, так его зовут.

— Что с ним не так? — вздрогнув, поинтересовалась она.

— Не знаю. Может, еще один баг, связанный с тем, что Бездна творит в Дисе, а может, ошибка переноса. Его файл, внедренный в «Бурдж-аль-Араб», сбоит, не дает себя прочесть. Но это