Последняя битва-1 - Данияр Саматович Сугралинов Страница 68

На церемонии открытия она наблюдала, как демоны пытаются понять песни ее «мира» (интересно, какой идиот подбирал репертуар, зная, что аудитория на две трети будет состоять из неписей Преисподней?), как они хмурятся, слушая новые правила. Особенно внимательно следила за Аазом: помимо того, что рассказал Джейсон, этот демон привлек ее внимание, когда отвечал на вопросы Иена Митчелла и Лии Соло. Его речь была необычна для непися из Преисподней.

Появление Бездны под конец церемонии шокировало Кэрри. Даже через виртуальное тело она ощутила волну благоговения, по коже пошли мурашки. А когда богиня, взявшая в заложники два миллиарда человек, объявила об окончательной смерти, которая ждет выбывших, Кэрри оторопела.

Это прозвучало приговором всем собравшимся, учитывая, что выживет лишь жалкая горстка участников. Кэрри даже порадовалась, что Алекс Шеппард неизвестно где, а значит, пропустит эти Смертельные игры, как их стали называть коллеги.

— Да начнутся двадцатые Демонические игры! — объявила Бездна.

Атриум взорвался ликующим ревом демониаков.

Остальные участники были слишком шокированы, чтобы разделить это воодушевление. Кэрри не знала, что пообещал им «Сноусторм» в обмен на участие: ведь такие титаны, как Магвай с его «Элитой», бывшие «Дети Кратоса» Дестини и Шиндлер, клан «Странники» Хорваца, — они и многие другие покинули Дис, не желая возвращаться из-за всего творящегося там. Теперь, оказавшись в смертельной ловушке, они смотрели на происходящее с плохо скрываемой тревогой.

Но церемония преподнесла еще один сюрприз. Словно из ниоткуда появился Арто Менфил. Он склонился к Бездне и что-то прошептал ей на ухо, отчего на лице богини появилась зловещая улыбка. Слышавший его слова Гай Бэррон Октиус озадаченно нахмурился.

— О, кажется, к нам прибыл еще один участник, — объявила Бездна с плохо скрываемым торжеством. — Несмотря на опоздание, мы решили включить его в состав участников! Призванные, демоны и демониаки! Встречайте! Чемпион прошлых Игр, предвестник Скиф, он же Алекс Шеппард!

Из тени выступила знакомая фигура, от вида которой сердце Кэрри пропустило удар. Это был Алекс — точнее, его игровой персонаж, но с теми же чертами лица, той же осанкой и характерной полуулыбкой.

— Всем привет! — воскликнул он. — Простите за опоздание. Кое-кто отправил меня в другой игровой план, который вы называете Бездной. Выбраться оттуда было непросто… — Он усмехнулся. — Но вы же понимаете, я не мог пропустить финальные Демонические игры.

Участники отреагировали по-разному. Демониаки остались равнодушными, верховный жрец Бездны Ларион радостно поднял руку Алекса, демоны во главе с Аваддоном и Деспотом нахмурились. Старые союзники Скифа, такие как Мейстер, Цветик, Ана, Хеллфиш, встретили его с ликованием. Лишь Хинтерлист заметно помрачнел, тут же начав шептаться с Пайпер, нынешним топ-игроком Диса.

Что-то неуловимое в поведении Алекса насторожило Кэрри. Она слишком хорошо его знала и заметила фальшь в его словах.

После церемонии Кэрри бросилась к нему.

— Алекс!

Она потянулась обнять его, но он отстранился.

— Ой, прости… — растерянно пролепетала Кэрри. — Просто рада тебя видеть. Позволишь мне быть твоей помощницей?

Шепард смерил ее холодным взглядом, в котором читалось едва скрываемое презрение.

— Мне уже назначены другие, — процедил он, кивнув на стоящих рядом Юкико Кимуру и Хлою Клиффхангер. — Не думаю, что нуждаюсь в услугах рядового сотрудника.

В его голосе не было ни капли тепла, ни следа той искренности, что делала Алекса особенным. Кэрри застыла, чувствуя, как в душе будто обрывается струна. Либо за эти месяцы Алекс изменился до неузнаваемости, либо… это не Алекс Шеппард.

Когда Алекс в сопровождении ее начальниц направился к выходу, Кэрри перевела взгляд на демона Ааза. Сын Азмодана смотрел на Скифа так, словно увидел призрака. В его глазах промелькнуло что-то, похожее на узнавание, будто на мгновение в нем проснулась другая личность.

И тут ее осенило: манерой речи, нюансами поведения, даже походкой этот демон напоминал настоящего Алекса Шеппарда. Мысль казалась безумной, но…

Кэрри привыкла прислушиваться к сердцу, ведь, возможно, так ее направлял Двурогий, а потому приняла решение: она будет защищать этого странного демона, как когда-то — Алекса. Интуиция шептала: за демонической маской скрывается кто-то особенный. Кто-то, нуждающийся в ее помощи. А если она ошибается… что ж, возможно, именно для этого Двурогий и привел ее в свой культ — чтобы она научилась верить в невозможное.

Даже несмотря на то, что все считали ее сумасшедшей.

Глава 22

Эреб'Нахар

Когда этот странный Скиф, якобы чемпион прошлых Игр, которого не вспомнил никто из наших, покинул зал в сопровождении двух надменных смертных женщин, я ощутил, как внутри что-то дрогнуло. Словно эхо покрытого пылью воспоминания, оставившего лишь смутную тень, подернутую туманом забвения.

— Видел? — прошептал Деспот, толкнув меня локтем и кивнув в сторону ушедшего Скифа. — Души всех призванных, даже этих, освобожденных из Чистилища, светятся изнутри, и самые измученные тоже хранят этот отблеск. А этот… пуст. Как она. — Он мотнул рогатой головой, указывая на Кэрри.

Я снова посмотрел на двери, за которыми скрылся Скиф, и вдруг заметил, как группа истерзанных смертных из Чистилища пытается прорваться к нему.

Каждый отзывался во мне смутным узнаванием. Мелкий гном с острым подбородком и глазами, полными какой-то отчаянной решимости. Могучий титан, чье некогда мощное тело иссохло от страданий. Светловолосая девушка в изорванном белом платье. Хмурый узкоглазый человек, кутающийся в лохмотья. Широкоплечий мужчина с тяжелым подбородком и шрамом через всю щеку. Впереди бежала та самая рыжеволосая смертная — Ирита. Ее лицо отчего-то казалось невероятно знакомым, будто я видел его тысячи раз.

— Стоять, ублюдки! — Верховный жрец Бездны Ларион вырос перед ними подобно стене. — Вам туда нельзя.

— Но… — Ирита запнулась, ее голос дрожал. — Это… это же Скиф! Он наш друг, а я его…

— Вы, отказавшиеся преклонить колено перед Бездной, здесь только по ее милости, — отрезал Ларион, и его голос зазвенел сталью. — Вам выделено место, следуйте туда и молитесь своим падшим богам, чтобы я не передумал! Если высунете оттуда нос до рассвета, будете развоплощены!

— Как мы попадем на Игры? — спросил мелкий гном.

— На рассвете всех участников перенесут в Окаянную брешь, где бы они ни находились. Это понятно?

Его голос прозвучал так властно, что под надзором прислужников Лариона смертные покорно поплелись к лифтам, опустив головы. Ирита обернулась, и на мгновение наши взгляды встретились. В ее опустевших глазах промелькнуло что-то, но я не успел понять, что именно: Ларион грубо подтолкнул ее в спину.

— Нам тоже пора, — подала голос Кэрри. Она приблизилась ко мне и тронула за плечо. — Ааз… Сочувствую. Вам придется