Последняя битва-1 - Данияр Саматович Сугралинов Страница 47

За его спиной гудели голоса: приглушенные, но напряженные. Измотанные многочасовым совещанием люди разбрелись по залу, пытаясь урвать момент передышки во время очередного кофе-брейка, счет которым уже все потеряли.

Киран Джексон, его предшественник, предпочитал проводить такие встречи в подземных бункерах, но события развивались слишком стремительно, и Арто выбрал это место, чтобы держать руку на пульсе умирающего мира.

Он поднес к губам чашку с кофе, таким же черным, как тучи над «Сноустормом». Горечь напитка отразилась горечью на сердце. Сегодняшний день был, пожалуй, самым тяжелым за всю его жизнь, а это что-то да значило, учитывая все те круги ада, через которые он прошел.

Его отражение в стекле выглядело как призрак: осунувшееся лицо, стянутый посеревшей кожей череп, круги под глазами, плотно сжатые губы… Он постарел за эту неделю на двадцать лет, не меньше. Конференц-зал за его спиной накладывался на панораму города, и на мгновение Арто показалось, что эти два мира — внешний и внутренний — сливаются в один кошмарный коллаж.

Взгляд зацепился за крошечный парк вдалеке — островок зелени в бетонном море. Это напомнило ему о другом парке в другом городе, словно в другой жизни…

Ему было девять. Возвращаясь из школы, он увидел полицейские машины у своего дома. Сердце сжалось от предчувствия беды. Отец покончил с собой, не выдержав груза долгов. Счета, коллекторы, съемная халупа в гетто — все это обрушилось на ребенка разом. Мать, сломленная горем, нашла утешение в наркотиках. «Чертова слабачка», — пробормотал Арто, вспоминая свою беспомощность.

Вскоре в их жизни появился Шон — новый ухажер матери и их мучитель. Побои, унижения, постоянный страх — это стало новой нормой.

Армия, куда он сбежал после школы от домашнего ада, встретила его сержантом Берроузом. Этот садист в погонах превратил жизнь новобранцев в кошмар. Особенно доставалось Артуру. Ночи в карцере в противогазе, издевательства и побои — он до сих пор иногда просыпался от фантомного чувства боли и удушья.

Третья мировая оставила на душе Арто неизгладимые шрамы. Особенно ярко в памяти отпечатался штурм одного городка на Ближнем Востоке, где засели сепаратисты-фанатики. В тот роковой день судьба трижды пыталась оборвать его жизнь, но каждый раз он чудом избегал смерти.

Когда Арто уже решил, что худшее позади, случилось непоправимое. Его друг Деклан, шутливо подсекший его ногу и обогнавший на пару шагов, подорвался на импульсной мине. Кровь и внутренности друга забрызгали Артура с ног до головы. Ужас от осознания того, что на месте Деклана мог быть он сам, парализовал его, и в тот момент ему казалось, что ничего хуже с ним уже не случится.

Он ошибался.

Гражданская жизнь преподнесла Арто жестокий урок: война, при всех ее ужасах, была куда проще. Каждый день в армии он просто выживал, ценя жизнь превыше всего. Любая мелочь могла поднять настроение: получасовая передышка во время изнурительного марш-броска или обычная сигарета, выкуренная в редкие минуты затишья. Все было предельно ясно и просто.

Вернувшись к мирному существованию, Арто с горечью осознал, что на гражданке желание махнуть на все рукой и сдаться посещает его гораздо чаще, чем во время боевых действий. Парадоксально, но именно в безопасности и комфорте он почувствовал себя наиболее уязвимым.

Пытаясь найти свое место в новой реальности, Арто женился на симпатичной Лили, а сразу после свадьбы решил на выплаченные боевые и накопленные сбережения открыть собственное дело. Так появился маленький паб «Гавань Менфила» — детище, в которое он вложил не только все свои средства, но и сердце, надеясь, что это поможет ему обрести цель в жизни и залечить душевные раны.

Восемнадцатичасовые смены, надежды на лучшее… И все рухнуло в один день, когда муниципальная комиссия во главе с его бывшим сослуживцем (который, как выяснилось, затаил какую-то мелочную обиду) закрыла заведение, обвинив в антисанитарии. Антисанитарии, мать его! Да Арто лично следил там за каждой пылинкой — с его-то мизофобией!

Арто сжал кулаки, думая о той несправедливости, но даже крах бара теперь вспоминался с ностальгией.

Политика казалась спасением. Он баллотировался в муниципальный совет Манчестера, искренне веря, что сможет изменить жизнь горожан к лучшему. Результат — меньше одного процента голосов и язвительная статья в местной газете: «Вояка-неудачник решил поиграть в политику». Унизительно? Безусловно. Но он бы многое отдал, чтобы вернуться в тот период жизни. Сейчас те проблемы казались по-настоящему мелкими.

Тот вечер, когда политическая карьера, так и не начавшись, дала ему пинка под зад, завершился в дешевом пабе. Пьяная драка, разбитая о голову бутылка, пробуждение в полицейском участке — избитый, заблеванный, без денег и документов.

А дома — жена с чемоданами. «Я больше так не могу, Арто. Документы на развод пришлет мой юрист. Прощай». Хлопнула дверь, и он остался один.

И вот тогда, в самый темный час, когда он сидел в затасканном баре, раздумывая, не пора ли покончить со всем этим раз и навсегда, за его столик подсел странный человек.

«Вы ведь Артур Менфил? — спросил он, но его слова прозвучали как утверждение. — У меня к вам деловое предложение».

Тот разговор изменил для Арто все, открыв двери в мир, о существовании которого он и не подозревал. Мир, где Земля — лишь песчинка в океане галактик. Мир, где он, Артур Менфил, мог стать кем-то гораздо большим, чем просто человек.

Однако Арто был слишком пьян, чтобы воспринять тот разговор всерьез. Только на следующий день, проснувшись на удивление бодрым, он осознал: незнакомец был серьезен. И самым явным доказательством тому было две вещи.

Во-первых, Арто не испытывал никакого похмелья. Более того, он чувствовал себя лучше, чем пару десятков лет назад, словно разом помолодел. А во-вторых, Арто начал видеть всякие «штуки» — именно так он тогда называл все то, что спустя время назовут нейроинтерфейсом. Вот только его версия была и оставалась на порядок функциональнее и фантастичнее того, что доступно остальным.

Грубо говоря, Арто обрел сверхспособности. Не сразу, но даже изначальных хватило, чтобы сделать второй заход в политику. К примеру, он мог считывать настроение собеседников или ускоренно обучаться чему угодно, что позволяло в кратчайшие сроки стать популярным — во всех смыслах. Правда, возвращению в политику предшествовал захват полного контроля над криминальным миром Манчестера, но это другая история.

Обретенные способности позволили Арто не просто разбогатеть или сделать карьеру, они сделали из него одного из самых могущественных людей планеты.

Спустя годы тот незнакомец, изменивший жизнь Менфила, снова встретился с ним и рассказал куда