Натиск - Марцин Подлевский Страница 103

— Помоги… помоги мне, пожалуйста…

— Я помогаю тебе, — ответил мужчина, протягивая руку. Он коснулся ее лица, и Нокс вздрогнула. Ее веки затрепетали, а просьба замерла на губах.

А старомодно одетый джентльмен наклонился к ее уху и начал шептать.

***

За ней вернулся сам Кайт Тельзес.

Преображенный появился менее чем через час после ее заключения, когда она успела обследовать все помещение и села, притворяясь неподвижной, чтобы проверить подключение через персональ. Единство сообщило лишь о кратковременной потере связи, но, учитывая обновление Синхрона, списало это на технические проблемы.

— Сверхсветовая единица исчезла, — сообщил электи. — Она вела себя так, будто проводила разведку. Ты все еще отрицаешь, что это был шпионский корабль Единства?

— Я вижу, что вам больше не нужна Машина, — заметила она.

— Это временное явление, — ответил Избранный. — Временное воскрешение человеческих синапсов. Аро еще понадобится, когда Перемена снова оживет. А пока… пойдем со мной.

— Куда?

— К Образу, — сообщил он. — У тебя мало времени, Маделла Нокс. Консенсус не позволит Единству тянуть время. Консенсус знает, что у вас есть Оружие. Об этом свидетельствуют многочисленные Выгорания, которые вы успели совершить с начала мира.

— Вы называете войну миром?

— Консенсус — это мир, — ответил Преображенный, поворачиваясь к выходу. — Consensus et pax.

Она не ответила.

На этот раз они шли гораздо дольше, все глубже погружаясь в недра Творения. Дважды Избранный требовал, чтобы она легла на что-то похожее на кушетку, которая опускалась вниз и плыла между скрытыми в Творении областями: пузырьковыми, похожими на стеклянные купола с атмосферой для Чужаков, не пользующихся ксеноаналогами персонали, или клубочком псевдочервячных или псевдозмеиных тел, питающихся в непроницаемой тьме. Нокс допускала это жуткое путешествие. Она была спокойна. Ее машинная часть не испытывала ужаса, а лишь потребность в анализе.

Чем бы ни было это Творение, оно представляло собой настоящий конгломерат как минимум из нескольких рас Чужаков.

Часть знаний об этих видах Единство хранило в своих банках памяти, и тогда в углу глаза Маделлы отображались полезные данные, но Посланница натыкалась на такие ксеносущности, о которых даже Единство не слышало. Большие, как будто живые ходули, шагающие среди извивающихся, словно гниющих растений с неровными, покрытыми тканью конечностями. Маленькие, подвижные существа, кусающие и пожирающие друг друга на глазах Нокс в виде какого-то паразитического, жуткого диалога. Чужаки, похожие почти на людей — наверное, Преображенные, чье Преображение все еще продолжалось и превращало их в случайную форму одной из рас ксено. И наполненные жидкостью чаны, из которых вытекало нечто, похожее на внутренности, изрешеченные элементами живой механики.

Царство кошмарных чудес.

— Это здесь, — наконец сказал Кейт Тельзес, показывая ей огромное помещение, а точнее, защищенную силовым полем дыру в Творении, выходящую на Выжженную Галактику. Они должны были дойти до самого дна, обращенного к скоплению звезд. — Образ.

Она подошла ближе к каменному выступу над открывающейся бездной. Это была не проекция, а обычный вид на галактику, покрытый тысячами живых маркеров, парящих в воздухе, как мотыльки. Она протянула руку, и Образ отреагировал, приблизив интересующий ее фрагмент Выжженной Галактики, лежащей внизу. Микроскопические живые ксеносущества сразу расположились вокруг выбранной области, как биологический интерфейс.

— Говори, — приказал electi. Она кивнула; атавистический, человеческий рефлекс.

— Единство не хочет очередного Выгорания, — начала она. — Тем не менее, оно будет осуществлено, что приведет к окончательному падению Выжженной Галактики. Однако ее уничтожение не является целью Единства. Просто некоторые действия должны быть предприняты. Своим прибытием вы ускорили Программу.

— Нас не интересует Программа, — глухо заметил Тельзес.

— Но объяснить Программу — продолжила Нокс, — все же нужно. Вот Выжженная Галактика, — сказала она, отодвигая Образ, — а вот Программа. — Она махнула рукой, позволяя машинному интерфейсу передать простую просьбу установить ксенобиологические метки. Галактический образ покрылся ими, как звездной, дрожащей пылью. — Культивируемая веками машинная сущность, машинная эволюция человечества. Почти три четверти выживших людей уже давно не являются людьми. Встроенные в них персонали на протяжении поколений изменяли их структуру на клеточном уровне. Эти существа, Премашины, не примут идеи Консенсуса. Понимание для них не имеет значения. Однако Единство может договориться с Вернувшимися.

— Что же предлагает Единство?

— Разделение, — сказала Маделла Нокс. — Перемирие.

— В чем оно будет заключаться?

— Единство принимает и понимает необходимость вашего Консенсуса. Оно также знает, что человечество всегда представляло для него угрозу. Люди — его естественные враги, но и предки, большинство из которых достигнет машинного Пробуждения. К сожалению, это будет возможно не для всех. Его не достигнут автохтоны, то есть те из человеческих индивидуумов, чьи персонали не достигли соответствующего машинного уровня. Эта четвертая часть… возможно, треть человечества принадлежит вам. С ними заключите Соглашение. Проведите их Преобразование. Но не трогайте Премашины. Они уже принадлежат Единству, хотя еще не знают об этом.

— А что вы предлагаете взамен?

— Мир, — ответила она.

— Мы можем принести его и без вашего участия, — заметил Тельзес.

— Это правда, но тогда мы придем к окончательному Выгоранию. Вы можете ксеноформировать планеты, но не защитите их от мощи Оружия. Единство, — твердо отметила Маделла, — предвидело ваше Возвращение. Оно адаптировало к нему свою Программу. Оно внесло изменения в новую галактическую сеть, называемую Синхроном, к которой вы не имеете доступа. Поэтому, если вы не хотите настоящей войны с Единством, прекратите все свои действия в масштабах галактики. Для видимости вы будете продолжать сражения и сохраните все захваченные Внешние Рукава, а также Рукав Персея. Но вы не пойдете дальше, пока Единство не обновит Синхрон.

— Почему мы должны ждать этого?

— Потому что тогда Единство реализует Программу. Обновленный Синхрон даст импульс, который приведет к окончательному Пробуждению. Машинная эволюция завершится, и Премашины станут Преемниками, такими же, как я, а может, даже более совершенными.

— Но зачем вам для этого наше сотрудничество? Почему вы не сделали это раньше?

— Синхрон — всего лишь накладка на Поток. Его полное обновление требует согласия тех, кто сейчас управляет человечеством. Требует от них предоставления кодов и снятия внутренних блокировок. Требует прохождения через фильтры кастрированных ИИ. Единство со временем преодолело бы это, но ваше появление помешало постепенному обновлению. Теперь