Натиск - Марцин Подлевский Страница 101

Его обвили выступы — что-то между механическими и биологическими фрагментами внутреннего ангара. Он завис в них, как в паутине, медленно отключая большинство своих систем; оставил только легкую энергетическую нить, поддерживающую состояние компьютерной гибернации. Маделла дернулась, отстегнув ремни, и медленно опустилась на пол корабля. Она лежала так некоторое время, не тратя время и энергию на лишние движения, чтобы внезапно вскочить и посмотреть в сторону открывающегося шлюза.

Кто-то — или, скорее, что-то — хотело, чтобы она покинула корабль. Вибрирующий в ее голове крик ужаса усилился, но сразу же стих, когда Черный Паук снова сверкнул своей Сетью. Нокс вздрогнула и медленно двинулась вперед, к выходу.

***

Сначала ее вел карликовый Чужак, похожий на очень морщинистого человеческого ребенка, прикрепленный к механическому аппарату ксено, цепляющемуся многочисленными ножками и проводами за то, что она по умолчанию назвала «потолком», который оказался вымазан липкой красной мазью, то застывающей, то тающей. Несколько капель упали на электронный имплант, прикрепленный к лицу Посланницы Человеческой Расы, но не вызвали никакого побочного эффекта, как и хождение по трупам других ксеносуществ, лежащих в углублениях странного коридора. Нефункциональность, кричал ее машинный интерфейс, нерентабельность решений! Действительно, с точки зрения Единства и его программ это было царство хаоса, но Маделле это не мешало. Она шла, несмотря на все усиливающийся крик.

«Electi близко», — внезапно прозвучало в ее голове, и она остановилась, глядя, кто стоит перед ней.

— Сюда, — сказал Автоматический Репрограмматор Осцилляционный.

— Ты Машина, — заметила Нокс.

— Аро, — представилось бочкообразное шестирукое существо. — Когда-то принадлежал принцу Натриуму Ибсену Гатларку. Сейчас переводчик Избранного. Не хотите ли пройти со мной?

— Ты Машина третьей степени?

— Уже нет, — отрицательно ответил Аро. — Все блокировки были сняты. Я был обновлен и сейчас не имею никакой степенной спецификации. Сюда, — повторил он, повернулся вокруг своей оси и двинулся на тихо шелестящих гусеницах.

— Натриум Гатларк… — задумалась Посланница. — Я помню конфликт с Гатларком в 32C. Это было… давно.

— Я бы предложил избегать слова «конфликт» в разговоре с electi, — заметила Машина. — Термин «конфликт» не совсем понятен, несмотря на использование ума Преображенного. Ключевым словом здесь является Понимание, то есть Консенсус. Это основной показатель действий тех, кого вы называете Чужаками или ксеносущностями.

— А как ты их называешь?

— Так же, как люди и Машины. Консенсусом, — объяснил он, немного повернув налево, в сторону большой пещеры с висящими сталактитами пульсирующих колонн. — Консенсусом. Вернувшимися. Это здесь. — Аро остановился и повернулся к ней. — Мы на месте.

К одной из колонн, стоящих в пещере, был прикован Кайт Тельзес.

Старик с длинной седой бородой и развевающимися белыми волосами по-прежнему напоминал колдуна, но сходство с бывшим капитаном «Пламени» оставалось лишь поверхностным. Он выглядел так, будто дремал, частично слившись с живой колонной. Нокс подошла поближе и тоже замерла, глядя на легко заметные различия, характерные для каждого Преображенного: выжженные раны от персонали, теперь заполненные лазурными и красными прожилками, часть которых выходила наружу, как нити злобного паразита, и бледность кожи, немного напоминавшая генотрансформированных Деспектумов. Избранник все еще носил черные очки и свою старую, потрепанную одежду, но обе эти детали выглядели скорее частью тела, чем отдельными структурами. Преображение стерло различия между живым и неживым.

— Electi, — сказал Аро, — прибыла посланница Единства, — объявил он своим металлическим, компьютерным голосом, который отразился эхом, а затем затих.

Наступила тишина. Маделла, глядя на старика, стояла неподвижно. Глядя ее глазами, подключенное к Синхрону, Единство молчало: соединение перед окончательной актуализацией Синхрона рвалось и пропадало.

А потом Тельзес пошевелился.

На самом деле то, что увидела Нокс, не походило на обычное пробуждение. Преображенный задрожал и начал дергаться, с трудом отрываясь от колонны. Сначала он вырвал из нее руки, при этом сорвав куски кожи. Клейкая кровь капала на пол, и Кейт беззвучно открыл рот. Он тоже кричит, поняла Маделла. И его крик тоже не имеет значения.

— Единство, — прохрипел старик. — Единство.

— Прибыла посланница Единства, — повторил без нужды Аро, но Тельзес уже окончательно отцепился. Он сделал один, а затем второй тяжелый шаг и наконец остановился, слегка покачиваясь, как старая водоросль.

— Открытие. Ничтожество комы, — сказал он. — Бесполезность. Языковое преобразование. Commissarium. Прелекция.

— Конечно, — согласился Аро. — Электи приветствует тебя, — пояснил он, поворачиваясь к Маделле. — Он также объясняет, что был воскрешен специально для твоего прибытия. Его воскрешение — акт доброй воли со стороны Консенсуса. Он отметил, что ранее не существовал из-за выполнения предыдущих обязанностей, которыми было официальное обращение Консенсуса к человечеству. Он также упомянул, что со временем вспомнит языковые структуры и, возможно, сможет общаться с тобой без моего участия. В конце он напомнил мне о тревожном вопросе Поверенного и попросил меня провести короткую лекцию.

— На тему Поверенного?

— Консенсус обеспокоен исчезновением Жатвы из Выжженной Галактики, — объяснил Аро. — Это не было предусмотрено в планах, так же как и появление того, кто назвал себя Commissarium, то есть Поверенный, который, похоже, сейчас возглавляет секту. Консенсус подозревает, что он обладает далеко идущей способностью экстраполяции событий.

— Такой же способностью обладает и Единство, — заметила Маделла. Машина затрещала.

— Да, — согласилась она. — Это часть ее трансгрессии. Однако Консенсус напоминает, что трансгрессия Единства была заложена в программной структуре, написанной людьми, и поэтому как таковая имеет определенные ограничения. Электи также уверен, что этот Поверенный может, хотя и не обязательно, помешать планам достижения Консенсуса, который предотвратит любой будущий конфликт в Галактике.

— Знание, — прохрипел старик. — Поверенный.

— Что Единство знает об этом Поверенном? — перевел Аро.

— Единство знает, что Жатва всегда обладала некоторыми экстраполяционными способностями, — признала Нокс. — В конце концов, она создала Прогнозистов. Существует ненулевая вероятность того, что один из них поднялся на более высокий уровень эволюции или его способности выросли настолько, что Жатва провозгласила его чем-то вроде «высшего» Поверенного.

— Высшего? — не поняла Машина.

— Каждый член Жатвы называет себя Представителем Жатвы, если он как личность вступает в дипломатические отношения с остальным человечеством, — объяснила Маделла. — Поверенный, вероятно, одна из высших должностей внутри самой Жатвы. — Нокс на мгновение замолчала, прислушиваясь к тихому, синхронному шепоту Единства. — Однако Единство не разделяет мнение Консенсуса относительно угрозы, исходящей от Поверенного, — продолжила она. —