Путешественник - Е. Юань Страница 10

— Да, я чистокровный представитель рода Крови.

«Его ведь даже никто не спрашивал об этом… Похоже, господин „Луна“ просто занервничал, вот и выдал столь бурную реакцию…» — проанализировала поведение Эмлина «Справедливость» Одри.

«И впрямь вампир…» — с неподдельным любопытством в голосе поинтересовалась «Фокусник» Форс:

— Господин «Луна», скажите, а ваш род Крови тоже, подобно людям, разделил своих на герцогов, маркизов, графов, виконтов и баронов, чтобы как-то ранжировать мастеров по уровню силы и статусу?

— О нет, всё с точностью до наоборот: это вы, люди, всё скопировали у нас! — Эмлин мгновенно выпрямил спину. — Еще задолго до Великого Катаклизма, в седую Вторую Эпоху, в нашем роду уже существовала четкая иерархия титулов от барона до герцога. Те, кто еще не сумел обуздать собственную мощь, считаются несовершеннолетними. Я же принадлежу к числу взрослых. Стоит мне перешагнуть на следующую ступень, как я удостоюсь баронского титула, а дальше — выше и выше, вплоть до герцога. А над ними возвышаются лишь королевы и принцы. В те времена человечество еще прозябало под железной пятой Двора Короля Гигантов, так что ни о каких человеческих титулах и речи быть не могло!

Не успел он договорить, как сидящий неподалеку «Солнце» Деррик прямолинейно, даже не подумав, ляпнул:

— В летописях нашего Города Серебра нет ровным счетом никаких упоминаний об этом.

— Иерархия рода Крови берет свое начало с момента явления «Скрижалей Богохульства». До этого их структура оставалась донельзя размытой: существовали лишь главы отдельных кланов да региональные вожди, а на самом Олимпе восседала Прародительница Лилит. И лишь потом они начали жестко ориентироваться на систему зелий, раздавая титулы соразмерно Последовательностям.

«Луна» Эмлин лишь презрительно, с нескрываемым высокомерием фыркнул:

— Летопись нашего рода Крови высечена веками немыслимого долголетия. Каким-то нелепым россказням из жалкого, крошечного Города Серебра ее не перечеркнуть.

«Постойте-ка, они то и дело поминают этот Город Серебра. Где это вообще? Почему я впервые в жизни о нем слышу?..» — выдав эту отповедь, Эмлин внезапно поймал себя на мысли, что упустил из виду какую-то критически важную деталь.

— Наш Город Серебра не имеет привычки выдумывать прошлое. Все наши хроники опираются на доподлинно подтвержденные древние манускрипты и раскопки руин иных государств, — с легкой, почти детской обидой в голосе стоял на своем «Солнце» Деррик.

«Если в эту перепалку никто не вмешается, они будут препираться до самого конца собрания… Наш юный „Солнце“, хоть и славится своей обезоруживающей честностью, скромностью и молчаливостью, на деле оказался до жути упрямым и принципиальным. А господин „Луна“, судя по всему, дышит к истории рода Крови прямо-таки болезненным фанатизмом…» — «Справедливость» Одри с упоением предавалась излюбленной забаве «Телепатов», разбирая психологические портреты окружающих.

В этот самый момент «Повешенный» Элджер, наконец, подал голос, обрывая этот бесконечный спор между «Солнцем» и «Луной»:

— Я знаю способ, позволяющий роду Крови нарастить свою мощь.

Внимание Эмлина мигом переключилось:

— Хм, и какую же плату вы потребуете, господин «Повешенный»? Взамен я готов поделиться утерянными хрониками из сокровищницы рода Крови.

На губах «Повешенного» Элджера заиграла легкая улыбка:

— В этом нет нужды. Все мы — соратники по Клубу Таро, а потому подобный обмен сведениями не стоит ни пенни.

«Господин Повешенный поистине великодушный и благородный человек…» — мысленно, с ходу окрестив моряка в свои спасители, постановил Эмлин:

— Примите мою искреннюю благодарность за вашу доброту.

Элджер выдержал пару секунд паузы и произнес:

— Представители рода Крови в точности так же способны поглощать магические зелья ради возвышения. Загвоздка лишь в том, что эликсир должен быть правильным, идеально подходящим вашей природе. Великие Церкви уже давно проводят в своих недрах подобные эксперименты, и результаты железобетонно доказывают: этот метод работает. Увы, доступа к детальным отчетам у меня нет.

— Вот только стержневыми ингредиентами для этих зелий служат останки моих же сородичей! — Эмлин наотрез отверг подобное кощунство.

«Повешенный» лишь усмехнулся:

— Никогда не рубите с плеча. Взять, к примеру, меня: я располагаю зацепкой, ведущей к характеристике одного покойного барона из рода Крови. Бедолага сложил голову во внезапной стычке, так и не успев передать силу преемнику. А вы, прибегнув к методу эликсиров, вполне могли бы прибрать к рукам его наследие, дабы мощь вашего рода не канула в небытие.

Эта вещица пылилась в закромах одного знакомого Альджеру пиратского барона. Не имея ни малейшего понятия, к какому Пути и какой Последовательности она принадлежит, морской волк никак не мог сбыть ее с рук. Да и недавно налаженный канал связи с «Ремесленниками» тоже не выказал к трофею особого интереса.

«Принять наследие через зелье, чтобы сберечь силу рода Крови…» — Эмлин внезапно поймал себя на мысли, что доводы господина «Повешенного» звучат на редкость убедительно. Сменив гнев на милость, он поинтересовался: — И во сколько же мне обойдется это удовольствие?

«Повешенный» Элджер тихонько рассмеялся:

— Тысячи четыре-пять фунтов. Точный ценник назову, как только свяжусь с нынешним владельцем.

Он еще не успел перетереть с тем пиратом, однако свято верил: если сумма не окажется смехотворно низкой, тот непременно ударит по рукам. Для морских разбойников любая успешная продажа награбленного — чистая прибыль, ведь затраты на добычу зачастую равны нулю.

— Пять тысяч фунтов⁈ — ошарашенно выдохнул «Луна» Эмлин.

«Имей я на руках такие деньжищи, скупил бы тех кукол, на которых давно облизываюсь! Да еще и каждой справил бы по несколько роскошных нарядов!» Первым порывом вампира было послать эту сделку ко всем чертям. Но следом память услужливо подкинула благосклонность Прародительницы, величие рода Крови и его собственный статус мессии, призванного спасти сородичей… Эмлин оказался в мучительном тупике.

Элджер не стал на него давить, лишь с непринужденной легкостью улыбнулся:

— Я прекрасно понимаю: выбор не из легких. Возьмите паузу на раздумья, торопиться совершенно некуда.

— Добро, — с нескрываемым облегчением выдохнул Эмлин.

«Господин Повешенный и впрямь тот еще прожженный лис…» — мысленно проворчала «Справедливость» Одри. Переведя взгляд на Эмлина, она обратилась ко всем присутствующим:

— Леди и джентльмены, не наклевывались ли у вас зацепки к плоду Дерева Старцев и крови зеркального дракона?

— Имеются, — без малейших колебаний отозвался Эмлин.

Прошлая авантюра с закупкой Потусторонних ингредиентов для одного именитого частного сыщика принесла ему весьма недурной куш. С тех самых пор на любой вампирской сходке он держал ухо востро, вылавливая подобные слухи.

Не дав мисс «Справедливости» и шанса задать радостный уточняющий вопрос, кровосос продолжил: