Госпожа Жемчужина - Сяо Жусэ Страница 50

– Аккуратно, не порви. Она нам еще пригодится. Хоть будем только мы вдвоем, все равно нужно подготовиться. Я уже отдал приказ поварам, чтоб завтра вечером они приготовили несколько традиционных блюд.

В соответствии с законами царства Чжун евнухи могли брать в жены дворцовых служанок, и тогда их называли дуйши. Кроме того, за пределами дворца евнухам разрешалось иметь любовниц или наложниц. Их не скрывали, а, наоборот, гордились этим. Все понимали, что браки евнухов были не совсем настоящими, они женились для того, чтобы удовлетворить свои амбиции, проводили свадебные церемонии, выполнив все шесть ритуалов: первый подарок в дом невесты, запрос имени невесты, извещение о положительных результатах гадания, подарок, закреплявший помолвку, выбор даты свадьбы и знакомство жениха с родителями невесты. Если они женились за пределами дворца, то мероприятие проходило еще более пышно. Нередко такие семьи брали на воспитание детей из бедных семей, чтобы в старости было кому позаботиться о них.

Но только им двоим это все было недоступно. Все знали, что он был управляющим внутренним дворцом, а она – командующим, который служил на границе государства; что он был приемным отцом, а она – его приемным сыном; что он евнух, а она – юноша. Любые другие их отношения шли бы вразрез с моралью и могли вызвать скандал. Если бы теперь раскрылось, что она на самом деле была девушкой, получилось бы, что они нарушили закон, скрыв правду от императора, когда она, притворившись мужчиной, принимала участие в императорском экзамене по боевым искусствам, где император лично даровал ей степень таньхуа. Этот гэнте обозначал, что им не суждено открыто скрепить свои узы перед лицом всего света и их семьями.

Ее ноги были ватными, а в ушах стоял гул. Хайши очень устала. Она была больна. Дорога в шестьсот ли без еды, без сна полностью истощила ее. В голове у Хайши смешались радость и страдание, и в конце концов вся эта буря эмоций разом нахлынула на нее своей свирепой волной, опустошив сознание. На душе у Хайши стало пусто. Она начала падать, но Фан Чжу успел подхватить ее за талию своими крепкими руками. В этот момент она смутно услышала, что кто-то постучал в дверь. Собрав оставшиеся силы, Хайши попыталась оттолкнуть Фан Чжу от себя, но его рука так крепко сжимала ее, что девушке не удалось этого сделать. Фан Чжу мягко произнес:

– Сяоцзы, это ты? Входи.

В этот момент Хайши почувствовала, как онемела за ухом ее кожа, и провалилась в глубокий сон.

Дверь открылась, и в комнату вошел тот самый солдат средних лет, который привез письмо в город Чишань. Вероятно, он изо всех сил старался следовать за Хайши и поэтому приехал лишь на пару часов позже нее. Увидев, как Фан Чжу одной рукой держал юношу за его худые плечи, а второй приобнимал за талию, солдат по имени Сяоцзы ни капли не удивился. Сложив руки в приветственном жесте, он отбросил все условности и сразу же доложил о деле:

– Из наших источников пришла информация о том, что принц Чан уже придумал новый план, который собирается осуществить на следующий день после своего дня рождения. Он попросил императора назначить молодого господина на должность начальника стражи своей резиденции вплоть до начала лета следующего года, пока дорога к Загробной заставе не будет свободна и молодой господин не вернется туда к своему дивизиону. И еще наш человек услышал, как принц Чан называл молодого господина «девчонкой из рода Фанов».

Фан Чжу уже положил Хайши на кровать и потрогал ее гладкий лоб. Жар понемногу отступал. Ее красивые лучезарные глаза были закрыты, а лицо было необычайно нежным, пока девушка спала.

– Какой нетерпеливый у нас принц. Он хочет до начала весны убить всех моих подопечных? – сказал Фан Чжу, даже не оборачиваясь. Он долго смотрел на лицо Хайши, после чего вытер выступившие на ее лбу капли пота своими тонкими пальцами.

– Управляющий Фан… – речь Сяоцзы всегда была неторопливой, но сейчас он не удержался и слегка повысил голос.

Фан Чжу повернулся к нему и спокойно сказал:

– С самого начала это была моя ошибка. Не нужно было полагаться на счастливый случай. Ты ступай. Завтра в Циюэ устроят охоту. Приглядывай хорошенько за принцем Чаном и остальными. Не дай им раньше времени создать нам проблемы. Когда Хайши появится в резиденции принца Чана, тогда и начнутся основные трудности.

– Но сейчас на улице такая сильная снежная буря. Боюсь, что император завтра отменит охоту, – сказал Сяоцзы.

В свете свечи было видно, как лицо Фан Чжу побледнело.

– Если завтра император не поедет на охоту, то, боюсь, жизнь этого ребенка будет разрушена.

Той ночью Сяоцзы покинул город и вернулся во дворец только под утро. За пазухой у него был птенец сокола, за которым он как раз и ездил. Сидя на крыше сешань врат Заботливости, он сквозь сильный снегопад смотрел, как до самого утра в боковом дворе поместья Цзифэн горели лампы, напоминавшие издалека красные бобы. А в ярко освещенном золотом дворце всю ночь до утра суетились слуги.

Той ночью Хайши так крепко спала, что ей даже ничего не снилось. Находясь в хорошо знакомой обстановке, она успокоилась, словно маленький зверек, который наконец вернулся в родную норку, и позволила своему сознанию полностью раствориться в уютной темноте.

Она не хотела просыпаться.

Нахмурившись, Хайши попыталась отодвинуться от прохладной руки, которая легонько похлопала ее по щеке. Ей вспомнилось, как в возрасте семи-восьми лет она частенько не хотела просыпаться рано утром, чтобы заниматься каллиграфией. И когда отец хлопал ее по щеке, пытаясь разбудить, она с головой залезала под одеяло, чтобы спрятаться от него. Чжоин всегда шутил над ней и шумно стаскивал одеяло, заставляя девочку несколько раз чихнуть. Полусонная Хайши улыбнулась и подсознательно посильнее ухватилась за край одеяла, чтобы не позволить Чжоину сбросить его. Прошло уже несколько минут, но за это время так никто и не появился. Сладкая сонливость постепенно начинала отпускать ее. Хайши продолжала лежать с закрытыми глазами, но грустное осознание того, что то время уже ушло, холодом отпечаталось на ее сердце, словно кто-то приложил к нему ледяной камень нефрита. Она больше не была тем маленьким ребенком с двумя косичками на голове, а ее старший брат Чжоин, с которым они вместе росли десять лет, этот юноша с блестящими черными глазами, покинул ее, и это было, скорее