Маркатис #2. Курс 1. Октябрь. 18+ (с иллюстрациями) - Гарри Фокс Страница 25

Я развернулся к Алене, которая смотрела на нас с ужасом.

— Алена, — сказал я твёрдо и, желая подчеркнуть свою точку зрения, положил руку ей на талию. — Нам пора.

Мария покраснела так, что её лицо почти сравнялось по цвету с алыми волосами. Когда мы проходили мимо, она бросила вдогонку:

— Я… я всё расскажу отцу!

Я остановился на секунду, не оборачиваясь.

— Расскажи. Только свои фантазии вплетать не стоит.

Мы пошли дальше по коридору. Внутри всё кипело.

Возможно, я был слишком груб, — пронеслось в голове. — Но её поведение… такого раньше не было. Что за внезапная ревность? И наш последний разговор, когда она раскрыла все карты, прошёл… Я не понимаю, что ей от меня нужно.

— Роберт, — тихонечко пропищала Алена, всё ещё зажатая в моей руке. — Не стоило так с принцессой… Она ведь…

— Всё в порядке. Это мои проблемы, — отрезал я.

— Тогда… может, отпустите? — она робко попыталась высвободиться.

Я посмотрел на свою руку, всё ещё лежащую на её талии.

— Нет, — сказал я, находя на ходу отчаянное оправдание. — Тут полно призраков. Я должен… защитить тебя.

И в тот же миг я почувствовал, как кровь в жилах снова начала закипать. Знакомый жар, сладковатый привкус винограда на языке… Эффект крови Ланы сработал, реагируя на мою близость к другой девушке.

Лана… — с внутренним стоном подумал я. — Вот чёрт.

Я резко убрал руку, словно обжёгшись.

— Да. Прости. Я был… слишком груб. И с тобой тоже.

Алена, наконец свободная, смущённо улыбнулась, пряча покрасневшее лицо.

— Ничего… Всё в порядке. Мы почти пришли.

Алена привела меня в самый конец коридора, который упирался в глухую каменную стену с потрескавшейся штукатуркой. Я окинул её скептическим взглядом. Я был на сто процентов уверен, что ни разу не бывал в этом тупике, да и вряд ли бы запомнил такое невзрачное место.

— Мы пришли? — уточнил я.

В ответ Алена лишь загадочно улыбнулась. Она подошла к стене и, казалось, просто провела ладонью по холодному камню. Но её пальцы двигались в сложном, заученном порядке, касаясь едва заметных неровностей и швов.

И тогда стена ответила.

Там, где секунду назад была грубая кладка, замерцали тонкие серебристые линии. Они сплетались в сложный узор, похожий на цветок или невиданное созвездие. Камень в центре узора потерял твёрдость, став похожим на плотную, дрожащую воду. Он начал расходиться в стороны, образуя арочный проём, за которым виднелся тёплый свет. Процесс был бесшумным и по-настоящему волшебным.

— Магия, — с гордостью прошептала Алена, наблюдая за моей реакцией.

Я не удержался от улыбки.

— Магия… в Академии магии. Круто.

И тут же я понял, что только что не пошутил, а по-настоящему её подъебал. Это прозвучало как самое плоское и снобское замечание, которое только можно было сделать.

Алена запнулась на секунду, её улыбка слегка померкла. Она поспешно толкнула магическую створку, и та бесшумно отъехала в сторону.

— Проходи.

Я переступил порог, чувствуя себя идиотом, и замер, осматриваясь. Вместо ожидаемого мрачного подвала или каморки передо мной оказалась уютная, даже роскошная гостиная. В центре комнаты потрескивал камин, отбрасывая тёплые блики на два массивных дивана, обитых тёмно-красной кожей. Стоял низкий столик из тёмного дерева, несколько глубоких кресел и даже небольшой мини-бар в углу. Воздух пах старыми книгами, дымом и дорогим кофе.

Мои глаза скользнули по обитателям. На одном из диванов сидели двое парней, оживлённо о чём-то споря, жестикулируя кружками. В креслах у камина две девушки неспешно пили чай из изящных фарфоровых чашек. И одна из них…

СУКА!

Моё сердце провалилось куда-то в ботинки. Это была она. Та самая розововолосая графиня, которая вчера назвала меня «кобелем». Она сидела, вся такая невинная, с кружевным платочком в руках, и её взгляд, полный то ли надежды, то ли новой ярости, уже был прикован ко мне.

Алена, слегка покашливая, привлекла внимание комнаты.

— Прошу прощения, друзья… Э-э-э… У нас новый… гость. Вернее, новый потенциальный член нашего круга.

Все взгляды устремились на меня. Парни перестали спорить, девушки отставили чашки. В воздухе повисла тишина, полная любопытства.

— Это Роберт фон Дарквуд, — объявила Алена, и её голос чуть дрогнул от волнения. — Вы все о нём слышали. И… я думаю, он может быть нам полезен.

В комнате раздались вежливые, но сдержанные аплодисменты. Затем начались представления.

Первый парень, коренастый брюнет, представился как Маркус, специалист по древним рунам. Второй, тощий и веснушчатый, — Лео, знаток магической фауны. Девушка с каре — Эвелин, изучающая политические интриги Империи.

И вот очередь дошла до неё. Розововолосая графиня медленно подняла на меня глаза. Её щёки залились румянцем.

— Графиня Изабелла фон Шарлоттен, — прошептала она так тихо, что слова едва долетели до меня.

И затем, явно от смущения, она схватила свой собственный локон и… засунула его кончик в рот, начав нервно его покусывать. Её взгляд был полон такой смеси обожания, стыда и, возможно, осознания своего прошлого прокола, что зрелище вышло одновременно жалким и забавным.

Боги, сегодня моя кровь точно выкипит из жил, — с отчаянием подумал я, чувствуя, как по венам пробегает знакомый жар. — Лана уж точно позаботится об этом, стоило ей только прочувствовать этот адский микс из эмоций в этой комнате.

Мы расселись вокруг низкого столика. Алена, как радушная хозяйка, тут же вскинулась:

— Я сейчас, Роберт, приготовлю тебе чай, у нас есть прекрасный…

Но её опередила розовая молния. Изабелла метнулась к мини-бару с такой скоростью, что её локоны взметнулись веером. Ловко орудуя заварочным чайником, она за считанные секунды приготовила ароматный напиток и поставила его передо мной с таким торжествующим и одновременно робким видом, будто подносила мне корону Империи. Затем она без лишних слов устроилась справа от меня на диване. Алена, слегка опешив, скромно пристроилась слева.

На противоположном диване разгорелась оживлённая дискуссия. Маркус, жестикулируя, доказывал свою точку:

— Я тебе говорю, классическая пятеричная вязь устарела! Если сместить акцент на третичный резонанс, как в доимперских манускриптах, эффективность возрастёт на…

— А стабильность? — парировал Лео, скептически хмурясь. — Третичный резонанс нестабилен без усилителя. Ты хочешь, чтобы у каждого мага в руках руна взрывалась, как перезрелый арбуз? Нужно модифицировать не структуру, а проводящую среду!

— Именно! — Маркус ударил кулаком по ладони. — В академии берут лишь верхушки, мы же копаем глубже! Мы совершим прорыв в магических дисциплинах, ты только вдумайся!

Параллельно им Эвелин, отхлебывая чай, вела свой диалог с Аленой, полностью игнорируя мужскую часть собрания.

— … и представляешь, Виктория из дома Соней, та, что с носом крючком, была замечена в