Корона лжи (ЛП) - Вест Анника Страница 2

Никаких поездов.

Никаких автобусов.

Никаких оглядок через плечо, чтобы проверить, не идет ли за мной незнакомец.

Я бы просто растворилась в небе и улетела.

Все еще погруженная в свои мысли, я повернула за угол и врезалась прямо в смеющегося подростка с полупрозрачными стрекозиными крыльями.

Край его тонкого крыла прижался к моему плечу, загибаясь. Угрожая сломаться.

— Воу! — воскликнула я, отшатываясь назад. — Убери их, ты же на улице, идиот! — только пьяницы или идиоты расхаживали в толпе с такими крыльями.

Три его друга, похожие на фейри, мгновенно меня поддержали.

— Маркус, мы говорим тебе об этом все утро. Это невежливо, — наставлял мальчик с черными перьями в волосах.

Третий мальчик кивнул в знак согласия и небрежно выпустил голубой туман, в то время как девочка возилась с лозой, которая обвивала ее руку и путалась в длинных фиолетовых волосах.

Она взглянула на меня.

— Извини. Мы родом с севера, из глуши, и не привыкли к городам. Мы подали заявку на участие в испытаниях в Университет Хартфолла, которые начнутся завтра, так что мы просто знакомимся с местностью, прежде чем все умрем на испытаниях. — она высунула язык, смеясь над собственным скептицизмом.

Мальчик с перьями легонько шлепнул ее по руке.

— Не будь такой циничной. Никто не умирал на испытаниях уже более пятидесяти лет.

Да. Очевидно, что они не местные. Я оглядела их и пробормотала:

— Вы всегда так много говорите с незнакомцами?

Я начала обходить их, пользуясь возможностью оглянуться через плечо.

Девушка проигнорировала меня, одарив его безразличным взглядом.

— Верно. И мы просто притворимся, что в кампусе нет психопата, нападающего на людей.

Может быть, сказался мой недавний испуг из-за незнакомца. А может, мне было просто любопытно. Но я никогда не слышала, чтобы в Хартфолле что-то случалось. В таких элитных университетах не принято, чтобы скандалы выходили за пределы их полированных мраморных стен.

Снова подойдя к ним, я спросила:

— Какой психопат?

Ну и кто тут у нас из маленького городка, Грэй?

Она пожала плечами.

— Кто-то нападает на студентов в течение лета. От этого становится очень жутко. В любом случае, не могла бы ты подсказать нам, где можно выпить лучшую чашку кофе? Я слышала, что об этом вежливо спрашивать местных жителей.

Нападает на студентов? Но Хартфолл — один из университетов для семей архангелов и самых могущественных фейри…

Но эти люди не были моим приоритетом, и теперь у меня появилась новая возможность. Я одарила ее своей лучшей улыбкой.

— Вообще-то, я сейчас направляюсь в лучшую кофейню. Следуйте за мной.

Дети оказались слишком доверчивы. Было немного страшно видеть, как легко они шли за мной. Не то чтобы я их обманывала… но представьте себе, если бы это было так!

Я могла бы стать Великим Аферистом Манхэттена, крадущим детские деньги. В этом случае эти дети были бы в полной заднице.

Им повезло, что я была просто Грэй Уайлдер, Искательницей Вещей и Бессовестной Ходячей Рекламой для кафе «Мой лучший друг».

По мере того как мы продолжали разговор, они с удовольствием рассказывали мне все о себе. Еще одна опасная привычка, которая может привести их к неприятностям, и именно то, чем воспользуется плохой человек.

Девочку звали Эмбер. Мальчика с проблемными крыльями звали Маркус, а волосы с перьями — Мэддокс. Тихого и угрюмого звали Сойер.

Он был единственным, на кого у меня была хоть какая-то надежда.

Всем им только что исполнилось восемнадцать, и они с нетерпением ждали начала своего первого семестра в университете. Если они не выдержат испытания, то, по их словам, их переведут в другой местный колледж.

Не то чтобы меня это волновало.

Дорога из Восточного Гарлема в Южный Гарлем была недолгой и частью моего еженедельного путешествия. Однако прогулка с небольшим парадом маленьких городских утят заставила меня замедлить темп и осторожно обоходить людей.

Они добавили драгоценные четыре минуты к моему времени в пути.

Тем не менее, чем дальше я удалялась от этого незнакомца и мусорного бака с веселой болтовней подростков, заполнявших мои мысли, тем легче мне становилось. Оставалось только зайти в кафе, и день был бы почти спасен.

Дорога пошла под уклон, и мы свернули вниз к кафе, расположенному сразу за пешеходным переходом…

Я остановилась.

Эмбер врезалась мне в спину, взвизгнув.

Мэддокс играл с одним из своих перьев. Он спросил:

— Мы не туда свернули?

— Вот тебе и местные жители, — пробормотал Сойер, что мгновенно вычеркнуло его из списка моих любимчиков.

Там, в конце квартала, прислонившись к столбу светофора, стоял незнакомец.

Глава 2

Он не смотрел на меня. Не обращал внимания на толпы глазеющих людей, проходящих мимо него.

Он ждал.

Он знал, что я приду сюда.

Это было слишком большое совпадение, чтобы быть таковым на самом деле.

Мне нужно было подумать, и быстро.

— Ладно, дело вот в чем, — сказала я, удивляясь своему спокойному голосу. — Тот высокий мужчина в суперподозрительном плаще, вон там, следил за мной сегодня.

Зеленые глаза Эмбера потемнели.

— Вот козел. Мы поможем тебе его обойти. Сойер, окружи ее тенью. А я займусь растениями и отвлеку его.

Они действительно хорошие люди, не так ли?

Я кивнула:

— Очень героически. Но нет, спасибо. Мы сделаем кое-что более коварное.

Мэддокс наклонился, заинтригованный. Брови Эмбер опустились вниз со сосредоточенной решимостью.

Надо отдать ей должное, девочка немного меня пугала.

Я указала на другую сторону улицы.

— Мы просто перейдем туда.

Я спрятала улыбку, увидев разочарование на их лицах. Показалось, уровень адреналина в крови упал вместе с их плечами. Они действительно хотели отправиться в приключение, не так ли? Может быть, им удастся пройти через эти испытания.

Мэддокс и Маркус были двумя самыми крупными парнями. Они шли впереди, прикрывая меня от незнакомца. Мы перешли через дорогу и без проблем направились к кафе.

Иногда самое простое решение оказывается лучшим.

Маркус, который теперь шел позади меня, оглянулся через плечо.

— Он не смотрит на нас. Все еще стоит у того столба. Думаю, все хорошо.

— Великолепно. Итак, добро пожаловать, честные туристы, в «Восторг Азры». - я взбежала по бетонным ступенькам кафе и распахнула двери.

Зайти в кафе было все равно, что пройти через портал. Первое, на что обращаешь внимание, — это запах. К насыщенным ноткам кофе примешивались корица, мускатный орех и тыква.

Лампы внутри отбрасывали приглушенный свет, контрастируя с ярким солнечным светом, и потребовалось мгновение, чтобы зрение привыкло. Когда это произошло, взору предстало самое теплое и очаровательное маленькое помещение. Вдоль потолка гроздьями светились разноцветные изогнутые фонари с красными, желтыми и голубыми оттенками.

Азра купила в аренду большую часть стульев в кафе. Несочетаемые стулья с узорчатыми подушками и деревенскими рамами придавали этому месту уютный, слегка хаотичный и в основном неорганичный вид. Большинство гобеленов она купила у винтажного дилера в Нью-Йорке, а несколько картин — у членов семьи.

Все было смелым и ярким.

Азра работала за прилавком вместе со своей сотрудницей Жасмин. Ее густые темные волосы были завязаны в пучок и отчаянно пытались вырваться. Не поднимая глаз, она сказала:

— Мальчик ждет тебя в кабинете, Грей! И тебе лучше принять душ, потому что я чувствую твой запах даже отсюда.

— Коза, — пробормотала я.

— Я все слышала!

— Я надеялась на это!

Жасмин вмешалась:

— Как все прошло, Грэй? Ты поймала черепаху?

— Да!

— Ооу, — вздохнула Эмбер, ткнув меня в руку. — Это прекрасно! Ты тоже здесь работаешь?

Азра фыркнула, но в этом не было никакой злобы.

Я вкратце рассказала, какое турецкое кофе Азры лучше, со всеми вариантами специй. Но времени ждать, пока ребята сделают заказ, не было, поэтому направилась в заднюю часть кафе, где на мягкой скамейке сидел мальчик. Мой ноутбук и регистрационный лист были единственными предметами на столе.