Пепел желания - Клара Рутт Страница 8

— Твои двадцать рабов начнут работу завтра. С восточной кузницы. Если к луне они не дадут первую плавку, их головы и твоя несостоявшаяся «легенда» будут гнить на частоколе. Докажи, что твои слова стоят больше, чем песок Холмов.

Велария обернулась резко, как кобра, и не было в ее взгляде ни капли человеческого чувства. Что, и правда надеялась зачать наследника? В первую ночь? Но теперь он ее за версту к своим покоям не подпустит.

И она, конечно же, это поняла. Подскочила и, прикрывая нагое тело, замерла у двери. Ее голос снова стал холодным и звонким:

— Как прикажете, ваше величество.

Даркхан открыл дверь, и она, одарив его гордым взглядом, вышла в коридор. Сделка была заключена.

Наутро, конечно, он пожалел, что отпустил ее просто так: для симметрии ей не хватало второго клейма. Но кто же знал, что за год после освобождения рабынь он станет слишком мягким!

Или все потому, что он отыгрывал свою ярость на Сейре Вельгарн?

* * *

Я пошла на поправку еще через неделю. Сидела в беседке у озера, отмахивалась от навязчивой жары и была счастлива: наконец-то вышла наружу! Свобода!

Все это время Кассиан каждый день препятствовал моему решению ехать в Медные Копи. В какой-то момент я просто кисло улыбнулась и сказала «Хорошо». Но нам обоим было так же ясно, что это всего лишь отговорка. Хотя отправлять войско на осаду Коварна он все же повременил, оправдывая свое решение недостаточным восстановлением солдат.

Возможно, ждал моего действия или готовил альтернативный план. Для чего и выслал ко мне на разведку свою дочь.

— Милая Сейра! — Бросив всякий этикет, Лисандра опустилась передо мной на колени. — Ты поправилась, какое счастье!

— Встань, — махнула я. — И иди обратно, если будешь уговаривать меня не ехать. Я все сказала твоему отцу не единожды…

Лисандра захлопала глазами. Тугой темно-зеленый корсет подчеркивал ее упругую грудь и оттенял светлую кожу. Она всегда носила косу, заплетенную набок, и не изобиловала украшениями. Как ее отец.

— И не подумаю, владычица, — сказала она тише, но указу последовала. Наши взгляды встретились. Длинные густые ресницы очерчивали светлое, чуть мерцающее зеркальной пыльцой веко. Мираэль такие приносила из ночных бдений. Большие изумрудные глаза Лисандры казались еще больше. Детская невинность под маской ядовитой змеи. Даже странно представить, что когда-то мы с ней вместе прятались от родителей! Но теперь мой отец был мертв, а ее — стал моей правой рукой по государственным вопросам.

Она отвела глаза первой. Я задумчиво проговорила:

— Давно не видела тебя, ты… похорошела.

— Не настолько, как ты, владычица, — ответила она не задумываясь. Я прикрыла зевок и посмотрела пространно, куда-то над собой:

— У тебя ко мне дело?

— Да… я… хотела обсудить с тобой кое-что… личного характера.

Она смутилась, я напряглась. Если бы она натравила на меня змей или големов, я бы удивилась меньше. Но сейчас она правда смогла меня заинтересовать, и я подтянулась на мягкой клинии. Кивком указала на обтянутый бархатом пуф напротив. Лисандра уселась. Я взглядом нашла стражников: рядом. Хорошо.

— Только пойми правильно, хорошо? — начала Лисандра, и ее голос чуть дрогнул и стал выше. — Отец бы не одобрил, что я иду просить, но мне важно, чтобы ты дала свое благословение…

Я не дослушала и рассмеялась:

— Я не жрица Шарат и не купаюсь голой под луной в цветах Искара, о чем ты говоришь?

— О свадьбе, — ответила она невозмутимо. — Отца и Лиресс Пепловик.

А теперь я выпрямилась. Любая тень улыбки сошла с моего лица: это не шутка?

— У них… деловые отношения, — сказала я осторожно, пытаясь выстроить картину того, что могла знать Лисандра. Смотря насколько отец был с ней откровенен.

Лиресс же мне передавала все. Она была инженером Илмариса и неизменным исследователем моего дара. А еще она мне заменила мать: заботилась, узнавала, как я, и никогда не спрашивала лишнего. И ради меня ввязалась в роман по расчету с моим придворным врагом.

— Я просто хочу быть спокойна за безопасность своего отца, — ответила Лисандра холодно. Ее напускная приветственная радушность испарилась тотчас. — Я вижу твоих шпионов, Сейра. Шпионов внутри замка! Они… отец имеет права на личную жизнь!

— Это его выбор. Они с Лиресс не дети и все прекрасно понимают, — сурово ответила я.

— Поэтому я прошу разрешения на свадьбу. За него. Он слишком упрям, чтобы признать… чувство.

— Чувство⁈ — я воскликнула и вскочила. — О чем ты?

— О том, что он устал, Сейра. — Лисандра поднялась тоже, расправила пышную юбку и взглянула с вызовом. — Устал переубеждать тебя в разумности действий. Устал… играть.

Мои брови поползли наверх, глаза округлились. Все походило на чистой воды фарс! Сумасшествие, обман! Но хрусталик не реагировал: Лисандра как минимум этого хотела сама. Искренне. Но почему тогда молчала Лиресс? Почему об этом говорит моя оппонентка⁈

— Я покажу.

Заметив мое замешательство, она напротив расправила плечи и кивнула в сторону озера — там начинались джунгли. Опасность. Ловушка. Но я сказала:

— Веди.

Мы вышли, я кивнула стражникам, чтобы переместились ближе. Лисандра отреагировала спокойно. Правда ведет продолжить беседу? И… показать что?

Но вскоре я все увидела сама. Нам даже подходить близко не пришлось: все было очевидно. Что Лисандра не врала.

Сквозь густые заросли сначала я расслышала чьи-то тихие увлеченные голоса. У самой воды. И это не походило на шепот заговорщиков или на угрозы лесных разбойников — это выглядело, как тайная встреча двух влюбленных. Или тех, кто их играет. Наверное, в этом я совсем не разбиралась, и хрусталик не помощник различить любовь от манипуляции.

По спине пошли холодные мурашки: Кассиан был с Лиресс.

Они были почти обнажены: женщина — в легкой сорочке, едва прикрывающей грудь, мужчина — в расстегнутой рубашке и шелковых панталонах. Они не спеша одевались и перекидывались непринужденными репликами — наверняка, о чем-то совершенно обычном и не играющем никакой роли в жизни Илмариса.

Так это выглядело со стороны, и так мог бы подумать любой, кто бы сейчас их увидел. Я ухмыльнулась дерзкой мысли и едва сдержалась подойти поздороваться: захотелось просто понаблюдать за ними. Не потому что могла случайно раскрыть заговор — Лиресс я доверяла, как себе, — а потому что… их чувства были искренни?

Я сделала шаг, чтобы подойти, но Лисандра меня потянула за локоть:

— Нет, пожалуйста. Не тронь. Они… правда редко так бывают.

Я вырвала руку и всмотрелась снова. В груди защемило: они не врали и просто… были счастливы. Святая