Щит Спэрроу - Девни Перри Страница 3

Океан манил к себе. Я остановилась и обернулась.

А что, если я прыгну? Кто-нибудь заметит?

Нет. Только не эту принцессу. Улыбка тронула мои губы.

Я помчалась к обрыву. Мое серое платье развевалось позади меня, пока я бежала, все быстрее и быстрее, размахивая руками и отталкиваясь ногами. Я не думала. Я не колебалась. Только что мои ноги были прикованы к земле.

В следующее мгновение я уже летела.

Два

Вода стекала с подола моего промокшего платья, оставляя за собой точечный след, когда я на цыпочках пробиралась по галерее восточного крыла замка. Мое сердце бешено колотилось, по венам все еще струился адреналин после прыжка с утеса.

Мне было шестнадцать лет, когда я совершила этот прыжок в первый раз. Группа мальчиков-слуг поднималась на этот холм жарким летним днем, и я из любопытства последовала за ними. Я наблюдала за ними издалека, когда они один за другим спрыгивали с утеса.

К тому времени, как они все доплыли до берега и вернулись в замок, я набралась смелости подойти к обрыву. Потребовалось несколько часов, чтобы оценить высоту, прежде чем я, наконец, совершила прыжок. Когда я погрузилась в холодную воду, отчаянно пытаясь вынырнуть на поверхность, я поклялась, что больше никогда не сделаю этого снова. Но неделю спустя, после выговора мастера оружия о моем неумении стрелять из лука, я взобралась на этот утес снова.

И заявила, что он принадлежит мне.

В те моменты, когда мне нужно было почувствовать себя храброй, свободной и живой, этот утес был моим спасением.

Сегодня я не в первый и не в последний раз пробиралась в замок, промокшая насквозь. Море унесло мои тапочки, и мои ноги шлепали по белому мраморному полу, когда я шла по пустынной галерее.

Я напрягла слух, чтобы уловить малейший звук, когда кралась мимо гобеленов и картин. Вероятно, красться было излишне. Никто не заходил в этот зал, особенно Марго.

Ей не нравились произведения искусства в этой галерее. На ее вкус, они были слишком мрачными.

Каждая деталь отражала суть событий прошлых поколений. Самая большая фреска была создана после их последней миграции, почти тридцать лет назад, когда огромные, похожие на орлов монстры пролетели над Каландрой и уничтожили наш народ.

На картине темно-рыжий самец крукса разрубил человека надвое своим огромным клювом. Внутренности свисали из его открытой пасти. Его коготь, более острый, чем любое лезвие, пронзил сердце женщины, раздавленной его весом. С толстых заостренных когтей самца капала кровь.

Марго не ошиблась. В этой галерее царило насилие. И, возможно, когда я переживу миграцию, моя нога больше не ступит в этот зал.

Было написано, что древние боги, Ама и Ода, создали животных Каландры в качестве даров людям. Компаньонов, с которыми можно было бы разделить это царство. Отец и мать гордились своими прекрасными творениями. Они осыпали их похвалами и славой.

Но эта гордость привела в ярость детей богов, и в порыве ревности новые боги — Шестеро — создали своих собственных животных. Шестеро создали хищников по образу и подобию животных Каландры, хотя их вариации были намного красивее. Намного могущественнее. Намного смертоноснее.

Они породили монстров, которые служили напоминанием как людям, так и животным о том, что мы хрупки и незначительны. И не было монстра страшнее, чем крукс.

Когда я впервые увидела это произведение искусства, эту завораживающую фреску, меня стошнило в горшок с папоротником. Но скоро должна была начаться следующая миграция, поэтому я заставляла себя возвращаться в эту галерею снова и снова, пока от увиденных сцен у меня не перестало сводить желудок.

Когда я впервые увижу полет крукса, я буду готова к тому, с каким опустошением столкнется наш народ.

Боги действительно превзошли самих себя в своем творении.

Это были монстры.

И затем была главная проблема.

Согласно предсказаниям ученых, следующая миграция может начаться уже следующей весной. Меньше чем через год. Я могла позволить себе роскошь быть защищенной в стенах этого замка, в то время как многие эту возможность не имели.

Оторвав взгляд от фрески, я завернула за угол, собираясь сделать последний рывок к лестнице, когда чуть не врезалась в чье-то тело, отпрянув за долю секунды до того, как мы столкнулись.

— Прост… — Слова извинения замерли у меня на языке, когда я уставилась на жреца Востеров. Мой вздох эхом отразился от стен, когда я медленно отодвинулась от эмиссара (прим. ред.: эмиссар — это специальный представитель государства, политической организации или спецслужб, направляемый в другую страну для выполнения различных поручений (преимущественно секретных)) моего отца.

Он не мигая смотрел на меня с высоты своего роста, он был на голову выше меня и с костлявыми плечами. Он был одет в бордовую мантию, ткань обтягивала его долговязое тело, доходя до лодыжек и ступней, таких же босых, как у меня. Ногти на руках и ногах у него были толстые, с темно-зелеными бороздками. У него не было ни волос, ни бровей, а кожа была холодной и бледно-белой. Его орлиный нос резко выделялся над тонкими бесцветными губами.

Моя любимая камеристка говорила, что у нее мурашки бегали по коже от вида жреца, но именно от его глаз меня бросало в дрожь. Они были сплошными, бесконечными озерами без зрачков, такого же темно-зеленого цвета, как и его ногти.

Эти глаза порождали кошмары.

Мне было все равно, что другие говорили о братстве. Востеры были страшнее любого монстра, бродящего по пяти королевствам.

Сила, исходившая от его тела, заставила меня пошатнуться. Магия Востеров потрескивала вокруг меня, как искры. Это было головокружительно. Вызывало тошноту. Это было похоже на прыжок со скалы, только там не было дна. У меня внутри все перевернулось, а под ногами образовалась пустота.

Люди не должны были быть так близко знакомы с магией.

Я подавила желание закричать, когда его сила царапала обнаженную кожу моих рук.

Востер склонил голову набок, как птица, и оглядел мою мокрую одежду. Он поднял костлявую руку, оттопырив один палец. Легким движением запястья он убрал воду с моих волос.

Она кружилась вокруг моего лица, капли сливались и поднимались, пока над моей головой не образовался шар из чистой воды. Он расширялся,