Ее свирепые звери. Начало - Э. П. Бали Страница 3

Когда мой отец снова заговаривает, его голос звучит угрожающе спокойно:

— Тебе дадут имя и адрес места, куда ты должна отправиться сегодня. И ты пойдешь. Это ясно? Я уже поговорил со своей сестрой.

Я скриплю зубами, когда призрачный змей сжимает челюсти на моей шее, перекрывая приток крови. Звезды вспыхивают у меня перед глазами, заставляя отцовское лицо мерцать слабыми огоньками. Он нависает надо мной с мрачным выражением лица; ни любви, ни света в его черных глазах. Мое сердце снова разрывается надвое, и я понимаю, насколько наивной была.

Его голос становится еще тише:

— Я спросил, Аурелия, это ясно?

Я издаю жалобный стон. Мой возраст для него ничего не значит. Это не более чем формальность. Я всегда буду принадлежать ему.

— Да, отец.

Он разворачивается на каблуках, и змей отрывается от моего горла, исчезая обратно в руке отца, оставляя меня на шатких ногах. Колени подгибаются, и я падаю на кухонную плитку с резким вздохом.

Они уходят целой процессией, а я смотрю им вслед, прижимая руку к горящей шее. Последняя — самка гадюки — поворачивается и одаривает меня ухмылкой на черных губах, прежде чем захлопнуть входную дверь, отчего окна дрожат в своих рамах, совсем как я.

Я не могу сдержать горячие слезы, хлынувшие из глаз, когда чувствую, как они все выходят через мой щит наружу.

Блядь. Блядь. Блядь. Я убираю руку от шеи, и она оказывается испачканной красным. Встаю на трясущиеся ноги и ковыляю к своему кухонному зеркалу, наклоняясь, чтобы проверить повреждения. Все семь личных щитов, которые я постоянно держу вокруг себя, отключены — вот какой эффект оказывает на меня мой отец.

Но из-за этого сейчас я могу видеть себя должным образом, и вынуждена смотреть на свою скрытую брачную метку на правой стороне шеи. Это метка, которую могут видеть только анималия из вашей брачной группы, указывающая на то, что вы связаны душой на все периоды жизни. Анималия проводят всю свою жизнь в поисках других с такой же меткой. Моя метка — это череп, из которого вырываются пять потоков света.

И пять причин, по которым я вынуждена жить скрытой жизнью.

Сочащиеся алые точки покрывают обе стороны моей шеи. Когда злые слезы обжигают мне глаза, я лечу их ровно настолько, чтобы остановить кровотечение.

Я хочу, чтобы эти раны оставались болезненными.

Потому что каждый раз, когда буду чувствовать это жжение, я хочу вспоминать, каким человеком является мой отец. И что однажды я буду от него свободна. Так или иначе. Каким-нибудь образом.

Мой телефон звонит, и я достаю его из кармана, чтобы увидеть, что его ассистент прислал мне сообщение с адресом, который он хочет, чтобы я посетила. Я смиренно вздыхаю. К чему бы это ни привело, ничего хорошего из этого не выйдет.

Я снова поднимаю все семь своих щитов и наблюдаю, как моя брачная метка исчезает вместе с моим запахом. Только скрываясь я смогу выжить в этой жизни. По крайней мере, в той, что останется после моего отца.

Глава 3

Аурелия

Я подрабатывала у отца с детства, еще до того, как проявилась моя анима. Тогда он действовал осторожно, используя эти задания — как он их называл — для тренировки моих способностей к защите и исцелению, чтобы сделать меня мощным дополнением к его Двору, кем-то, кого он может использовать для усиления своей власти над другими анималия.

Но как только меня изгнали из упомянутого Двора, работа стала немного более рискованной, немного опаснее. Мой отец, будучи Королем змей, имеет дело с опасными и богатыми. Поэтому он перешел от простых задач по исцелению к опасным для жизни травмам после крупных драк, даже во время междворовых сражений или подземных боев между ценными зверями. Мне часто приходилось становиться невидимой, используя мой особый восьмой щит, чтобы никто не знал, что я там. Это делало моего отца своего рода загадкой, раз он мог обещать мощное исцеление, но никто не знал, каким способом. Полагаю, они все решили, что он использовал какой-то вид черной магии на расстоянии.

Уверена, что ему хорошо платили за мои услуги.

Поскольку мой отец запретил мне устраиваться на нормальную работу, я подумывала о том, чтобы заняться сексом с людьми за деньги ради дохода. Заработок на стороне. Стриптиз был слишком публичным, но я, возможно, смогла бы быстро заработать, продавая свое тело. Все деньги, вырученные таким способом, мне пришлось бы прятать от него, поэтому наличные были моим лучшим вариантом, и, кроме того, я получила бы заряд жизненной энергии. Но у меня так и не хватило смелости довести эту идею до конца, хотя я уверена, что в некоторые дни это действительно помогло бы мне получить необходимую энергию.

Они прислали мне сообщение о местонахождении некоего «господина Ч. Полупернатого» и адрес недвижимости недалеко от города — район, с которым я не знакома. Это не могло быть подпольным боем в клетке или битвой за территорию. Первые проходят в хорошо известных мне местах, а вторые всегда на полях или складах, одобренных Советом. Кроме того, в текстовом сообщении говорится: «Требуется видимость». Мое сердце падает, когда я вижу это предложение, потому что оно означает ожидания отца, что я пойду к этому клиенту без моего щита невидимости. Что для меня впервые с тех пор, как я была ребенком.

Нервничая, я хватаю сумочку и ключи, запрыгиваю в свой старый, побитый синий «Жук», мою драгоценную Мэйзи, и следую указаниям телефона вниз по шоссе. Я не знала, чего ожидать — возможно, темного логова, полного оборотней, курящих травку и нюхающих кокаин, — но я обнаруживаю, что въезжаю на кольцевую подъездную дорожку к особняку размером с дворец с настоящим шлагбаумом перед воротами и будкой охраны.

Это напоминает мне о месте, которое я в детстве называла домом. Но я отгоняю эту мысль так же быстро, как она пришла.

Поскольку я уже много лет часто посещаю притоны для нелегальных боёв в клетках, мне не привыкать к мускулистым самцам, демонстрирующим своего анимуса. Однако обычно я прикрываюсь своим восьмым щитом ещё на парковке, и мне не приходиться вступать с ними в контакт, раз уж они меня не видят.

Итак, с пульсирующим в ушах сердцем я опускаю окно, когда ко мне подходит элегантно одетый мужчина в серо-черной форме службы безопасности и