Притча о судьбе - Мелли Т. Толлэм Страница 18

Они и так считали меня достаточно слабым.

Сиреневые деревья в лесу почти светились в свете полной луны, освещая тропинку впереди. Это был зов, приглашение — найти ответы, которых я жаждал, возможность отыскать дорогу обратно к моей жене.

Но несмотря на это проблеск надежды, в воздухе царила зловещая тишина.

Эулалия и Финн вышли из-за деревьев, вооруженные до зубов.

Взгляд Эулалии метнулся в мою сторону.

— Природа предупреждает нас. Нельзя терять времени.

Мы двигались в унисон, под нашими ногами хрустели ветки и яркие цветные листья. Исчезли пикси и низшие фейри, которые жили в лесу. Исчезло мирное спокойствие, царившее глубоко в сердце леса, и на его месте появилось что-то… другое.

Редмонд шёл впереди, скользя между деревьев и время от времени останавливаясь, чтобы проверить метки. Увидев выжженный знак на стволе, он устремлялся к следующему, движимый яростью гончей, что учуяла след.

— Здесь слишком тихо, — прошептал Финн, продолжая идти легким шагом. — Мне это не нравится.

В наступившей тишине я пожалел, что он высказал эту мысль вслух. Как только идея была высказана, она становилась реальностью, и я уже чувствовал запах фейри, разбросанных по всему лесу, которые сидели в засаде в поисках Оракула.

Как только мы оказались на безопасном расстоянии от большой массы фейри, я выдохнул, останавливаясь.

— В лесу никогда не было столько народу. Они ищут Оракула. Фейри, вероятно, не стали бы претендовать на корону, если бы Орелла не подтвердила слухи о моей потере силы.

Я только надеюсь, что она солжет.

Ворон Эулалии покружил над нами, снижаясь по спирали, чтобы приземлиться на ее плечо. Глаза Эулалии сверкнули, и она кивнула, отсылая его прочь щелчком языка.

— Ближайшие фейри в двухстах шагах отсюда. Остальные все еще ищут след. Я думаю, мы в безопасности.

Эулалия снова двинулась вперёд, с нечеловеческой, почти сверхъестественной тишиной в каждом шаге. На лице Финна проступило выражение глубокого восхищения, когда она повела нас дальше, её тёмные волосы струились за спиной.

Дикая волна зависти пронзила меня.

В отличие от Финна, я неправильно отнесся к своей паре. На самом деле, я чуть не разорвал с ней связь.

Я бы отдал всё, чтобы снова обнять Далию. Всё. Я бы убивал ради неё, отрёкся бы от короны и своего народа, остался бы бессильным. Я бы умер, лишь бы пережить хоть один-единственный миг рядом с ней.

Если бы только я осознал это раньше.

Сколько времени и любви было растрачено впустую, погублено гордостью и упрямством.

Мы углубились в лес, наше время было ограничено угрозой появления жаждущих власти фейри. Однако я не позволил угрозе смерти или пыткам задержать меня. Только одна миссия имела значение, единственная причина, по которой я рисковал жизнью, конечностями и неприкосновенностью короны: она.

Слева от нас зашуршали листья, и предостерегающее карканье ворона донеслось откуда-то сверху.

Мы были не одни.

— Они приближаются, — сказал Финн. — Они могут убить тебя независимо от доказательств.

Я застонал от размышлений этого и от хаоса, который могли внести его слова, потому что именно так нас окружил аромат цветущей вишни — Весенний двор. Худший двор, какой только можно найти. По приказу Лиры они не убьют меня сразу. Нет. Меня схватят, будут пытать, ставить на мне эксперименты, чтобы понять пределы моей силы или её отсутствие. Возможно, меня заставят аннулировать брак и жениться заново — и я ничего не смогу с этим поделать.

Эта мысль подтолкнула меня идти дальше, следуя за Редмондом и Эулалией, которые мчались сквозь деревья.

Раньше, чем я ожидал, Редмонд затормозил перед ветхой хижиной со сломанной черепицей.

Слава судьбе. Я никогда не видел такого многообещающего зрелища.

Редмонд повернул дверную ручку, но она не поддалась даже под тяжестью его пытливых пальцев.

— Двигайся, Редмонд.

Эулалия оттолкнула его в сторону и прошептала заклинание себе под нос, черпая силу в кончиках пальцев. Магия, могучая и могущественная, потрескивала в ее руке, поднимаясь до такой высоты, что могла обрушить даже самые прочные здания.

Прежде чем она выпустила на волю разрушение, танцующее у нее на ладони, дверь приоткрылась, и из-за потертого дерева выглянуло суровое лицо.

— Поторопитесь и заходите внутрь, — настаивала Орелла. — Есть причина, по которой эта дверь запечатана, и мой дом не нуждается в сносе в этот день из всех дней. Слишком много фейри ищут ответы, которые я отказываюсь давать.

Редмонд вошел первым, поприветствовав ее коротким кивком.

— Орелла, — поприветствовал он.

— Редмонд, — ухмыльнулась она.

Финн, Эулалия и Киеран пошли впереди, а я последовал за ними, скорчив гримасу оракулу, когда она покачала головой с выражением, по-видимому, сочувствия.

— О, Райкен. Присаживайся. У нас не так много времени для этого визита. Весенний двор прямо за тобой.

— Я слишком хорошо это понимаю, — ответил я, осторожно усаживаясь в потертое кресло, чтобы оно не рухнуло под моим весом.

Финн, Эулалия, Киран и Орелла заняли свои места вокруг выцветшего дерева центрального стола, в то время как Редмонд неловко сгорбился в углу. Орелла нежно улыбнулась ему и похлопала по месту рядом с собой.

— Иди, сядь рядом со мной, Редмонд.

Редмонд пошевелился, его руки дрожали от нервной энергии, и он неловко бочком подошел к ней. В комнате повисла тишина, пока мы ждали слов.

— Я не стала готовить чай, так как нет времени на любезности, но я уже осведомлена о цели вашего визита. Твоя пара поймана в ловушку в Иной Мир, и хотя ее силы могли бы легко открыть портал обратно в этот мир, она сама не может.

— Она может открывать порталы? — Финн ахнул.

— Да. Она наполовину светило, а светила должны обладать этим умением. Именно так Соларис в первую очередь изгнал тени и светила из этого мира. Это было то, как мать Райкена открыла дверь в тот мир, оставив его треснувшим и раздробленным перед такой возможностью быть вновь открытым.

У меня отвисла челюсть, когда я услышал о происхождении моей матери — моем происхождении.

— Ты хочешь сказать, что я не только тень, но и светило? — спросил я, поморщившись от пронзительного взгляда, брошенного в мою сторону Эулалией.

Я был сдержан, чтобы не рассказывать большинству людей о своем происхождении.

— В тебе очень маленькая часть светила, — ответила Орелла, — но достаточно. Если бы у тебя все еще были все твои силы, ты мог бы открыть портал, но только после долгих лет тренировок. Годы, которых у нас нет, учитывая, сколько уже времени прошло по