Принцесса и Светлячок - Мадока Тоя Страница 12

И принялся мужчина ждать девушку-лисицу на следующий день. Вот уже сумрак окутал землю. Вечерний туман поднимался с близлежащей реки и проникал в распахнутые окна дома.

Но Мэй всё никак не приходила. И когда уже собрался Би ложиться спать, явилась к нему красавица и, извинившись за опоздание, взяла его за руку и повлекла за собой.

Они долго шли под покровом ночи и наконец достигли некоего поместья. Миновали широкий двор и проследовали прямо в небольшую гостиную. В помещении горели фонари, словно яркие звёздочки.

Вышла им навстречу хозяйка – молодая и красивая женщина, хоть и в простом наряде. Поприветствовала она гостей и пригласила к столу. Как вдруг зашла служанка и доложила, что приехала вторая госпожа.

Видит Би: входит в гостиную ещё одна молодая девушка. Обменялась она с Мэй приветствиями, пошутили девушки по-родственному на тему замужества да вспомнили детство.

После этого сёстры сели за стол. Вдруг пришла девочка лет одиннадцати-двенадцати на вид, с рыжей кошкой на руках.

– Что, четвёртая младшая сестра тоже желает познакомиться с господином Би? – обратилась к ней хозяйка. – Ведь здесь негде сесть!

Потому присела младшая лисица к своей старшей сестре на колени. Но вскоре та пожаловалась Мэй:

– Она мне все ноги отсидела! Прямо больно!

Мэй ответила:

– Да, девочка она уже большая, тяжёленькая… Но раз уж она хотела повидать господина Би, пусть у него на коленях и сидит!

И с этими словами она усадила девочку на колени к Би. Уселась девочка, гладит кошку, а та довольная мурлычет.

Ей старшая сестра и говорит:

– А давайте будем друг другу кошку передавать! У кого она на руках замяукает, тот пусть и чашу с вином осушит!

Так и поступили. Как кошка дошла до Би, то начала мяукать. Би лихо осушил чашу. Он знал, что это четвёртая сестра кошку нарочно щиплет. Но не подал вида. А сёстры заливались от смеха. И Мэй их поддерживала…

И вот вторая сестра говорит младшей:

– Сестрица, отправляйся-ка ты спать! Совсем уже задавила бедного молодого человека! Смотри, как бы Мэй на тебя не рассердилась!

И девочка с кошкой ушла.

Старшая сестра, видя, что Би не умерен в питьё, вновь наполнила его чашу. Би тотчас осушил её. И показалось ему, будто выпил он не чашу, а несколько бутылок кряду.

Вторая сестра тоже захотела его угостить, но Би стал отказываться, говоря, что не выдержит. Тогда вторая сестра взяла маленькую коробочку из-под румян, наполнила её хмельным напитком и сказала:

– Если вам не осилить чашу вина, то отведайте хоть чуть-чуть!

Би посмотрел: вроде коробочка маленькая и вина в ней немного, можно выпить за один глоток. Принялся пить и сделал не один глоток, а сотню.

Тогда Мэй подменила коробочку маленькой чаркой. И сказала:

– Не позволяй этим негодницам шутить над тобой!

Взяла она коробочку из-под румян, подержала в руках и снова поставила её на стол. И изрядно подвыпивший Би увидел, что коробочка превратилась в огромную плоскую чашу.

Вторая сестра возмутилась:

– Зачем ты вмешиваешься в мои дела?! Прямо-таки и пошутить нельзя!

Би осушил чарку. Вгляделся он в неё да видит: на самом деле это туфля с украшениями изумительной работы…

Вторая сестра увидела это, выхватила у него туфлю и начала браниться на младшую сестру:

– Вот плутовка! И когда только успела свою туфлю заколдовать?

Би, изрядно пошатываясь, встал из-за стола и стал прощаться с сёстрами. Он прекрасно понимал: все они лисицы-оборотни и напоили его ради шутки. Проводила его Мэй за ворота и велела одному идти домой.

…Рано утром Би, как обычно, очнулся на своём тюфяке и открыл глаза. Он попытался вспомнить события минувшего вечера и решил, что пир с лисицами-оборотнями был лишь сном. Однако во рту стоял отчётливый вкус вина…

Вечером пришла к нему Мэ и спросила:

– Не напился ли ты вчера до беспамятства?

– Мне показалось всё это сном… – признался Би.

– Мои сёстры решили пошутить. Но боялись, что ты будешь буйствовать, посему нарочно представили это сном. Но застолье было явью.

…Шло время. Лисица-оборотень по-прежнему навещала вечерами молодого учёного и делила с ним ложе. Порой красавица играла с Би в го[21], и он непременно проигрывал. Она иногда смеялась над ним, а иногда учила:

– Го – особое искусство, которое требует твоего собственного проникновения. Я научу тебя философии го.

Так прошло несколько месяцев, и Би показалось, что он уже делает успехи. Мэй его проэкзаменовала и сказала, что он ещё не достиг достаточного умения в го.

Однажды днём Би спустился из своих покоев в гостиную и решил сыграть со своим дядей партию. Дядя только посмеялся. Потому как знал, что племянник плохой игрок. Однако Би выиграл партию, чем привёл дядю в полное недоумение.

– Кто научил тебя так искусно играть в го? – удивился он.

Би был человек прямой, ему трудно было что-либо скрывать.

– Вот уже несколько месяцев кряду ко мне приходит Мэй, лисица-оборотень. Она и научила меня премудростям го… – признался он.

Подивился дядя.

– Я предупреждал тебя, чтобы ты был осторожным. Лисицы-оборотни давно облюбовали мой дом. И навещали меня в молодости… – признался он.

С того самого времени Мэй стала приходить к своему возлюбленному всё реже и реже…

Так прошло около года. Однажды пришла она к нему вечером, тихо села рядом и смотрит на него. Би предложил сыграть Мэй в го, но она отказалась. Решил мужчина, что лисица жаждет ласки, но и тут не угадал.

– Что с тобой случилось? – недоумевал Би. – Ты стала реже посещать меня, и я вижу печаль в твоих глазах. Чем это вызвано?

Мэй тяжело вздохнула.

– Я пришла к тебе, чтобы проститься, – призналась она.

– Почему? Что я сделал не так? – заволновался Би.

Мэй пожала плечами.

– Я понесла от тебя ребёнка. И теперь должна отправиться в дальние Западные земли, чтобы произвести свою дочь на свет. Её судьба предрешена: она поступит в услужение богине плодов бессмертия Сиванму и станет вестницей цветов и птиц.

Опечалился Би и стал просить сказать ему что-нибудь на прощание.

– Если твой дух смирится, то ты станешь меньше ошибаться, – наставительно произнесла Мэй.

Лисица ушла прочь, а Би проплакал всю ночь. Наутро он спустился в гостиную к дяде. Тот посмотрел на своего племянника и тотчас всё понял.

– Много лет назад мне тоже пришлось расстаться с возлюбленной, – сказал он. – С тех пор я так и не женился…

– Что мне делать? – взмолился несчастный Би.

– Напиши свою историю, – посоветовал дядя. – И тебе станет легче.