Oперация: Сахара - Уильям Микл Страница 9

- Описание там совпадает с тем, что мы проделали до сих пор, и с тем, куда мы, возможно, направляемся, - oн указал на запад.

Горы теперь были ближе и мерцали в жаре.

Дэвис показалось, что он едва разглядел более темное пятно, которое могло быть ущельем или долиной, но до него было еще слишком далеко, чтобы быть уверенным. Что бы это ни было, казалось, что им еще предстоит долгий путь.

Они отдохнули двадцать минут, пытаясь найти тень за крупными камнями. Дэвис отпил глоток воды; она нагрелась и казалась гуще на языке.

- Я бы с удовольствием выпил пинту холодного пива, - сказал он, и Вигго рассмеялся.

- Ну, ты последним добрался до оазиса, так что первая кружка за твой счет, - сказал он. - Я возьму две.

- И пачку чипсов с сыром и луком, - добавил Уилкинс.

Как обычно, даже небольшая перепалка значительно подняла им настроение, но оно вскоре снова померкло.

Капитан приказал им встать. Когда Дэвис поднялся, ему показалось, что он услышал высокий свист на ветру. Он уже собирался что-то сказать, но заметил, что остальные тоже это услышали, и звук быстро усилился и по глубине, и по громкости, превратившись в громкий визгливый гул, который эхом разнесся по предгорьям, но затих так же быстро, как и появился.

- Что это, блядь, было?

Вигго выглядел недовольным.

- Если это та же самая чертова штука, которая утащила людей, за которыми мы гонимся, то я готов поспорить два к одному. И еще готов поспорить пятьдесят на пятьдесят, что это гребаное чудовище.

-Бэнкс-

Бэнкс был вынужден остановить их еще до полудня. Подъем был изнурительным, палящая жара не давала передышки, и если в конце пути им предстояла перестрелка, они должны были быть в достаточно хорошей форме, чтобы выдержать ее. Он нашел одно из немногих затененных мест в тени скального выхода и позволил отряду устроиться там.

- Мы останемся здесь до сумерек, - сказал он. - Отдохните, поспите, если сможете. Вы это заслужили; это был долгий путь.

- Ставим вахту? - спросил Вигго.

- Как и раньше, - ответил он. - Я возьму первую смену, так как сегодня утром я последним встал с ночлега. Выпейте воды, ложитесь спать. Если ночью будем идти в полную силу, по моим подсчетам, к утру мы будем там... где бы это ни было...

Перед тем как уложиться спать, все съели по порции из своих пайков и запили их свежесваренным кофе; он ограничил каждого одной чашкой, не зная, как долго им придется экономно расходовать воду. Дэвис и Уилкинс заснули почти сразу, но Вигго присоединился к Бэнксу, чтобы покурить в тенистом местечке, откуда открывался вид вниз по склону на мерцающий оазис на горизонте.

- Как думаешь, мы кого-нибудь найдем? - спросил сержант.

- Мы их найдем. А вот найдем ли мы их живыми... это уже другой вопрос. В том лагере было чертовски много крови.

- Ага. Вот что заставляет меня задуматься. Слишком много крови; кто-то, а может, и все они, погибли там внизу. Так зачем же уносить тела?

- Не зацикливайся на этом, сержант. Узнаем, когда узнаем.

- Теперь ты начинаешь говорить как старина Хайнд, - сказал Вигго.

- И правильно. Я научил его всему, что он знает.

Их тихий смех разнесся эхом вокруг.

На него ответил очередной свистящий гул, доносившийся с вершин холмов.

Вахта Бэнкса прошла без происшествий. Гул больше не повторялся, и в поле зрения над оазисом ничего не шевелилось, кроме мерцающей жаровой дымки над листвой. Его мысли снова и снова возвращались к судьбе исследователей, но, как он уже сказал Вигго, они узнают, когда узнают, и никакие догадки ни к чему его не приведут. Вместо этого он позволил себе погрузиться в то состояние, на полпути между сном и бодрствованием, которое так хорошо служило ему на протяжении многих лет при несении караульной службы по всему миру, доверяя своим инстинктам и рефлексам, которые предупредят его, если потребуется действовать.

Он почувствовал себя почти отдохнувшим, когда ближе к полудню пришел Вигго, чтобы сменить его, но, как только улегся на спальный мешок, тут же погрузился в сон.

Он очнулся уже в более густой тени, разбуженный повторившимся гудящим шумом. Теперь он был громче, каким-то настойчивее и, казалось, доносился не из одного конкретного места, а и сверху, и снизу по склону холма.

Дэвис стоял на страже с поднятым вверх оружием, когда Бэнкс подошел к нему, чтобы заглянуть в долину.

- Проблемы, парень?

- Черт его знает, сэр, - ответил Дэвис. - Сначала был только один звук, потом к нему присоединился еще один. Тот, что внизу с холма, определенно становится громче.

В этом шуме было что-то неземное, эфирное, слегка хриплое и почти металлическое; он больше походил на синтезированный звуковой эффект, чем на что-либо естественное.

К ним присоединились Вигго и Уилкинс. Звук продолжал нарастать в громкости; к шуму внизу теперь присоединился нарастающий хор пересекающихся звуков сверху.

- Черт возьми, это духовой оркестр разминается, - сказал Вигго.

Это заставило Бэнкса снова вспомнить о отряде викторианской эпохи, волынках и похищенных людях.

- В строй, - приказал он. - И глаза на чеку. Не думаю, что это дружеское.

Все держали оружие наготове и вышли на открытое место, вставая спина к спине, каждый занимая свой сектор. Бэнкс смотрел вниз по склону, и ему показалось, что гудящий звук снизу сместился вправо, среди запутанного поля обрушенных камней. Шум сверху становился громче, все более неистовым.

Если атака грядет, то она начнется скоро.

Он заметил, как Вигго вздрогнул, чуть не выстрелил, но передумал, когда справа сдвинулись несколько мелких камней и между ними просыпалась струйка песка. Затем, так же быстро, как и появился, звук затих и исчез, оставив