Хранитель врат - Уильям Микл Страница 12

- Это хорошо, - сказал парень и выдавил слабую улыбку, - потому что у меня всё равно нет десяти, чтобы заплатить тебе. Но что нам делать?

Джордж снова ответил за меня.

- Ты останешься здесь до завтрашнего вечера, если у тебя есть хоть капля ума. После этого посмотрим, что к чему.

Пендертон посмотрел на меня.

- Если вы скажете, что это правильно?

Я кивнул.

- Я останусь с тобой, а Джордж позаботится, чтобы нас никто не беспокоил... мы с ним уже играли в эту игру раньше. Ты здесь в безопасности. Устраивайся поудобнее; тебе придётся спать в этом кресле.

- В таком случае, можно мне ещё пару пинт и пачку сигарет?

Он был парнем по моей душе. Он любил пиво, любил курить и неплохо играл в шахматы, как мы выяснили за следующие несколько часов. Он также любил поговорить. Я узнал о матери, умершей молодой, о парне, выросшем в мире астрономии, физики и математики, который разочаровал своего отца, выбрав английскую литературу. Просто разговаривая с ним, я понял, что он волевой юноша, и он не показывал признаков того, что его сильно потрясло предыдущее происшествие - не больше, чем я ожидал. Я определённо симпатизировал ему гораздо больше, чем его отцу.

Я также узнал немного больше о так называемом "Космическом культе", но для меня это была обычная калифорнийская чушь, популярная в шестидесятых. Если кто-то был достаточно глуп, чтобы думать, что маленькие зелёные человечки унесут их в лучшее место, я был рад оставить их в их иллюзиях.

Меня беспокоило только одно: я определённо столкнулся с чем-то необычным на шпиле; я просто не был уверен, что это было.

Мы болтали, пили, закусывали закусками из-за стойки и играли в шахматы до раннего утра. Я поднял глаза, обдумывая ход, и увидел, что Пендертон задремал, сидя в кресле. Я оставил его и прошёл в бар, где Джордж убирался и мыл стаканы. В баре никого не было.

- Хорошая история, я ему это отдам, - сказал мне Джордж. - Но стоит ли она пяти тысяч? Всего один звонок - и его отец заберёт его с твоих рук, и у тебя будет достаточно денег, чтобы оплатить счёт.

- Потише, - сказал я с улыбкой. - Я не уверен, что готов к таким обязательствам.

Джордж посмотрел мне в глаза.

- Серьёзно, Дерек. Тебе не нужно заботиться о каждом потерянном щенке, знаешь?

Я кивнул.

- Но когда альтернатива - смотреть, как кто-то даёт им пинка, у меня нет выбора. За этим парнем охотилось что-то, и оно искало не поцелуй, объятия и вежливую беседу.

После того как Джордж помыл стаканы, он достал хороший виски, и мы выпили по паре бокалов спейсайдского солодового виски за сигаретой, болтая о пустяках. Я не осознавал, что жду чего-то, но когда это пришло, я понял, что ждал этого всю ночь. Я услышал это сразу после того, как потушил сигарету.

Это было стрекотание.

Много стрекотания; как миллион насекомых разом, все злые.

Я был ближе к двери, поэтому вышел первым и направился в коридор, Джордж был прямо за мной, когда мы добрались до комнаты. Мы опоздали.

Это выглядело как та же вещь, которую я видел раньше, и либо она вернула себе маскировку, либо в магазине была распродажа длинных кожаных пальто и широкополых шляп. Она стояла за креслом, в котором спал парень Пендертон, не подозревая об опасности, нависшей над ним.

Стрекотание стало громче, принося с собой вибрацию, которая щекотала мой живот, становясь всё сильнее по мере нарастания шума. Это было похоже на миллион насекомых, беснующихся и бурлящих во мне и сквозь меня. Я закричал, но не было слышно ничего, кроме стрекотания, и они продолжали вгрызаться, пожирая мои внутренности и принимаясь за кости, пока от меня почти ничего не осталось. Меня выпотрошили - остались только пустота, тьма и мерцающие звёзды.

Через некоторое время я очнулся сидящим в кресле. Джордж спал в кресле напротив.

Эндрю Пендертона нигде не было.

Когда я разбудил Джорджа и мы прошли в бар, в окно лился водянистый солнечный свет. Что бы ни случилось, это вырубило нас на несколько часов - достаточно времени для того, кто или что бы это ни было, чтобы убрать парня.

- Какого хрена произошло? - спросил Джордж. - Эта тварь была в моей голове, жрала мой мозг.

- Да, я тоже это почувствовал. Какая-то ментальная херня по-джедайски. И я также предполагаю, что я не единственный, кто работает на отца парня. Я был просто приманкой в ловушке.

- И что теперь? - спросил Джордж.

- Теперь я еду в Баллох и позабочусь, чтобы с парнем ничего не случилось, - сказал я. - И если какой-то грёбаный маленький зелёный человечек встанет у меня на пути, он получит пинка под зад.

Джордж не вызвался ехать со мной, но предложил подкрепление в виде обреза, который он держал под стойкой "для близких контактов".

- Я никогда не любил стволы, ты же знаешь, - сказал я. - Я предпочитаю использовать свою внешность и обаяние, чтобы избегать неприятностей.

Джордж рассмеялся.

- Ага. И как это тебе помогает?

Он снова попытался предложить мне помощь.

- Возьми хотя бы пару парней с собой, на всякий случай.

Я покачал головой.

- Сейчас день. Твои ребята будут как бельмо на глазу в Баллохе. К тому же, в этом деле день мне на руку. Ты когда-нибудь слышал о похищении НЛО днём? Нет, эти твари предпочитают темноту; это даёт им возможность показать свои дорогие волшебные огни. Со мной всё будет в порядке. Я просто войду и всё выясню со стариком; проблем не будет. Я могу его и переубедить.

К тому времени, как я добрался до Баллоха, было уже утро, и я был не так уверен в себе, как раньше.

Такси высадило меня у ворот большого викторианского дома в лесном массиве к северо-западу от Баллоха, на берегу озера Лох-Ломонд. Это было уединённое место, ещё более скрытое разросшимися пышными рододендронами и высокими каштанами, в изобилии разбросанными по обширной территории. Я не притворялся скрытным; я был частным детективом по делу, направляющимся к клиенту, так что у меня были готовы оправдания, если кто-нибудь спросит.

Никто не спросил.

Мне предстояла игра - кошки-мышки, чтобы выяснить, кто что знает и сколько. Я ещё