Ветеран хаоса - Алексей Ковтунов Страница 30

— Понятно, — процедил я, чувствуя, как хорошее настроение стремительно улетучивается.

— А ещё, ваше благородие, — староста замялся, явно не зная, как подать следующую новость, — ваши поля и теплицы Патлатовы тоже используют. Давно уже, почитай, год как хозяйничают на вашей земле как на своей собственной.

Вот это уже интересно, даже очень… Я поднялся с лавки и велел старосте показать мне эти самые теплицы и поля. Он засеменил впереди, показывая дорогу, и вскоре мы вышли к обширным угодьям, которые, судя по всему, когда-то принадлежали моему поместью.

Патлатовы, как оказалось, уже давно пользовались «ничейной» землёй как хотели, то есть это относится не только к моим полям, но и другими землями тоже. Так можно не платить налоги, не тратить деньги на покупку или аренду. Просто паши да сей сколько хочешь.

Плюс, на моих полях, которые раньше использовались под посевы, теперь паслось большое стадо коров с чужим клеймом на боках. Теплицы были заняты, и там уже спел урожай, только собирай да продавай. Какие-то работники как раз копошились между грядок, явно готовясь к сбору.

Я посмотрел на всё это богатство и усмехнулся. Потом повернулся к старосте, который стоял рядом и мял в руках шапку.

— Собери крестьян, — коротко проговорил я. — Скоро ведь урожай собирать.

— Но какой урожай, господин? — староста вытаращил глаза. — Мы же ничего не сеяли в этом году…

— Почему не сеяли? — я усмехнулся ещё шире и указал на теплицы и захваченные поля. — Вон сколько всего посеяли! Смотри, как хорошо уродилось! А ещё скот наш пасётся на нашей земле, так что тоже надо будет пересчитать и оприходовать.

— А если придут? — староста побледнел и испуганно огляделся по сторонам. — Патлатовы люди серьёзные, у них охрана, и вообще…

— А они разве раньше не приходили? — я посмотрел на старика, и тот осёкся. — Приходили ведь, верно? И что, помогло это крестьянам? Защитило их от притеснений?

Староста замялся, не зная, что ответить. Он явно боялся связываться с могущественными соседями, но в то же время в его глазах мелькнуло что-то похожее на надежду. Всё-таки хозяин вернулся, и может быть, теперь всё изменится к лучшему.

— Так что давай, собирай людей, — повторил я. — Работы у нас будет много.

Глава 11

Правильно говорят, если животное стоит дальше тридцати метров от забора — значит оно дикое. Но в нашем случае всё куда как очевиднее, ведь животина спокойно кушает нашу траву на нашем же участке. Логично, что это наши коровы, ведь не могли же соседи пригнать их сюда специально, так ведь? У нас же честные соседи, никто не будет топтать чужую территорию намеренно.

Причем наши коровы пасутся даже без пастуха. Может он где-то и присутствует и эти сто голов просто отбились от основного стада, или же они всегда так пасутся, а вечером возвращаются домой. В этом тоже нет ничего странного, коровы все-таки не совсем глупые животные. В общем, раз они достаточно умны, значит они сами понимают, кто хозяин на этой земле.

И вот, стою, смотрю на стадо и прикидываю в уме. Сотня голов, может чуть больше. Коровы упитанные, явно породистые, шерсть лоснится на солнце. Кто-то из Патлатовых неплохо вложился в это стадо, и теперь оно мирно пощипывает травку у меня на участке.

По словам старосты, иногда сюда забредают стада и покрупнее, причем их специально сюда загоняют пастухи, а потом сразу уходят. Впрочем, теперь понятно, почему скот пасется сам по себе.

Патлатовы вообще не церемонятся с чужой территорией, пользуются ею как своей собственной уже не первый год, и с юридической точки зрения они не то, чтобы сильно виновны в этом. Факт намеренного выпаса скота надо еще как-то доказать, а раз пастуха здесь нет, значит коровы зашли случайно. Если подать на Патлатовых в суд, они отделаются предупреждением или мизерным штрафом. А использовать более радикальные методы никто из соседей не сможет, так как дом Патлатовых довольно силен и они здесь никого не боятся. Ну что ж, пора бы это исправить.

Только вот незадача. Содержать такое стадо силами одного старосты будет проблематично. Прохор мужик крепкий, но ему уже лет под семьдесят, да и один он в деревне остался. Собирать людей процесс не быстрый, а времени у меня в обрез. Завтра уже на работу, лекции вести, студентов мучить историей магии. В поместье без личного транспорта так просто не накатаешься.

Но ведь это мои коровы. Стоят на моей земле, едят мою траву. Логично, что я могу ими распорядиться как захочу. А как распоряжаются скотиной разумные люди, в случае, если не могут обеспечить достойное содержание? Правильно, продают.

Вспомнил ярмарку, мимо которой мы проезжали по дороге сюда. Там торговали всякой всячиной прямо с телег, и торговцы выглядели довольно ушлыми. Наверняка среди них найдется кто-то, кто занимается скупкой скота.

— Прохор, — повернулся к старосте, — жди меня здесь. Я скоро вернусь.

— Куда вы, ваше благородие? — забеспокоился тот.

— За помощью.

Нашел извозчика у озера, он как раз дремал на козлах, надвинув шляпу на глаза. Разбудил его и велел гнать обратно к ярмарке. Тот недовольно поворчал, что договаривались ждать, а не туда-сюда мотаться, но деньги решают многое. Пообещал доплатить за беспокойство, и повозка тут же рванула с места. Кажется, она бы рванула вперед даже без коня, вопрос только в сумме.

Ярмарка оказалась всё там же, где мы её оставили. Народу даже прибавилось, видимо, к полудню торговля разгоралась особенно бойко. Крестьяне толкались между телегами, бабы торговались за каждую копейку, где-то визжал поросёнок, которого явно не устраивала перспектива сменить хозяина.

Прошёлся вдоль рядов, присматриваясь к торговцам. Нужен кто-то, кто занимается скотом по-крупному, а не эти мелкие перекупщики с парой коз на верёвке. Такой человек должен выделяться, и я довольно быстро его нашёл.

Мужик лет сорока пяти, плотный, с хитрыми глазками и золотой цепью на шее. Стоял возле добротной телеги, запряжённой парой крепких лошадей, и о чём-то договаривался с крестьянином, который привёл на продажу тощую бурёнку. Судя по тому, как быстро они ударили по рукам, дела у торговца