Кодекс Магических Зверей I - Павел Шимуро Страница 20

— Быстро, валим отсюда! Гард, веди! — бросил дядя и мы рванули к границе биома.

Через пару минут стало ясно — нас преследуют. Из-за деревьев в тридцати метрах впереди возникли три силуэта, перекрывая путь к границе. Ещё трое появились слева, пытаясь отрезать нас от выхода.

Существа напоминали гигантских двуногих ящериц с непропорционально длинными передними лапами, заканчивающимися чем-то вроде лопаток из тёмного хитина. Головы были маленькими, с узкими щелями глаз, а спины покрывали ряды острых, костяных шипов. Они шли, слегка раскачиваясь, но от них веяло холодной, безэмоциональной целеустремлённостью.

Стоило взгляду сфокусироваться на ближайшем, как система выдала пугающую информацию.

[Существо: Костяной дозорный]

[Класс: C]

[Ранг: 1]

[Особенности: Коллективный охотник. Использует тактику окружения и подавления числом. Костяные лопаты на передних конечностях способны дробить камень. Магическая устойчивость высокая]

[Уровень угрозы: КРИТИЧЕСКИЙ]

Страх ударил с новой силой. Ноги стали ватными, в груди что-то сжалось, дыхание перехватило, тело будто налилось свинцом! Каждое движение стало требовать невероятных усилий. Чёрт, чёрт, только не сейчас! Я стиснул зубы, пытаясь пересилить парализующий ужас.

— Поворачиваем на запад! — рявкнул Ларк, и мы бросились в единственный свободный проход.

Мы бежали, сбивая дыхание. Песок хрустел под ногами, но как бы мы не старались, звери не отставали, более того, они неотступно сокращали дистанцию!

— Они смыкаются! — крикнул Торрин, и его рейдер, бежавший рядом, развернулся, готовясь к схватке.

Я оглянулся и увидел, что ближайший зверь был уже в пяти прыжках от нас. Длинная костяная лопата на конце его лапы плавно заносилась для удара.

— Брус, дорогу! — скомандовал дядя.

Его барсук развернулся, но пошёл не на преследователей, а рванул вперёд, к троице, что преграждала путь. Столкновение каменной глыбы и костяных монстров было оглушительным, раздался сокрушительный хруст. Одного дозорного отшвырнуло в сторону, второй замер, ошеломлённый, но третий успел ударить — его костяная лопата с визгом прошлась по пластинам бронебруса, высекая сноп искр. Барсук взревел от ярости и боли, но не отступил, уперевшись в землю.

— Я выиграю нам время! Прикройте глаза! — голос Гарда сорвался на верхнюю ноту.

Над нами выпорхнул туманный ястреб и взмыл свечкой. На пике он будто лопнул, рассыпавшись густой чёрной пылью. Она накрыла всё, превратив нас в размытые тени, но… преследователи не остановились, а стали пробираться сквозь тьму.

Стоило нам вырваться из облака, как впереди показалась граница биома. Пятнадцать шагов, десять. Сердце колотилось где-то в горле.

И тогда из-за ствола, прямо перед границей, на нас вышел новый противник. Ему оставалось сделать последний шаг, чтобы отрезать выход и стать непреодолимой стеной. Его костяная лопата качнулась в боковом замахе.

— Мы не успеем проскочить! — выдавил из себя Гард, и в его голосе впервые прозвучало отчаяние.

В следующий миг из тени, отбрасываемой дозорным, метнулась молния. Хитиновый рейдер рванул под гиганта, в последний миг свернув и блеснув серпом клешни. Точный и хлёсткий удар пришёлся на заднее сухожилие. Раздался звук, будто рвут толстую, сырую ветвь.

Дозорный, не издав ни звука, осел, его нога подломилась. Он грузно, с глухим стуком, рухнул на одно колено прямо передо мной. Занесённая для удара лопата с размаху вонзилась в песок в сантиметре от моего сапога. Я почувствовал, как песчинки брызнули на лицо, а от монструозного тела пахнуло сухим, раскалённым жаром, как из печи.

— Шевелись! — Ларк врезал мне ладонью, и я, спотыкаясь, перелетел через осевшую тушу.

Проскочил! Следом за мной, отчаянно дыша, пробежал Гард. Торрин был последним, подхватив на бегу своего рейдера, юркнувшего между ног уже другого чудовища, протянувшего лапу.

Мы вывалились наружу, спотыкаясь о корни и хрустя хвоей, и я обернулся, не переставая бежать.

Дозорные остановились у границы биома, выстроившись в линию, но ни один не сделал шаг вперёд, словно невидимая стена удерживала их внутри.

Мы пробежали ещё с полсотни метров, и только тогда Ларк скомандовал остановиться. Я рухнул на колени, судорожно глотая воздух. Тело трясло от перегрузки и остаточного страха. Зайцелоп в сумке жалобно запищал, почувствовав мою дрожь.

Дядя оглянулся на застывших у границы тварей, плюнул и грязно выругался.

— Какого чёрта происходит⁈ Откуда их так много? Почему они не выходят? И откуда они вообще взялись на первом слое⁈ Это… ненормально! Нужно уносить ноги, пока целы. Быстро! Вперёд!

Остаток пути стал для меня настоящей пыткой. Отряд шёл в быстром темпе, и мое тело, явно не привыкшее ни к каким физическим нагрузкам, работало на пределе. Легкие горели, в висках стучало, мышцы ног гудели, но хуже всего была предательская реакция на любую потенциальную угрозу.

Стоило в кустах мелькнуть тени, похожей на зверя, как по спине пробегал ледяной пот, а ноги на мгновение цепенели. Я спотыкался, терял ритм и отставал, а Гард и Торрин бросали на меня косые взгляды, полные презрения. Только Ларк иногда оборачивался, и в его взгляде читалось не раздражение, а что-то вроде усталой озабоченности.

«С этим срочно нужно что-то делать, — лихорадочно думал я, пытаясь переставить онемевшие ноги. — Эта реакция убьёт меня раньше, чем любой зверь. Но как её убрать? Это же не психосоматика, это… вшито в тело. Возможно, система знает ответ? Или… нужно проложить непонятные магические каналы? Вдруг это как-то связано?»

Мысли путались, сливаясь с болью и усталостью. Я уже почти не видел, куда иду, просто механически следовал за широкой спиной Гарда, и вдруг упёрся в неё лицом.

С трудом подняв голову, вытирая пот со лба, я осознал, что отряд остановился. Мы вернулись на поляну, куда нас опустила клетка, только теперь пространство вокруг было… пустым.

Вокруг только круг утоптанной земли, окружённый стеной леса, и высоко-высоко над головой — крошечный просвет в каменном своде, откуда мы спустились.

Паника, помноженная на адскую усталость и эмоциональный шок, накрыла с новой силой. Сердце заколотилось в груди так, будто хотело вырваться. Воздуха не хватало. Мы застряли в лесу на ночь.

Зайцелоп, почувствовав мой ужас, высунул мордочку из приоткрытой сумки и жалобно пискнул. Затем потянулся, ткнулся мне в руку тёплым, влажным носом, и принялся тереться щекой о пальцы. Это было простое, искреннее утешение, и оно подействовало.

Я глубоко вдохнул, потом ещё раз. Дрожь понемногу стала отступать. Взглянув на остальных, заметил, что они спокойны. Затем увидел, как Ларк достал из внутреннего кармана куртки небольшой предмет, похожий на свисток, поднёс к губам и дунул.

Однако я не услышал ничего — ни звука, ни свиста, ни гула.

Уставился на него, недоумевая. Что это было? Какой-то сигнал? Но ничего не произошло!

На удивление, остальные члены отряда продолжали вести себя спокойно.