Кодекс Магических Зверей I - Павел Шимуро Страница 19

Я же едва поспевал за ними, таща сумку с зайцелопом. Тело ныло от усталости, но куда хуже была постоянная дрожь из-за реакции на Лес и его обитателей. Каждый шорох или мелькнувший вдали силуэт заставлял мышцы цепенеть.

Через полчаса такого мучительного продвижения дядя резко поднял руку и отряд замер.

Перед нами оказалась огромная поляна. Казалось, она была бескрайней, уходя во все стороны до границы с туманной дымкой на горизонте. Трава на ней была неестественно ровной, изумрудно-зелёной, без единого куста или деревца. Выглядело это… подозрительно мирно.

— Чёрт побери, — хрипло выругался дядя, потирая переносицу. — Не успели.

— Зараза! А ведь мы могли проскочить, если бы не заходили в Ледяные заросли, — угрюмо сказал Гард, не отрывая взгляда от зелёного простора.

— Ага, — парировал Торрин. — И сейчас бы оказались по ту сторону, а обратный путь, по скромным прикидкам, мог занять часов шесть. Ты готов ночевать в Лесу, Гард?

Мужчина лишь хмыкнул, но не стал спорить.

— О чём вы вообще? Перед нами же обычная поляна! Пройдем её насквозь и всё, — сказал я.

Ларк медленно повернулся ко мне.

— Обычная, говоришь? — он хмыкнул. — Надо было учиться, племяш, а не к бутылке прикладываться. Мог за умного сойти. А это… — он махнул рукой в сторону зелёного пространства, — блуждающая поляна. И она куда опаснее, чем кажется.

Меня пробрала лёгкая дрожь.

— Чем?

— Тем, что она непредсказуемо перемещается между слоями Леса, — пояснил дядя. — Можешь ступить на неё на первом слое, а через пять минут она переместится, и ты окажешься на третьем или на четвёртом. Или в таком месте, откуда ещё никто не возвращался. Даже на первом слое шансы выжить невелики, а чем глубже — тем веселее. В общем, блуждающая поляна — это красивая, зелёная и очень гостеприимная смерть.

Я представил, как нас перемещает в какую-нибудь адскую пучину, кишащую опасными тварями, и невольно вздрогнул. Картина была настолько яркой, что я невольно отступил на шаг.

Ларк, не теряя времени, махнул рукой.

— Теперь мы точно не успеем дойти до «каменных цветов», так что разворачиваемся.

Мы пошли обратно тем же путём, но уже через несколько минут дядя свернул в сторону.

— Раз уж не достигли цели, попробуем хоть что-то найти по дороге, — бросил он через плечо. — Хоть удача нам и не благоволит, но попытка не пытка. Гард, корректируй маршрут, чтобы мы двигались в сторону метки.

Гард кивнул и закрыл глаза. Он будто прислушивался к чему-то, что было не доступно остальным, и через несколько секунд указал направление вглубь незнакомого биома, который начинался буквально в двадцати шагах.

Мы вышли к его границе и остановились.

Это место было странным. Воздух здесь ничем не пах — ни сыростью, ни гнилью, ни цветами — абсолютная нейтральность. Деревья стояли ровными рядами, стволы были идеально гладкими, серовато-белыми, без коры, а листья — геометрически правильными треугольниками серебристого цвета. Они не шелестели, даже когда сквозь кроны проходил лёгкий ветерок. Под ногами лежал ровный слой мелкого песка светло-бежевого цвета. Ни мха, ни травы, ни намёка на жизнь.

— Что за чёртовщина? — первым нарушил тишину Гард. — Такого биома не помню.

— Я тоже, — тихо сказал Торрин.

Ларк молча достал потрёпанную книжку и принялся быстро листать страницы. Он пробегал глазами схемы, зарисовки, краткие описания, но с каждой секундой выражение его лица становилось всё мрачнее. Наконец он захлопнул книжку и сунул обратно.

— В справочнике пусто — ни единой записи о чём-то хоть отдалённо похожем.

Я не удержался:

— И что это значит?

— Что с Лесом происходит что-то странное, — отрезал дядя.

— Но опасным не выглядит, — заметил Гард, пожимая плечами. — Может, заглянем ненадолго? Если найдем что-то ценное, можем хорошо заработать.

Ларк несколько секунд колебался, потом кивнул.

— Так и поступим, но всем быть предельно осторожными. Гард, пусти птицу на разведку. Идём медленно, не расходимся, и при любом намёке на опасность сразу возвращаемся.

Теневой ловец на мгновение материализовался на плече у хозяина, а затем бесшумно растворился в воздухе, улетев вглубь аномального леса.

Мы двинулись внутрь. Шли со скоростью улитки. Каждый шаг отдавался глухим, приглушённым звуком в странной акустике этого места, даже дыхание казалось неестественно громким. Я постоянно оглядывался, опасаясь, что из-за ствола выскочит нечто ужасное, но ничего не происходило.

Спустя десять минут заметил необычное растение, что росло у основания одного из деревьев, в тени серебристой листвы. Невысокое, около тридцати сантиметров, с тонким стеблем цвета слоновой кости. На его верхушке располагался цветок, что состоял из множества переплетённых, тончайших волокон, мерцающих всеми оттенками синего и фиолетового. Внутри сияющего клубка пульсировал слабый, едва уловимый свет, будто крошечное сердце.

Замедлил шаг и позвал дядю:

— Я что-то вижу.

Ларк дал сигнал, и все замерли. Дядя обернулся, и я указал на растение. Он аккуратно подошёл к нему, присел на корточки и несколько секунд изучал со всех сторон, не прикасаясь.

— Ни разу такого не видел, — наконец произнёс он. — Но раз уж встретилось — возьмём, вдруг алхимикам сгодится.

Он достал из кармана небольшой ножик, и осторожно, у самого корня, отрезал растение и поместил в небольшую склянку из своего запаса. Я же внимательнее присмотрелся и перед глазами вспыхнуло системное сообщение.

[Обнаружено растение: Лазурный нейронник]

[Класс: Магический катализатор/редкий реагент]

[Эффекты: При правильной обработке усиливает нейронную связь между Мастером и зверем, повышая точность управления и скорость реакции. Может использоваться как стабилизатор в рецептах, связанных с эволюцией разума]

[Качество: Безупречное]

[Сохранность: 100 % (только что собрано)]

[Предупреждение: В сыром виде обладает слабым нейротоксическим эффектом. Не употреблять внутрь без предварительной алхимической подготовки]

Я едва сдержал удивлённый вздох. Усиление связи? Это могло быть невероятно полезно! Особенно для меня, с… проблемой контроля над телом.

— Молодец, племяш. Глазастый.

Мы двинулись дальше, и вскоре такие растения стали попадаться всё чаще. Они росли небольшими группками, всегда в тени деревьев, мерцая призрачным светом. Через полчаса наши запасы пустых склянок стали таять на глазах. Мы аккуратно срезали «нейронники», стараясь не повредить хрупкие стебли. Дядя одалживал свой нож, так что я мог не портить сохранность растения. Вскоре у каждого гремел полный набор «сокровищ».

— Чёрт, — пробормотал Гард, запечатывая очередную бутылочку. — Такое ощущение, что мы наткнулись на целую плантацию, будто кто-то их специально выращивает.

— В Лесу? — хмыкнул Торрин. — Невозможно.

Мы уже начали обсуждать, стоит ли углубляться дальше или пора поворачивать, когда Гард вдруг резко поднял голову.

— С севера и востока движутся группы странных зверей. Медленных, но… Они идут прямо