Вождь - Алекс Хай Страница 14

— Это благородный жест, — отозвался Доминус Солнцерождённых. — Но альтруизм и дипломатия — не одно и то же. Ваш делегат утверждает, что вы хотите заключить союз на условиях добычи Ноктиума для себя. Сколько вы хотите?

«Столько, сколько необходимо для выживания», — всё так же спокойно ответил Пергий. — «Мы не едим больше, чем можем переварить. В отличие от гибридов или людей, которые используют Ноктиум даже для зарядки светильников».

В зале повисла тишина. Слова Пергия можно было расценить как укол. Но я не стал его останавливать. Пергий и его Солдаты — плоды старой войны. И мыслили они прагматично.

— То есть вы хотите сказать, что гибриды являются самой большой угрозой для добычи Ноктиума? — уточнил Доминус.

«Именно. Эти существа созданы искусственно. Они — продукт Альбигора, потому что больше никто не обладает такими технологиями и возможностями. Нам не интересно, зачем вы их вывели, но нас заботит то, что они уничтожают Ноктиум. Мы разбили их под Элуном, но не всех. Они быстро плодятся, что угрожает как вам, так и нам. И мы можем предложить помощь в избавлении Диких земель от этой угрозы».

Я вздохнул и, чтобы снять напряжение, выступил вперёд:

— Господа, если вас волнуют гарантии, мы готовы их предоставить. Мы предлагаем перемирие. Три лунных цикла. Совместное патрулирование. Зачистка гибридов. Контроль. Вы сами выбираете сектора, где будут жить и питаться наши союзники.

Я специально выбрал это слово. Не твари, не гости, не Ноктианцы. Союзники. Те, кто сражался с нами плечом к плечу. Кто заслужил место не в клетке, а за этим столом.

— Вы хотите поселить их на наших землях, — сквозь зубы процедил лорд Альтен.

— Они и так живут на них, нравится вам это или нет, — отрезал я. — Разница лишь в том, что теперь они будут жить не в тени, а рядом. Но на условиях договора, который мы подпишем.

Пергий склонил голову:

«Мы готовы к обсуждению деталей, чтобы это устроило обе стороны. Секторы, режим, запрет на контакт с мирным населением. Нам нужен лишь Ноктиум — и спокойствие в Диких землях. Ноктиума хватит на всех, если его не уничтожат гибриды. И мир тоже будет выгоден всем».

Снова повисла тишина. Только эхо наших голосов ещё плыло под куполом зала.

И вдруг поднялся Доминус. Снова все шепотки стихли. Даже Золотые Весы перестали шептаться.

Доминус говорил, не сводя глаз с меня. Казалось, Пергий вообще его не интересовал:

— Мы должны признать, — медленно начал он, — что Альбигору нужны союзники против гибридов и для защиты основного ресурса. У меня есть сведения об атаках гибридов на другие районы разработки. Я предлагаю обсудить перемирие на три луны. Этого будет достаточно, чтобы проверить, способны ли мы действовать сообща.

Он обвёл зал тяжёлым взглядом.

— Кто против?

Дискуссия пошла по второму кругу, и я успел мысленно сосчитать каждую трещинку на мраморной колонне слева от себя. Серьёзно. Одна в виде рога, другая как пьяный танец Теней, третья… да, это определённо был профиль магистра Салине.

Совет бурлил.

— … если они получат эти секторы, то завтра потребуют больше! — бушевал один из представителей Весов, кажется, с усами, которые шевелились при каждом слове, будто тоже возмущались.

— А если гибриды прорвутся через Восточный хребет? Кто их будет сдерживать, вы? — резко парировала посол Трейн. — Они уже доказали, что способны удержать Элунианскую низину. Теперь наш черёд выразить благодарность…

— Мы им ничего не должны! — уже со своего места гаркнул лорд Альтен, вскакивая. — Мы же не станем пускать чужаков в город ради пары боёв и… чёрт знает чего ещё!

Я медленно повёл взглядом по залу. Циллия Альтен стояла в галерее — чёткий силуэт, тонкий, сосредоточенный. Она ловила каждое слово, каждую интонацию. Я знал, что она переживала — и за меня, и за Совет, и за то, как на это посмотрят в клане. А особенно — как посмотрит он. Принц Фиор сидел чуть в стороне от Доминуса, мрачный, как грозовая туча.

А вот Доминус…

Он поднялся неспешно, но этого движения хватило, чтобы шум вновь улёгся.

— Я слышал опасения, я слышал страх. Но я не услышал ни одного предложения, кроме одного — перемирия. Мы не обязаны любить тех, кто предлагает мир, — он кивнул в сторону Пергия, — но если они способны стоять рядом с нами против гибридов — я выбираю это. Даже на три луны. Это — моё слово как главы Солнцерождённых.

Я видел, как Альтен медленно сжал кулак. Видел, как Фиор на миг опустил взгляд. Им не нравилось. Но возразить они не могли. Не сейчас.

— Временное перемирие, — продолжил Доминус, — на три лунных цикла. Сектора под патруль — будут выделены Советом. Ноктианцы не имеют права вмешиваться во внутренние дела Альбигора. Но обязуются защищать людей от гибридов. Нарушение условий приведёт к немедленному отзыву договора.

Он взглянул на меня. Всё тот же взгляд — тяжёлый, точный, такой, каким кузнец проверяет металл на хрупкость.

— Делегат Ром. Вы готовы подписаться на эти условия это от лица Ноктианцев?

— Готов, — отозвался я.

Я подошёл к возвышению. Слуга раскрыл на столе новый свиток. Я пробежался по тексту — всё, как мы обсуждали. Внизу — пустая строка.

Я взял артефактное перо и размашисто подписал документ.

Перо передали Герцогу — и он поставил свой знак. Затем — Пламенникам. И дальше, дальше… После того, как Доминус согласился, чаша весов перевесила в нашу сторону. Спорить смысла больше не было.

Молчание в зале теперь было иным. Не напряжённым, а, скорее, плотным. Решение принято. Его нельзя было размотать, как клубок слов. Оно стало реальностью.

— Решение Совета утверждено, — сказал секретарь. — Перемирие вступает в силу с сегодняшнего дня.

Я обернулся. Элвина в галерее расплылась в лёгкой, почти детской улыбке. Едва сдерживала радость. Я улыбнулся в ответ. Ненадолго.

Потому что знал — теперь начинается самое сложное. Поддержать эту хрупкую тень доверия.

* * *

Ночь была прохладной, и до утреннего Перехода оставалось около двух часов. Следовало поторопиться, чтобы вернуть Ноктианцев домой до рассвета.

Лунные стражи уже построились у входа. Элвина стояла