Закон бессмертных - Джули Кагава Страница 77

— Нет. — Я бросила быстрый взгляд на занавес — было слышно, как толпа рвется к сцене, как мародеры с плеском прыгают в воду. — Я пойду за Джебом.

Зик удивленно уставился на меня.

— Ты? Но… нет, это должен сделать я. Мы семья. Это должен быть я.

— Ты ранен, Зик. К тому же… — я кивнула на освобожденных пленников — они уже взобрались по лестнице и теперь смотрели на нас сверху, — тебе надо вывести их отсюда. Я скорее найду Джеба в одиночку.

— Но… — Зик медлил, было видно, что его разрывают сомнения. — Даже если ты его найдешь, он может с тобой не пойти. Элли, он может… попытаться тебя убить.

— Знаю. — Я отступила к занавесу. Мародеры уже выбирались из воды и карабкались на сцену. — Но если я этого не сделаю, то буду тем самым чудовищем, каким он меня считает. — Развернувшись, я рубанула появившегося из-за занавеси мародера — дети снова закричали. Мародер пошатнулся и упал в воду, а я оглянулась на Зика. — Если Джеб жив, клянусь, я найду его! Но ты должен вывести всех отсюда, Зик! Давай, быстрее! Если до рассвета мы не появимся, не жди нас. Значит, мы погибли. Вперед!

Бросив на меня последний, исполненный страдания взгляд, Зик полез по лестнице. Я повернулась к сцене, разрубила еще одного мародера и сняла с шеста масляную лампу. Когда толпа подобралась ближе, я подняла лампу над головой и с размаху бросила на пол — лампа разбилась, и горящее масло попало на красную ткань.

Старый занавес занялся мгновенно, рыжие языки пламени с ревом устремились вверх, поглощая ткань, и перекинулись на дерево. Из-за занавеса появились еще двое мародеров, я схватила вторую лампу и разбила ее тоже, затем — третью. Пришлось уворачиваться — масло разлилось всюду и попало на людей. Их одежду охватил огонь, и они взвыли, замахали руками и бросились назад.

Ревущее пламя стремительно пожирало старую материю, лизало деревянную раму. Я отпрянула, сжимая в руке последнюю лампу, борясь с инстинктивным желанием бежать, — извивающиеся языки пламени уже тянулись ко мне, сверкающие и смертоносные. Впервые я ощутила почти первобытный ужас, оказавшись лицом к лицу с одним из главных вампирских страхов. Огонь мог меня уничтожить. Ветер, проникающий сквозь дыры в крыше и разбитые окна, поднял в воздух облака искр и обрывков горящей ткани — один из них приземлился на мой рукав, и, зашипев, я его сбросила.

Я разбила последнюю лампу о сцену, повернулась и устремилась вверх по лестнице, чувствуя, как жжет спину. Встревоженные крики заглушали рев пламени, мародеры носились туда-сюда, не зная, что делать. Некоторые прыгали в воду, кто-то пытался тушить огонь подручными средствами, но пламя уже лизало стены и потолок, вгрызалось в пропитанное маслом дерево и утихать не собиралось.

Наверху лестницы я оглянулась — Зик заталкивал наших в дверь на конце мостков. Он обернулся, и наши глаза встретились. Всего миг мы смотрели друг на друга, а вокруг бушевали, трепали нам волосы и одежду ветер и пламя. В глазах Зика я различила сожаление оттого, что он не мог пойти со мной, отчаянное стремление вывести наших из города живыми… и доверие, которого раньше я в его в взгляде не замечала. Я коротко кивнула Зику, он мрачно кивнул в ответ и скрылся за дверью.

Я развернулась. Огонь распространялся быстрее, чем я думала, пожирая стены, ветер швырял тлеющие угольки на мягкие сиденья, и они тоже загорались. Через пролом в стене я взглянула сквозь дым на полуразрушенные здания, на темные очертания города.

Промчавшись по мосткам, я прыгнула, пронеслась над водой и врезалась в стену. Я попыталась ухватиться за грубую деревянную панель и штукатурку и подтянуться — несколько кусков дерева отвалились и с плеском упали в воду. Наконец найдя опору для рук, я легко взобралась на крышу и посмотрела на город.

Темные, осыпающиеся здания-скелеты нависали надо мной, устремляясь в небо. Я окинула их взглядом, ища что-то, что укажет: здесь логово Шакала. Здания были все на одно лицо, разрушенные и пустые, и я выругалась. Как я найду старика в таком огромном…

Стоп. От неожиданности я моргнула. На самой верхушке громадной черной башни внезапно зажегся, точно заблудившаяся звезда, огонек.

Башня короля-вампира. Если мне повезет, я найду там Джебедайю Кросса живым и невредимым. Если мне сильно повезет, я не обнаружу там заодно и предводителя мародеров. А если мне необычайно повезет, я сумею спасти старика и отвести его к остальным — и меня не убьет ни Шакал, ни Джебедайя Кросс.

Глава 22

По пути к башне Шакала я не встретила никакого сопротивления — возможно, потому, что все были заняты горящим зданием. Я надеялась, что поднявшаяся суматоха позволит Зику незаметно и безопасно вывести наших из здания.

Подходя к башне, я все еще видела зарево пожара. Ветер разносил облака тлеющих искр, и в соседних зданиях уже понемногу занимался огонь. Интересно, как далеко он сможет распространиться, пусть даже и в целиком затопленном городе?

Вход в башню и первый этаж находились под водой, однако в вестибюль вели несколько мостов. Я вошла в темную просторную комнату — воды здесь было лишь по пояс, она мягко накатывала на платформы и сгнившую стойку. Остановившись на проходившем над ней шатком мостике, я огляделась вокруг. Как попасть на верхний этаж? Лезть до самого конца по лестнице? Умеет ли король-вампир летать?

Мое внимание привлек громкий стук и скрежет, доносившийся от одной из стен — там были две шелудивые от ржавчины полуоткрытые лифтовые двери. Я скользнула с мостков в воду, нырнула под массивный стол — и тут между дверными створками появилась рука и раздвинула их. Из лифта вышли двое вооруженных мародеров — они торопливо прошли по мостам, выбрались на затопленную улицу и направились к горящему зданию. Проводив их взглядом, я устремилась к лифту.

Раскрыв двери, я внимательно изучила кабину. Ее явно наспех соорудили люди Шакала, и если бы я не видела ее в действии, то не поверила бы, что эта штука способна подняться. Примитивная стальная рама с деревянными перилами по периметру, обмотанная металлической сеткой, крепилась на толстом тросе. Вместо пола было несколько гнилых досок, под которыми виднелась вода. В углу, посреди мешанины оголенных проводов, располагалось что-то вроде изъеденного ржавчиной рычага. Из него вылетела и тут же потухла парочка искр, что не добавило мне оптимизма.

Втиснувшись в кабину — она протестующе заскрипела и закачалась, — я переступила через щели в досках и дернула рычаг вверх.

Лифт содрогнулся, заискрил и медленно, но уверенно пополз наверх, в темноту. Вцепившись в металлическую раму так, что на ржавчине остались отпечатки моих пальцев, вздрагивая при каждом рывке и ударе кабины о стену шахты, я гадала, как люди в прежние времена могли находиться в крохотной клетушке в сотнях футов над землей.

Наконец кабина заскрежетала, дернулась и остановилась перед другими дверьми — они выглядели чуть получше тех, что были в вестибюле. Впрочем, их тоже пришлось раздвигать вручную. Я выбралась из лифта, радуясь возможности снова оказаться на твердой поверхности.

Или… скорее, нет.

Первым, что я увидела, выйдя из кабины, было небо. В двадцати футах от дверей по всей длине коридора протянулась череда окон, являющих взгляду темное, мерцающее, гнилое величие раскинувшегося внизу города. Большая часть стекол была выбита, и пахнущий водой и дымом ветер со свистом врывался в оконные проемы и трепал мои волосы.

Затем я заметила охранника на другом конце коридора. Он стоял у окна, глазея на улицы, но повернулся, едва я вышла из лифта. Удивленно моргнул, явно не ожидая увидеть здесь девушку-вампира. Увы, ему не повезло. Я бросилась к нему и с силой ударила мечом — охранник без единого звука сполз по стене. Обойдя тело, я направилась к двери.

Из-под нее струился свет и доносилось едва слышное гудение. Надеясь, что там меня не поджидает ухмыляющийся король мародеров, я чуть приоткрыла дверь и заглянула в щелку.

Яркое сияние ослепило меня, и я отпрянула. Прикрыв глаза рукой, попробовала снова, глядя сквозь пальцы. В комнате за дверью было мучительно светло, ни единой тени не осталось ни в одном уголке. Вдоль стен тянулись столы и полки, на одних были книги, на других — странные механизмы и стеклянные трубки, в них отражался свет. Откуда его столько взялось?