Темные времена (ЛП) - Кеньон Шеррилин Страница 14

Он не помнил, как вырони меч и с криком побежал мимо остальных солдат. В тот день погибло много сотен человеческих солдат, но демоны были отброшены назад невероятной ценой — кровью храбрецов. Правда, Скари схватили люди лорда, осуждённый за трусость был приговорён к топору палача. Однако, ему дали выбор, который в итоге оказался ужасней смерти. Волшебники предложили ему стать бессмертным стражем запечатанных врат, который будит стаять на случай если орда ужаса снова попытается вырваться на свободу.

Бессвязно бормоча что-то, Скари согласился. Упав на колени, он с рыданием стал умолять их сделать себя стражем. Тогда, Скари не знал, что эта участь хуже смерти.

Он потерял свою семью, друзей, всех и вся. Был в одиночестве на протяжении многих столетий, когда необходимо переходил от моста к мосту в любой точке мира, где появлялось новое уязвимое место.

— Твоя задача — защищать человечество, — наставлял тогда волшебник.

Лорд стоял перед ним с безжалостным мрачным лицом. В последней битве он потерял руку. Он видел, как Скари в ужасе уносил ноги от чудовищ. Скари знал, что заслужил коротать одинокую вечность. Его преступление было не настолько велико, чтобы заслужить адскую бездну, тем не менее поступок достаточно плохой, чтобы оказаться приговорённым к этому чистилищу. Его судьба, работа и задача — защищать людей от зла… даже если близость к вратам ада развратила его.

Он никогда больше не позволит злу сбежать. Он не мог позволить, чтобы чудовища добрались до Джоанны и её детей.

Он повернулся к стене моста за спиной, где он мог чувствовать не угасающие врата. Вокруг царила тишина и безмолвие, но он не смел терять бдительность. Не смел уходить… Не смел надеяться. Он сжал грязный, покрытый струпьями кулак и ударил по твёрдой стене.

— Я ненавижу тебя!

Нет ничего хуже, чем оказаться в ловушке одиночества, где меньше всего хочешь находиться.

Охраняя врата ужаса, он думал о Кенне и Билли, бездомных, без гроша за душой, изгнанных из дома «подлым человеком», беззащитных перед человеческими хищниками и коварной судьбой. Даже если война с демонами закончилась, тьма человеческого общества оставалась безжалостной. По крайне мере, демоны — явные враги, которых можно было победить.

Его мысли постоянно возвращались к женщине с детьми. Как он мог помочь с неприятностями, с которыми столкнулась Джоанна? Эта семья похожа на ту, которой у него никогда не было. Возможно это новая ступень его наказания: чувствовать полную беспомощность, когда он начал сопереживать им. Но что он мог поделать?

«Нам просто нужно продвигаться по чуть-чуть. Маленькими шажками. Если мы доберёмся до Мичигана, то сможем всё начать с начала», — сказала тогда Джоанна.

Подумав о них он вздохнул. Он сражается ради таких, как они. и если проигнорировать их реальную, хотя не сверхъестественную угрозу, то вполне можно позволить злу за вратами ужаса поглотить их. Это всё равно, что сбежать с поля боя, снова став трусом.

Скари подошёл к своей тележке и стал рыться разбросанных пожитках, сваленных в кучу сокровищ и рухляди… пока не нашёл то немногое, что осталось от его прежней такой далёкой жизни в ином мире: тяжёлый золотой медальон, одно маленькое кольцо и горсть серебряных монет, трофеи с его первых битв. Эти безделушки уже тогда стояли целое состояние, а сегодня их цена стала баснословной.

Веками он оберегал их. Теперь они помогут молодой матери и её детям добраться до безопасного места.

Стояла глубокая ночь, врата ужаса казались прочными и устойчивыми. Он не ощущал никакого шёпота зла, лишь тишину. Но действительно чувствовал боль и нужду Джоанны с детьми.

Пока он брёл к стоянке для отдыха стал накрапывать слабый дождь. Фургон — погружённый в мрак окутанной ночи, — в котором семья ютилась в поисках убежища, более безопасного и тёплого, чем ночлежка под мостом. Единственное транспортное средство на стоянке. Одинокий белый ртутный свет отбрасывал лужицу света на столы для пикника. Металлическая табличка, испещрённая дырками от пуль дробовиков, гласила: «Ночная стоянка строга запрещена. За несоблюдение штраф». Но уже несколько дней никто не удосуживался провести проверку.

Неуклюже волочась, словно тень окружённая более глубокими тенями, Скари подошёл к окну с водительской стороны и постучал. Он услышал испуганный вздох из-за стекла и суету детей. Скари увидел вспыхнувшие отвагой глаза матери готовой к бою. В темноте они видели его гигантские размеры, но не могли разглядеть уродливо искажённые черты и шершавую кожу.

Он поднял вверх мешочек.

— Я не хотел вас пугать, мэм. Я просто подумал, что это поможет вам продолжить ваше путешествие.

Джоанна опустила стекло ровно настолько, чтобы Скари смог просунуть туда мешочек. Стоило ей взять его, как Скари отвернулся не желая говорить с ней, не дожидаясь, пока она поймёт, что лежит внутри.

Он поспешно вернулся к посту, торопясь, прежде чем демоны обнаружат неохраняемые врата и до того, как придётся выслушивать благодарности Джоанны.

Не прошло и часа, как Скари сидел в сыром полумраке своего логова, когда под мост спустилась Джоанна, Билли и Кенна. Они не выказывали страха. Мать держала мешочек с медальоном, кольцом и старинными монетами.

— Я не могу принять это.

— Можете. Эти вещи не приносят мне пользы, зато могут пригодиться вам. Купите себе новый шанс. — Он попытался вспомнить, как смягчить свои слова шуткой. — Благодаря этому вам не придётся есть мальчишку как минимум неделю.

Джоанна рассмеялась и нахмурилась.

— Это убережёт нас от жизни под мостом — Мальчик с девочкой подошли ближе и все втроём разглядывали Скари. Несмотря на суровое выражение, он увидел в глазах Джоанны слёзы. — Это самый приятный поступок, который для нас совершали. — Спасибо.

Маленькая девочка сорвалась с места, бросилась к нему и крепко обняла.

— Ты вовсе не чудовище.

— Рад, что нам не придётся тебя убивать, — с кивком изрёк Билли странное заявление.

Не успел мальчик произнести эти странные слова, как тело Скари пронзила острая боль. Он зашипел от прожигавшей насквозь мышечные волокна агонии. Его кожа начала кипеть и обесцвечиваться. Под слоями старой, покрытой коркой одежды тело скрутило судорогой. Наклонившись, он повалился на опору моста, разум окутал ужас.

Неужели эти люди сбежавшие демоны? Неужели они пришли сюда, чтобы напасть на него?

Он с трудом добрался до тележки и ухватился за неё. Ему нужно добраться до кроваво-серебряного кинжала, защитить себя и весь мир… но откатившись тележка рухнула набок.

Не выдержав боли, Скари согнулся пополам и упал на грязную, усыпанную мусором землю…

И съёжился. Сбитый с толку, Скари посмотрел на руки, которые больше не были узловато уродливыми лапами. Они снова превратились в руки. Человеческие руки. размяв пальцы, он с трудом поднялся на ноги.

Мать с детьми стояла и наблюдали, но в их глазах отсутствовала злоба. Честно говоря, в них искрилась радость… облегчение.

— Война с демонами давно закончилась, — сказала Джоанна. — Врата ужаса, навсегда запечатаны, но после стольких столетий сами стражи стали опасны.

— Ты не только обрёл бессмертие, но перестал быть человеком, приближенный к тьме настолько, что она пробралась в твою душу, — добавил Билли.

— Нас послали найти и проверить последних оставшихся троллей, — сказала Кенна, — голосом отнюдь не маленькой девочки. Чтобы посмотреть, нужно ли их уничтожить или же они вспомнят о человеческой порядочности и сострадании. Ты, один из последних Скари. Мы боялись за тебя.

Вместо наивного взора маленького мальчика, глаза Билли древней мудростью и твёрдостью.

— Но тебе удалось убедить даже меня.

— Теперь ты свободен, — сказала Джоанна. — Мир в безопасности от демонов… и ты безопасен для него.

Кенна усмехнулась с озорным блеском глаз.

— Мы освобождаем тебя от занимаемой должности.