Королева Мальронс - Максим Шаттам Страница 38

22. Старый знакомый

Эмбер присела на каменную скамейку, она выглядела опустошенной.

– Это неизбежно, – грустно сказала она. – По мере взросления все мы будем меняться, пока не станем циниками.

Тобиас опустился рядом и взял ее за руку.

– Не факт. Посмотри на нас, вспомни все, через что мы прошли, – мы же не чувствуем себя такими, как они! А ведь мы уже не маленькие.

– Если хочешь знать мое мнение, это несколько иное.

– Как так?

– Влечение, Тоби! Желание! Это то, что начинает отдалять нас от других пэнов, мы перестанем органично чувствовать себя среди них. Сексуальность нарушит наш внутренний баланс, гормоны заставят ощутить себя взрослыми. Надежды нет, потому что никто не может бороться с этой абсолютно нормальной эволюцией каждого человека.

– Не думаю, потому что… Ну, мне, например, иногда снятся сны… Такие, знаешь, как всем парням… Поняла, что я хочу сказать? Но я не думаю, что это разворачивает меня в сторону циников, приближает меня к зрелости. Понимаешь, о чем я?

Эмбер слабо кивнула.

– К тому же, – добавил Тобиас, – говорят, что некоторые взрослые как большие дети. Если мы будем культивировать в себе эту беспечность, возможно, нам удастся ее сохранить! Разве ты сейчас чувствуешь, что тебя тянет к циникам? Ощущаешь себя одной из них? В любом случае мы должны пообещать друг другу, что, если один из членов Союза трех начнет колебаться, остальные вернут его на правильный путь. Хорошо? Давай возьми себя в руки, это не похоже на тебя – быть такой подавленной. Нам пора найти Колина и поговорить с ним.

– Рискованно, однажды он уже предал нас и может это проделать снова.

– Будь уверена, – ответил Тобиас, – я больше ему не поверю. Он убил дядю Кармайкла и хотел, чтобы циники захватили остров. Уже только поэтому я бы хотел, чтобы он умер. Но если мы сможем от него что-нибудь узнать, меня устраивает, что он жив. Пойдем!

Они вошли в таверну напротив, там пахло пóтом и табаком. Окнами служили узкие, крошечные отверстия в стенах. Светильники рассеивали волны слабого света, источая прогорклый запах. Большинство посетителей составляли мужчины, они сидели за столами и, громко переговариваясь, играли в карты. Тобиас сразу заметил Колина, в одиночестве сидящего перед глиняным кувшином.

Взгляд затуманен вином, каштановые волосы – по-прежнему длинные и сальные, все те же прыщи и желтые зубы…

– Сюрприз! – сказал Тобиас, усаживаясь напротив него.

Колин распрямился, его память заработала, он вздрогнул и хотел дать деру, но Эмбер, встав у парня за спиной, придавила его к стулу.

– Спокойно, – произнесла она, – мы больше не враги. Ты оказался прав.

– Да, мы должны перед тобой извиниться, – продолжил Тобиас. – Эти идиоты-пэны не заслуживают того, чтобы сражаться за них. Будущее здесь, среди взрослых!

Испытывая видимое облегчение, Колин выдохнул и рыгнул.

– Вы меня ужас как напугали! – произнес он, подливая себе вина.

– Признаюсь: войдя сюда, я решила, что ты – привидение, – усмехнулась Эмбер. – Мы думали, ты утонул.

– Почти. Солдат или то, что от них осталось, съели рыбы – там был настоящий ад. В тот вечер я так наглотался воды, в жизни не буду больше ее пить! – воскликнул он, залпом осушая стакан.

Мысль о пожираемых монстрами раненых солдатах заставила Тобиаса содрогнуться от отвращения. Эти воспоминания все еще причиняли боль.

– Как ты здесь оказался? – спросила Эмбер.

– В Вавилоне? По счастливой случайности: я неделю блуждал по лесу, меня чуть не съели жруны, в конце концов я увидел дым костра, который развел патруль циников. Они-то и привели меня сюда.

– И тебя приняли?

Колин снова налил себе вина.

– Не совсем.

– Как же ты смог остаться здесь?

– У меня есть защитник.

Он сделал глоток. Выражение его лица расстроило Тобиаса. Кем бы ни был этот покровитель, одно упоминание о нем заставляло Колина пить – и пить много.

– Слушай, – начала Эмбер. – Мы немного заблудились в городе. Может, ты нам поможешь?

– Да, – добавил Тобиас, – кстати, что за штуку они вставляют пэнам в пупок?

– Пупочное кольцо. Солдаты проводили всякие разные эксперименты над схваченными детьми и однажды случайно поняли, что, если вставить в пупок ребенку кольцо из особого сплава, оно делает пэнов абсолютно послушными. Теперь у каждого раба есть такое.

– А у тебя? – спросил Тобиас.

– Я не раб! – сплевывая, выкрикнул Колин. – Я пришел сам. Я добровольно присоединился к армии Мальронс.

Несколько человек взглянули в их сторону. Эмбер наклонилась к Колину и попросила его говорить тише.

– Кто эта королева?

– Та, кто ведет нас в будущее, к искуплению. Без нее мы просто дикари. У нее есть знания, она знает, как…

– Как что?.. – вмешался Тобиас.

– Как это все произошло! И как снять лежащее на наших плечах проклятие! Вот почему каждый любит ее и служит ей!

– А ты знаешь, зачем она хочет схватить Мэтта? Мы видели объявления.

Поняв, что вино в кувшине закончилось, Колин нахмурился.

– Нет, не знаю, – пробормотал он. – Только королева знает.

– А ты… – начала Эмбер.

– Слишком много вопросов! – со стоном прервал ее Колин. – Вы задаете слишком много вопросов. Прежде всего скажите: придя в город, вы заявили о себе в Министерство?

– Конечно! – уверенно ответила Эмбер.

– Тогда покажите браслеты! У каждого, кто принят, есть подтверждающий это браслет.

Увидев, как вытянулись лица друзей, Колин ухмыльнулся:

– Я так и знал. Вы там еще не были. – Он, шатаясь, поднялся на ноги и поплелся к выходу. – Я на вас донесу и заработаю себе кредит доверия!

Эмбер и Тобиас осторожно двинулись за ним. На улице Эмбер догнала Колина и встала перед ним:

– Не делай этого. Мы только что пришли в город, и это может повредить нам.

– Не моя… проблема… – пробормотал он. Видно было, что Колин очень пьян. – Отвалите!

Внезапно по его лицу скользнула тень. И почти сразу она накрыла город. Над домами плыл огромный дирижабль. Его гондола была размером с трехмачтовый бриг, а корпус похож на… Тобиас даже несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что ему это не снится.

Корпус был похож на длинный розовый сверток с фиолетовыми пятнами и голубыми прожилками. Он пульсировал и дрожал, покачивая белым венчиком, из которого спускались сотни полупрозрачных нитей. К нитям крепилась гондола.

На самом деле корпус дирижабля представлял собой гигантскую медузу.

Тобиас почуял кислый запах, он посмотрел на Колина и увидел, что тот обмочился.

– О нет, он вернулся раньше, чем должен был, – пробормотал Колин испуганно. – Мне пора! Пора!

Похоже, он даже мигом протрезвел.

– Кто вернулся? – спросила Эмбер.

Колин бросился в сторону университета.

– Пьющий невинность, – крикнул