Доктор Элиза. Книга 4 - Юин Страница 10

Аристократы помрачнели. Линден точил на них зуб с того самого момента, как стал свидетелем гибели своих матери и сестры в Кровавой башне, и как только он станет императором, им несдобровать.

– С нами ведь маркиз Амшель… Не посмеет же принц… – встревоженно произнес один из аристократов.

– Даже император не сможет тронуть род де Чайлд, верно?

Меркет нахмурился, услышав эти слова. Это, конечно, было правдой. Род де Чайлд обладал такой экономической властью, что даже император не осмелится к нему прикоснуться.

Эпоха феодализма подошла к концу. Все шесть континентов были связаны торговыми отношениями. Брития, находясь на отдаленных островах на Западном континенте, вела торговлю с Империей Цин далеко на востоке.

Индустриализация привела к бурному развитию производства и росту городов. В Лондо сейчас проживало два с половиной миллиона человек. А имя стоящей за всем этим силы – деньги. Без них все развитие тут же остановится. Даже Брития, будучи сильнейшей в мире Империей, не сможет устоять. Род де Чайлд, обладающий огромными финансовыми активами, легко может спровоцировать экономический кризис. Если они потребуют от сильнейших держав Запада немедленно вернуть одолженные деньги или прекратят выдачу кредитов, экономика мигом погрузится в хаос.

Из-за влиятельности рода де Чайлд Минчестер не осмеливался мстить за жену.

«И все же… – граф Меркет не питал надежд. – Можем ли мы рассчитывать на то, что Линден последует примеру отца?»

Наследный принц всю жизнь думал лишь о мести. Будет ли он считаться с влиянием рода де Чайлд? Скорее всего, нет. На месте принца Меркет бы уже планировал, как их уничтожить.

«Черт. – Меркет был напряжен. – Тогда у нас останется лишь один выход».

Единственный возможный вариант. Военный переворот. Ни Меркет, ни другие аристократы этого не желали. Но если Линден решит занять трон и расквитаться с ними, другого способа выжить не будет.

«На нашей стороне третий принц и Орден мечников».

У них есть шанс на успех. Как бы ни был силен наследный принц, ему не потягаться с сильнейшим на Западном континенте мечником. Рыцари Ауры тоже обладают неслыханной силой. Большая часть войск Стрелкового ордена располагается на окраинах Лондо, поэтому им достаточно будет одолеть королевскую гвардию во главе с графом Гилбертом.

«Нет, только не военный переворот… Должен быть другой способ». Меркет вздохнул. Прибегать к худшему из возможных вариантов не хотелось. Но что еще останется делать, если их загонят в угол?

Меркет погружался в отчаяние.

Дни летели один за другим. Пока Элиза была занята работой в больнице, реформированием системы здравоохранения и подготовкой к свадьбе, ей лишь изредка доводилось видеться с Линденом. В это время внезапно произошло то, из-за чего Элиза впервые была вовлечена в их борьбу.

Все началось на улице Уайт, где располагались особняки многих аристократов.

Раздались громкие звуки, ржание коней… Может, виной всему ночной дождь? Посреди дороги столкнулись две кареты.

– В чем дело?!

Граф Меркет недовольно выскочил из экипажа. Во время столкновения он сильно ушиб правую руку.

– Там еще одна карета…

Мужчина нахмурился. Судя по фамильному гербу на ней, это была карета графа Дорисон.

«Ненавижу этого типа…» – подумал Меркет.

Граф Дорисон был министром финансов и одним из влиятельнейших людей в Империи, наряду с маркизом Элем де Клоранс. Он действовал по тайному приказу Линдена. На самом деле среди сторонников императора он был вторым по значимости. Дорисон и Меркет ненавидели друг друга и выражали свою ненависть при каждом удобном случае.

Из кареты вышел мужчина средних лет с хитрым лицом, которое так ненавидел Меркет.

– Кого я вижу? Неужели граф Меркет? Может, вам стоит лучше обучать своих кучеров?

– Что?! Это мой-то кучер не обучен?

– Хотите сказать, это я виноват, что мы столкнулись? Ну и ну! Я все видел из окна. Скажите мне, неужели граф Меркет прав?

Кучер Дорисона покачал головой. И с таким же, как и у его господина, отвращением в голосе произнес:

– Нет, я каретой правил должным образом. Это кучер графа Меркета, похоже, выпивал днем, вот и столкнулся с нами.

Кучер Меркета тоже включился в спор:

– Вот и нет! Я ехал ровно. Это вы в нас врезались!

– Как ты смеешь мне врать?! – закричал Дорисон. – Не учили, как положено себя вести?

Меркет взбесился. Это был явный упрек в его сторону.

– Вы все сказали, граф?

– Нет, не все. Я требую ваших извинений. К счастью, никто не пострадал, но вы чуть не устроили серьезную аварию.

– Извинений?..

Меркет побагровел от злости. На самом деле ни он, ни Дорисон не знали, кто был виноват. Из кареты открывался плохой вид на то, что происходило снаружи. Меркет все же допускал, что его кучер мог допустить ошибку. Хоть тот и был хорошим человеком, но часто плошал. Однако в этот момент было совершенно неважно, чья это вина. Меркет и Дорисон всегда друг друга ненавидели, и столкновение было для них всего лишь поводом выразить свою злость.

– А что? Не можете извиниться? Какое разочарование! Кто бы мог подумать, что граф Меркет – мелкий человечишко, не способный признать своих ошибок?!

– Это я-то мелочный? Подлец!

Дорисон разозлился еще сильнее. Его нередко называли подлецом, потому что он производил впечатление хитрого человека. Это слово он ненавидел больше всего.

– Подлец?! Немедленно извинитесь!

– Извиниться? Не смешите меня! Вы первый меня оскорбили, так что молите о прощении на коленях!

– А что я не так сказал?

– Что?!

Граф Дорисон, сам того не замечая, пересек черту.

– Разве я не прав, учитывая, что вы сделали с императрицей Ребеккой?

Увидев яростный взгляд Меркета в ответ на эти слова, Дорисон тут же осознал, что сказал лишнего. Он попытался было сказать что-то еще, но в этот миг что-то ударило его по лицу.

Дорисон увидел, что это была белая перчатка графа. Ситуация становилась все серьезнее.

– Хорошо, Дорисон, – ледяным голосом произнес Меркет. – Считаете, что я мелкий человечишко? Я докажу вам, что вы не правы.

Он одним движением направил на оскорбившего его графа металлический предмет – семизарядный револьвер.

– Я, граф Меркет, в защиту своей чести вызываю вас, граф Дорисон, на дуэль.

Дорисон не верил своим ушам.

– Прямо сейчас. Вы же не сбежите, как мелкий человечишко?

– Успокойтесь, граф. Вы же не собираетесь стреляться прямо здесь?

– А что? Боитесь? – Меркет рассмеялся. – Правила стандартные: расходимся на двадцать шагов и стреляем. Что насчет наблюдателя…

Тут Меркет заметил проходившего по улице пожилого аристократа. Виконт Лансель. Он не был ни на стороне императора, ни на стороне аристократов – идеальный