Ледяная принцесса для мажора (дилогия) - Кейт Хартли Страница 4

Слышу как открываются двери.

Не поднимаю головы. Итак знаю, кто это. Чувствую кожей.

Температура повышается. Шаги все ближе. Уверенные, тяжелые.

Жду подарка. Новой лживой записки. Очередной попытки купить меня.

Тишина.

Поднимаю взгляд.

Деймон Аркрейн стоит у стеллажа с редкой художественной литературой.

Берет книгу с полки и идет к столу у окна. Садится и начинает читать. Не глядя на меня.

Я моргаю. Что?

Проходит минута моего изумления. Две. Пять.

Аркрейн будто не знает, что я здесь. Не бросает на меня многозначительных взглядов. Не пытается завязать разговор. Просто читает.

Я возвращаюсь к формулярам. И не понимаю, почему пальцы дрожат. Это нелепо. Он просто читает книгу. Имеет полное право на это. Библиотека для этого и нужна.

Но это неправильно!

Деймон Аркрейн ни разу не появлялся в библиотеке до того дня. Дня нашей первой встречи. Я встречала его имя в картотеке, но он всегда брал и возвращал книги через посыльного.

Он не читает книг в библиотеке. Он не сидит здесь, как обычный адепт, склонившись над заданием. Он не...

Он переворачивает страницу.

Я заставляю себя отвернуться. Вернуться к работе. Игнорировать его.

Но получается плохо.

Каждые несколько минут я отрываюсь от картотеки и поднимаю взгляд.

Он продолжает читать. Тени в углах библиотеки сгущаются. Его магия? Или мне кажется?

Час. Два.

Скоро кончится моя смена. Библиотека работает до полуночи.

Он все еще читает.

Без четверти полночь.

Я начинаю расставлять разобранные каталоги. Библиотека закрывается через пятнадцать минут.

Слышу шорох страниц. За ним – стук закрывающейся книги. И вижу его взгляд.

Аркрейн подходит к стойке и кладет книгу передо мной.

– Неплохое чтиво, – говорит он. Голос низкий, но без обычного напускного бархата. Будто проще. Честнее. – Финал предсказуем, но видно, что автор старался.

– Ты... прочитал? – вырывается у меня против воли.

Его брови приподнимаются. Он усмехается.

– Думала, я не умею читать?

– Думала, ты не любишь книги без картинок.

– А как тебе? – Он смотрит на меня с легкой улыбкой. Не той, что я видела прежде – нахальной, самоуверенной. На этот раз она мягкая. Искренняя. Фальшивая как его записки? – Читала?

– Я... – начинаю и обрываю себя.

Не собираюсь говорить ему, что это одна из моих любимых книг. И да. Я тоже считаю, что финал вышел слабоватым.

– Возможно, ты не до конца понял финал, – говорю с трудом подбирая слова. – Автор философ. А это не всем дается.

Тишина.

Он смотрит на меня – долго, пристально. Без насмешки. Без снисхождения.

– Возможно, – говорит он наконец. – Доброй ночи, Элара.

И он уходит.

Я касаюсь обложки книги, которую он читал. Мой дар оживает, и я готовлюсь к новой лжи. Но ошибаюсь.

Ощущаю искренний, неподдельный интерес.

Никакого расчета. Никакой стратегии. Никакой лжи.

Он читал эту книгу – и ему действительно было интересно.

Я отдергиваю руку, словно обожглась. Что происходит?

* * *

Следующий вечер.

Дождь хлещет по окнам библиотеки. Ледяной, беспощадный.

Я промокла до нитки. Старший библиотекарь отправил меня за редким гербарием в другое крыло академии – через двор, под открытым небом. Я забыла плащ, и пока бежала, промокла насквозь.

Форма липнет к телу. Волосы пришлось распустить, чтобы просохли. Зубы стучат, но я не могу отлучиться, чтобы переодеться. Моя смена уже началась.

Моя магия – лед. Я должна быть устойчива к холоду.

Но откат от утренних занятий высосал меня досуха. Я потратила слишком много силы на практикуме, и теперь каждый порыв ветра пробирает до костей.

Сажусь за стойку. Обхватываю себя руками – пытаюсь согреться.

Двери открываются. И я сначала чувствую тепло, которое он приносит с собой. И только потом вижу его.

В руках Аркрейна две чашки. Пар поднимается над ними, рисуя узоры в воздухе.

Я сглатываю слюну. Кофе. Ароматный, горячий кофе в промозглый вечер. То, чего мне так хочется сейчас.

Деймон подходит к стойке. Ставит одну чашку передо мной.

– Мир?

Смотрит прямо. Без насмешки, без надменности.

Я поджимаю губы. Очередная попытка меня подкупить?

Но руки сами тянутся к чашке. Тепло приятно обжигает ладони. Блаженное, спасительное тепло. Я пытаюсь скрыть улыбку, но у меня не выходит. И я отвожу взгляд.

– Не мир, – отвечаю я, не глядя на него. – Перемирие.

Слышу, как он хмыкает и уходит. Украдкой слежу взглядом – Деймон садится за стол у окна. Туда, где сидел вчера. Вторую чашку забирает с собой. Раскрывает новую книгу и погружается в чтение.

Я сижу за стойкой, грея руки о чашку кофе от Деймона Аркрейна. И впервые не знаю, что думать.

Первый глоток обжигает язык. Кофе — идеальный. Крепкий, горьковатый, с ноткой корицы.

Откуда он знает, что я люблю корицу? Или просто угадал?

Не хочу знать. Не хочу думать об этом.

ГЛАВА 4. НОВАЯ СТРАТЕГИЯ

Деймон

Подарки не работают – я понял это после седьмого отказа.

Деньги не работают. Украшения не работают. Статус не работает.

Все то, что безотказно действовало на любую девушку, разбивается о ее ледяную броню.

Значит, нужна другая тактика.

Я прихожу в библиотеку каждый вечер – и просто читаю, пока она работает. Никаких попыток заговорить. Никаких взглядов. Никакого давления.

Это сводит ее с ума. Я вижу это.

Первые дни она смотрит на меня с подозрением, ожидая подвоха. Но подвоха нет – по крайней мере, очевидного для нее. И постепенно ее настороженность слабеет.

На четвертый вечер она первая заговаривает со мной. Спрашивает мнение о книге, которую я читаю. Я отвечаю – без притворства, говорю с ней как с равной.

И это срабатывает. Лучше любых драгоценностей.

На пятый вечер мы спорим о магической теории. Она увлекается, забывает о своем холоде, и я наблюдаю, как загораются ее глаза, когда она доказывает свою точку зрения. Лед тает, обнажая голубые озера ее глаз. Я признаю ее правоту в споре, и она улыбается. Впервые искренне улыбается мне.

На шестой вечер я снова приношу ей кофе. На этот раз она принимает чашку без колебаний.

Я веду счет каждой маленькой победе.

Сегодня седьмой вечер, и я приношу кое-что особенное.

Потрепанный том с выцветшим названием на корешке: «Резонансные структуры элементальных связей. Исследование Мириам Вейн».

Ее мать.

Я нашел книгу в нашей семейной библиотеке.