Истинная для Императора. Любовь по приказу - Сима Гольдман Страница 2

Внезапно из-за угла показалась пожилая монахиня. Она шла, склонив низко голову и что-то бормоча себе под нос.

Только не это!

Я быстро нырнула за колонну и затаила дыхание.

Монахиня прошла мимо, даже не заметив меня. Я подождала, пока её шаги стихнут, и продолжила свой путь.

Добравшись до лестницы, я немного помедлила, но время не ждало.

Снизу донеслись голоса. Один из них принадлежал леди Клариссе, что было прескверно. Она-то уж точно поднимет панику и меня поймают. Так что, действуя практически наугад, я бросилась к окну. Было не очень высоко, но выбора все равно не было.

Выдохнув, я задрала платье до бедер и перекинула сначала одну ногу через подоконник, затем вторую.

Была не была.

Закрыв глаза, я сосчитала до десяти. Выдохнула и оттолкнулась.

Прыжок вышел не самым изящным и мягким, но главное — я была почти на свободе! Оставалось совсем немного.

Вскочив на ноги, я огляделась по сторонам. Вокруг царил полумрак — солнце уже почти полностью село, и сад при обители погружался в сумерки. Где-то вдалеке слышались крики и шум, но здесь, в тени деревьев, было тихо и спокойно.

Я пыталась сориентироваться, куда бежать дальше, как громкий вопль разорвал мирный стрекот сверчков.

— Айрин! — мачеха вопила так, что, наверное, её было слышно даже в соседней империи. — Вернись немедленно!

Я юркнула за ближайшее дерево, стараясь не дышать. Её шаги приближались, и я молилась всем богам, чтобы она меня не заметила.

— Айрин! — Она остановилась буквально в паре шагов от меня. — Если ты думаешь, что я позволю тебе сбежать…

Небо над монастырём озарилось ярким светом — это драконы начали кружить над крышей. Мачеха, словно загипнотизированная, подняла голову вверх, пока я наблюдала за ней из своего укрытия.

Меня и саму поразила красота, парящая над обителью, но времени было терять нельзя.

Это был мой шанс на побег и, возможно, последний.

Я бросилась к ближайшему выходу из сада, петляя между клумбами и статуями. Земля была влажной после недавнего дождя, и я несколько раз спотыкалась, но тут же поднималась, подбирала мешающийся шлейф и вновь бежала.

Выбежав за ворота монастыря, я на мгновение остановилась, чтобы перевести дух.

Вокруг расстилался лес, а навыками выживания я не обладала. Тем более, поговаривали, что он кишит жуткими тварями. В слухи я не особо верила, но хотелось бы не стать чьим-то ужином.

За спиной послышались крики и топот — меня заметили.

Отступать было некуда.

И сдалась им так моя искорка силы! Что им с этой капли в море или…

Додумать я не успела.

Заметила, как из ворот выехала повозка, запряженная четверкой черных, как вороново крыло, коней. Оставалось их только догнать… Но они и сами остановились.

Возница вышел, чтобы помочь привратнику закрыть ворота, и я не могла не воспользоваться выпавшим шансом.

В ушах стучала кровь, а сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

Несколько метров, и я уже у повозки. Откинула полог и ахнула. Сундук, украшенный сотней камней, сиял и переливался всеми цветами радуги, отражая лунный свет.

Внезапно послышался низкий бархатный голос, и я увидела его — того самого дракона, который невольно спас меня от церемонии. Он что-то бросил вознице и направился в мою сторону. С другой приближалась взбешенная мачеха.

Не раздумывая ни секунды, я схватилась за борт повозки и взобралась на нее.

Глаза жадно шарили в поисках укрытия, которого не было… Не было ничего, кроме этого проклятого сундука.

Укрывшись пологом и проклиная свое «везение», я забралась в сундук. Крышка захлопнулась, а все вокруг погрузилось в темноту.

Это было лучшее укрытие из возможных, несмотря на тесноту и духоту. Я свернулась калачиком, стараясь не касаться острых драгоценных камней, украшавших внутреннюю поверхность сундука.

Снаружи послышались шаги.

— Где она? — я услышала голос мачехи и замерла.

3

Крики были слышны еще некоторое время. Меня искала не только Кларисса, а еще и монахини со жрицами, но повозка уже тронулась, и я смогла наконец перевести дух.

Сейчас было важно отъехать на достаточное расстояние от обители, спрыгнуть и отправиться куда глаза глядят.

Куда именно, я тоже не знала. Возможно, к родственникам, но знать бы еще, в какую сторону…

Нищенка без монетки в кармане могла легко оказаться добычей насильника или торговца живым товаром, но я верила, что всё обойдётся. Хуже всё равно быть не могло. Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

Я задержала дыхание, когда сундук задрожал. Повозка качнулась. Колёса застучали по мостовой, унося меня прочь от монастыря.

Свернувшись калачиком, я молилась, чтобы меня не нашли и на повозку по пути не напали грабители. Слишком уж заманчивой добычей мог оказаться сундук, инкрустированный драгоценными камнями, которые, к слову, впивались в спину, но это было ничто по сравнению с тем, что могло ждать меня в обители.

Повозка тряслась и подпрыгивала на ухабах. Время тянулось медленно, каждая минута казалась вечностью. Казалось, что я даже задремала.

Внезапно повозка остановилась, и пришлось приходить в себя. Я затаила дыхание, прислушиваясь к происходящему снаружи.

— Прибыли, ваше императорское величество, — пробасил возница.

— Отлично, — ответил бархатный голос совсем близко. — Нужно проверить груз.

Сердце замерло. Не успела я и придумать, что делать дальше, как крышка задрожала, и в следующее мгновение яркий свет ослепил меня.

Прошло несколько мгновений. Я вновь прозрела и увидела хмурое мужское лицо, которое не предвещало ничего хорошего.

Кто бы мог подумать, что так скоро успел наступить новый день. Значит, мы уже достаточно далеко от обители.

— Ваше императорское величество, всё доставлено в целости и сохранности, — отрапортовал возница.

— Свободен, — рявкнул дракон, так и не сводя с меня взгляда.

Послышались удаляющиеся быстрые шаги, и вокруг нас звучали только птичьи голоса.

Я затаила дыхание. Это был тот самый дракон из обители.

Император.

Его золотые глаза полыхнули огнем.

— А ты кто еще такая?!

Я сглотнула, чувствуя, как страх сковывает горло. Мужской взгляд прожигал насквозь, а голос проникал в самую душу и заставлял сердце сжиматься от ужаса.

— Я… я просто… — запиналась я, пытаясь придумать правдоподобную ложь.

Его глаза сузились. В их глубине заплясали язычки пламени.

— Я чую ложь за версту, — прорычал он, заслоняя солнце, чтобы я перестала щуриться.

Одно движение, и я уже висела в воздухе, поднятая из сундука за запястье. Железные тиски его пальцев больно впивались в