Магия и Сталь - Дмитрий Бороздин Страница 13

В ответ на недоумённый взгляд Зоран кинул девушке браслет из плоских камушков. Ещё одно оружие Стального гарнизона. Не будь её нос забит сгустком собственной крови, Эрис наверняка бы засыпала его вопросами — слишком уж много Зоран знал про магию плоти для простого наёмника. Но всё же главной задачей оставался брат, а расспросы можно отложить на потом.

***

— Что… это за тварь? — утершись рукавом, Якен нашёл в себе силы задать вопрос.

Он честно пытался подать одну из склянок, но та выскользнула из рук и разбилась вдребезги. Среди осколков извивалось и пищало мерзкое существо, перемазанное вонючей слизью. Парня вырвало от одного его вида.

— Помнишь, что я говорил про магию плоти? Владеющий этим ремеслом управляет самой жизнью, во всём её многообразии и бесконечности форм. Вправе искажать существующее и создавать новое, — учитель попытался привычно улыбнуться, но получился вымученный оскал.

— Вы не ответили… что это за штуки? Зачем вы их разводите? — ноги подкашивались, Якен попятился, пока не упёрся спиной в стеллаж с банками. При мысли об их содержимом снова поплохело.

— Не заколов свинью, не приготовить обед, мой мальчик.

— А что будет с людьми, которые пьют воду? Что будет с городом?!

Учитель снял с полок очередную ёмкость и отвинтил крышку, а потом вытащил существо и позволил ему немного поползать по своим рукам, будто играясь.

— Дозорным теперь будет чем заняться, вместо преследования пары беглецов.

Якен стиснул кулаки. Да, он с самого начала понимал, что изучает именно магию плоти. Однако искренне хотел верить, что большая часть рассказов о ней — пропаганда дозорных, призванная отвадить от её изучения самоуверенных дураков, типа него самого.

— Я вас остановлю!

Гаркин поднял на него взгляд, тварь укусила его за руку, но он будто не заметил этого. В голосе мага появились властные нотки:

— Ты только в начале своего пути, мой мальчик, но со временем сам всё поймёшь. Я ведь говорил, у меня на тебя большие планы…

Какими могут оказаться планы учителя на него Якену знать не хотелось. Вместо ответа он кинулся к одному из стеллажей и повалил его, благо конструкция оказалась довольно шаткой. Банки с червеобразными созданиями посыпались одна за другой, заполнив подземный зал перезвоном, который заглушил истошный вопль учителя. Целитель бросился к тварям, будто пытаясь собрать их в охапку.

Сначала Якен думал рвануть наверх, к выходу, но живо вспомнил про дозорных, которые ломились в дверь. Через чёрный ход покинуть особняк тоже вряд ли получится, а рисковать, прыгая из окон он не собирался. К тому же прятаться от мага плоти в его же доме было бы очень плохой затеей. Так что оставалась единственная альтернатива.

Молодой маг перепрыгнул через учителя и что есть сил побежал вдоль трубы. Он целый год провёл в этих тоннелях, так что в полном праве мог называть подземелья «своей» территорией. Правда, конкретно в эту часть юноша не забредал ни разу, но всё равно примерно понимал устройство.

Труба в зале со стеллажами была совсем не магистральной — уж точно не сравнить с громадиной, которую он видел в тоннеле квартала знати. Значит если он пойдёт в правильном направлении — а уж это определить не проблема — то рано или поздно выйдет к…

Путь преградила решётка.

В темноте Якен больно ударился о прутья лбом. Потом попытался дёрнуть их на себя — бесполезно. Немного угомонившись, парень принялся наощупь искать замок… будто мог как-то его открыть, не имея ни ключей, ни возможности применить формулу. Маг уже начал паниковать, когда поблизости раздались чьи-то шаги, но тут же осознал, что звук доносился с противоположной стороны решётки.

— Эй! Помогите! Я… я заблудился и застрял! — закричал он, в надежде, что незнакомец его услышит. В конце концов, Якен работник управы и лишних вопросов ему задавать не станут. А в идеале вообще придёт кто-то из знакомых, например Баррик…

По ту сторону прутьев послышалось неровное дыхание, а через миг глаза резанула яркая вспышка — отозвавшийся на крик активировал светокристалл. За решёткой стояла девушка в изорванном платье. Длинные волосы собраны в клубок, а лицо перемазано кровью. Подобный образ сестре был, мягко говоря, не свойственен.

***

Зоран ускорил шаг, стараясь, впрочем, не слишком убегать от Эрис. Хотя служанка старалась не подавать виду, забег по тоннелям ей в тягость. Особенно после всего того, что бедняжке довелось сегодня пережить. И что ещё придётся…

Девушка с интересом разглядывала браслет. Иногда им по дороге встречались новые горвиплёры и она, пользуясь случаем, испытывала на тварях различные боевые формулы. «Не без удовольствия», — отметил про себя Зоран.

Похоже он начинает привязываться. Наёмник мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. Сейчас не время и не место им предаваться, да и с Эрис у них слишком большая разница в возрасте. Грудь снова неприятно кольнуло, напоминая, что в этом городе он оказался с конкретной целью.

Пожизненная присяга в Стальном гарнизоне была редкостью и многие с готовностью покидали службу, отработав контракт. Однако старые привычки и наработанные инстинкты оставались с ними навсегда. Вот и теперь Зоран чувствовал, что Лиррандский Чудотворец совсем близко, а ещё понимал, что имеет дело с не самым обычным магом плоти. На секунду наёмник даже захотел забрать у Эрис боевой браслет, чтобы быть во всеоружии, но передумал — оставлять девушку беззащитной было ещё хуже.

— Когда встретимся с…

— Ты повторяешься! — перебила она. — Я всё поняла с первого раза: на рожон не лезть, тебе не мешаться.

Мужчина улыбнулся. Если бы не рисунок на груди, у девушки были все шансы пополнить ряды Стальных. Размышления прервал крик о помощи, который раздался из бокового ответвления.

— Это наверняка ловушка, — предупредил наёмник. — Помни, ты обещала…

Он хотел добавить «не лезть на рожон», но Эрис к тому моменту уже убежала на голос. Зоран на неё не сердился — уж точно не ему было осуждать кого-то, кто нарушает инструкции ради близких.

Девушка держала брата за руку, прямо сквозь решётку. И не отпустила даже когда тот забавно отшатнулся при виде мрачного мужика за её спиной. Вторым шоком для парня стала сияющая на груди сестры формула. Незаконченная, но вполне работоспособная.

— Эрис, ты… —