След мертвеца - Алекс Рудин Страница 13

— Добрый вечер, Александр Васильевич, — вежливо поздоровался он. — Мне нужно с вами поговорить. Когда вы сможете прибыть во дворец?

— Прямо сейчас, — удивленно ответил я. — Мне нужно минут десять, чтобы добраться.

— Замечательно, — обрадовался император. — Вас встретят и проводят в мой кабинет.

— Что еще случилось? — проворчал Зотов, глядя на удивленное выражение моего лица.

— Меня вызывает к себе император, — ответил я. — Видимо, что-то срочное. Подвезете меня во дворец? Вам же все равно по пути.

* * *

Почетный караул у дворцовых ворот пропустил меня без лишних вопросов. Придворный, который поджидал на крыльце, встретил едва ли не дружески.

— Прошу за мной, Александр Васильевич, — радостно улыбаясь, предложил он.

Кажется, я стал своим человеком в императорском дворце. Ну, надо же!

— Как здоровье тетушки императора? — весело спросил я, когда мы поднимались по мраморной лестнице.

Придворный чуть не споткнулся от удивления.

— Великая княгиня чувствует себя прекрасно, — дипломатично ответил он. — Прошу за мной, Его Величество примет вас в своем кабинете.

Стол в кабинете императора был накрыт к чаю.

— Присоединяйтесь, Александр Васильевич, — поздоровавшись со мной, предложил Его Величество.

— Благодарю вас от всей души, но вынужден отказаться, — улыбнулся я. — Меня угощали чаем господа Гюнтер, а затем господин Пряников — это помощник господина Аладушкина. Так что еще одна чашка в меня просто-напросто не влезет.

— Какая разнообразная у вас работа, — рассмеялся император. — А я, как видите, работаю прямо на дому, то есть во дворце. Это очень удобно, но временами скучно.

— Думаю, многие подданные Империи позавидовали бы вам, — стараясь сохранить серьезное выражение лица, ответил я.

— Уверен, вы правы, — расхохотался император. — Что ж, вижу, вы включились в расследование. Это очень хорошо. Важно найти Аладушкина как можно быстрее. У нас на счету буквально каждый день.

— Могу я спросить, почему это так важно? — поинтересовался я.

— Мы собираемся подписать новый мирный договор с Пруссией, — ответил император. — И советник Аладушкин должен участвовать в этой процедуре.

Его Величество отвернулся и посмотрел в окно, заложив руки за спину. За окном сияла разноцветными магическими огнями Дворцовая площадь.

Я удивленно смотрел в спину императора. Кажется, Его Величество о чем-то недоговаривает. Да нет, не кажется. Так оно и есть.

Проверяет мои способности?

— Ваше Величество, я чувствую, что вы хотите о чем-то мне рассказать, — осторожно сказал я. — Можете быть уверены, я сохраню в тайне все, что услышу от вас. Любые сведения помогут нам найти господина Аладушкина.

— Да, — по-прежнему стоя ко мне спиной, кивнул император.

Затем он повернулся и посмотрел на меня.

— Я вам все расскажу, для этого я и попросил вас приехать. Вы что-нибудь знаете про магию удачи, Александр Васильевич?

— Никогда не слышал, — удивился я, — хотя подозреваю, что подобная магия просто обязана существовать. Туннеллонцы как-то сварили для меня зелье удачи. Но я подозреваю, что вы говорите о другом.

— Да, — кивнул император. — Я говорю о врожденной способности притягивать удачу. Такая магия действительно существует, Александр Васильевич, хоть и встречается очень редко.

— И господин Аладушкин обладает подобным даром, — догадался я.

— Верно, — улыбнулся Его Величество. — Поэтому я и позаботился о том, чтобы он служил в Министерстве иностранных дел. Там его дар приносит пользу всей Империи. Есть еще несколько человек с подобным даром. И все они так или иначе служат на благо нашего с вами государства.

— Это очень предусмотрительно, — кивнул я. — Значит, вы надеетесь, что удача господина Аладушкина принесет пользу в переговорах с Пруссией?

— Разумеется, — подтвердил мою догадку император. — Очень важно, чтобы Аладушкин присутствовал на переговорах.

— А что, если Аладушкина похитили для того, чтобы эти переговоры не состоялись? — предположил я. — Такое возможно?

— Разумеется, нет. Переговоры уже назначены и состоятся в любом случае. Вот только результат может быть очень разным.

— Так-так.

Я задумчиво постучал серебряной ложечкой по чашке. Чашка издала долгий певучий звон. Затем я спохватился, что веду себя невежливо, и отложил ложечку.

— Насколько я понимаю, магия удачи может работать в любую сторону. Если Аладушкина похитили, возможно, похитители хотят воспользоваться его удачей в своих целях. И очень может быть, что похитители являются врагами Империи.

— Этого я и опасаюсь, — кивнул Его Величество. — Постарайтесь как можно быстрее найти Аладушкина. И вернуть его живым, Александр Васильевич.

Время было позднее. Император не стал без необходимости затягивать разговор. Через несколько минут я уже спускался по дворцовой лестнице.

Теперь мне было понятно, как Аладушкин умудрился поступить в Императорскую Магическую академию, не имея связей в Столице.

Неясным оставалось другое — как чиновник с его везением мог так неудачно жениться?

Глава 5

— А где Игнат? — удивился я. — Ужинать пора, а его нет.

— А он ружьё покупать пошёл, — сердито ответила Прасковья Ивановна, расставляя тарелки. — Вбил себе в голову эту ерунду про заветную ёлочку. А вы, ваше сиятельство, лучше бы запретили ему о глупостях думать. А вы потакаете, — деньги на ружьё дали.

Она тут же покраснела и добавила:

— Простите, пожалуйста, ваше сиятельство, просто беспокоюсь я.

— Я понимаю, что вы тревожитесь за Игната, Прасковья Ивановна, — улыбнулся я. — Но поймите одну простую вещь: каждый мужчина время от времени должен совершать героические поступки, даже если эти поступки похожи на глупости. Иначе он перестаёт чувствовать себя мужчиной. Если у Игната появилось такое желание, тут уж ничего поделать нельзя.

— Так ведь он в лес собирается, Александр Васильевич. Да ещё и зимой! А если заблудится?

— А если заблудится, мы его найдём, — рассмеялся я. — У нас с вами есть кладовики, они замечательно умеют отыскивать потерянное. Да и леший не откажется помочь, я уверен.

— А если Игнат на волков набредёт? — не сдавалась Прасковья Ивановна. — Вы знаете, какие волки зимой? Голодные и злющие, да ещё и в стаи сбиваются. Наткнётся такая стая на Игната, и что он будет делать? Ружьём от них отбиваться?

— Может, ружьём, — задумался я. — Но вы правы, Прасковья Ивановна,