Натиск - Марцин Подлевский Страница 92

— Расскажи мне подробнее, Хлоя, — очень тихо сказала Консультантка. — О каких случаях мы говорим?

— Они разбросаны по всей Выжженной Галактике, — удивленно ответила девушка. — Как правило, все происходит по простой схеме: кто-то видит знакомого или члена семьи, о котором знает, что он умер. Бывают и совершенно незнакомые люди. Но и они выглядят… странно.

— А потом?

— Ну… говорят, эти «существа» наблюдают за своей «жертвой». Иногда все заканчивается просто наблюдением, но бывает, что они нападают, — объяснила помощница. — Тогда их невозможно остановить, разве что замедлить… Несколько человек утверждали, что когда они увидели такого «покойника», реальность как будто «изменилась». Будто время замедлилось… или будто они оказались в какой-то магической ловушке. — Хлоя замялась. — Простите, это немного неясно, но так звучат отчеты. Когда я узнала об этом предполагаемом… «изменении реальности», я сразу подумала, что оно может быть связано с каким-то вирусом или программным сбоем, передаваемым Синхроном. Я думала, может что-то заразило персонали… Но это был бы первый такой случай в масштабах галактики.

— Есть ли конкретные места, где встречались эти, как ты их назвала, «существа»?

— Нет. Они появляются как на борту космических кораблей, так и на поверхности планет. Известно несколько случаев, когда их встречали в вакууме… что уже свидетельствует о явных галлюцинациях.

— Да? А почему?

— Потому что, по словам выживших свидетелей, эти существа в какой-то степени выглядели как люди и двигались, но не были одеты в скафандры. Что еще хуже, некоторые из этих… гуманоидов выглядели старыми… в смысле старыми, мертвыми телами. Я имею в виду… э-э… что они выглядели как очень старые… трупы. Извините… это почти дословная цитата из одного из отчетов.

— Понимаю. Это все?

— Нет… Якобы этих «мертвых» иногда сопровождали существа, не похожие на людей, хотя и не похожие на Чужаков… по крайней мере, на те виды ксено, о которых мы знаем благодаря Единству.

— Пытались с ними договориться? — спросила Мистери, и Хо вдруг поняла, что Консультантка ей верит. Это какое-то безумие… Однако она прокашлялась и продолжила гораздо более уверенным голосом:

— Не совсем. То есть это скорее односторонняя коммуникация. Говорят, они не отвечают на вопросы, их также невозможно отговорить от намерения совершить убийство. Однако они что-то говорят сами…

— Да? И что именно?

— Большинство таких сообщений невозможно понять. Известно только, что в их высказываниях часто упоминается какой-то король. Остальное звучит как полный бред… хотя почти всегда они обращаются по имени к тем, с кем разговаривают. Здесь, — она снова достала терминал и нажала одну из кнопок, — есть полный статистический отчет. Эти случаи были зарегистрированы, но утонули в море других отчетов… — добавила она, выводя на экран небольшое плоское изображение. — Никто не заметил, что здесь есть общие моменты, пока я не обнаружила, что подобные события регистрируются по всей Выжженной Галактике… в каждом из галактических Рукавов.

— Даже глубоко во Внутренних?

— Да, — признала Хлоя. — И уже несколько лет.

— И никто раньше этим не интересовался?

— Только в единичных случаях, — подтвердила помощница. — Но никто не связал их между собой. Вы понимаете… в условиях Войны Натиска такая информация гораздо менее важна, чем обычно. Галактика просто слишком велика, и у нас есть гораздо более серьезные проблемы. Это все, — закончила Хо, внимательно глядя на лицо Мистери. Но Консультантка не выглядела как человек, который вот-вот лишит ее должности.

— Хлоя, — наконец сказала она, — мне нужны все эти данные вместе с твоими выводами. Я хочу полный, подробный отчет. Все это дело очень напоминает убийство Зена Картуа.

— Простите…?

— Я бы также хотела, чтобы ты продолжила эти исследования в свободное время… если у тебя будет свободное время.

— Вы думаете, что это может быть… связано со смертью Зена?

— Я не знаю, — призналась Мистери. — Но во время войны с противником, которого мы не понимаем, такие данные, даже если они кажутся нам абсурдными, нельзя игнорировать. Может, это еще неизвестное нам проявление деятельности Консенсуса? Одно можно сказать точно, — добавила она чуть более жестким тоном, — мы не будем над этим ломать голову в одиночку.

— То есть?

— Это значит, моя дорогая, что когда ты закончишь, насколько сможешь, передашь все это в приоритетном порядке в Ксеноразведку Научного клана. Не удивлюсь, если Матимус захочет взять тебя в свою команду, но, говорю тебе сразу, выкинь это из головы. Ты останешься со мной. И Хлоя…

— Да, госпожа Артез?

— В следующий раз не бойся того, что я о тебе подумаю. Не стесняйся и говори все, — сказала Мистери, и на ее лице снова появилась нежная улыбка. — Ты умная. Я тебе доверяю. На остальное у нас уже нет времени.

***

Маршал Северных Сил Керкос Санд старался не думать о парсеках.

Гигантский Рукав Персея, огибающий Выжженную Галактику, состоял из примерно десяти тысяч семисот, а поскольку один парсек равен примерно трем двадцати шести сотым долям светового года, расчет был прост: Рукав имел длину почти тридцать пять тысяч световых лет. Если бы какой-нибудь корабль с глубинным двигателем решил пролететь вдоль него, не используя дыры или искры, ему пришлось бы сделать две тысячи триста тридцать три прыжка по пятнадцать световых лет каждый. Конечно, в этих расчетах не были учтены паутинообразные черные нити Выгорания, заставляющие корабль делать громадные крюки вокруг полностью разрушенных секторов.

Даже если рассматривать Рукав Персея как совокупность стратегических точек — как обычных открытых скоплений, так и звездных систем — пугало огромное расстояние между ними. Эту ужасную пустоту было невозможно контролировать: теоретически все человеческие флотилии могли поместиться в одном звездном секторе. Трудно было представить их распределенными по всему Персею. А еще этот Второй Луч…

Его дрожащая линия тянулась от туманности ПакМана, через туманности Душа, Сердце, Краб… до остатков Рукава Персея… чтобы снова появиться бледным призраком в Рукаве Стрельца в Пределах Лиги и во Внешнем Рукаве — то есть в Рукаве Наугольника или Лебедя, часть которого еще как бы «находилась внутри» Обода Штатов, выходя «наружу» только в районе галактического севера, в Пределах Федерации.

Нам это нужно освоить? — думал Санд.

Операция «Рукав» только на первый взгляд кажется чем-то выполнимым, решил он, глядя на